第7頁 文 / 琳達·霍華
法蘭憎惡與賴氏組織合作。他們的確經營一些合法生意，但他們就像古羅馬神話的門神賈奴斯；做任何事都有兩個面向，做好也做壞。如果有一組人正研究癌症疫苗，同棟大樓的另一組人一定在發展生化武器。他們捐大筆錢給慈善機構做好事，但他們也以資金援助恐怖份子，濫殺無辜。
在政治圈混，就像在污水道裡工作，你必須先弄髒自己才能做事。私底下，法蘭認為賴維多的死不啻是個良性的割除；但在工作領域裡，如果孟黎璃該對這件事負責，那他就必須設法善後。
他拿出安全加密的個人檔案。心理分析顯示，她已經在緊繃的情況下執行任務多年。依據他的經驗，約聘探員分為兩種；一種是不帶情緒工作，執行任務所花費的精神不比打一隻蒼蠅更多。另一種則是逼自己相信自己做的是對世界有幫助的事，然而個人的靈魂卻隨著經常性的攻擊而日漸磨損。黎璃屈於後者。她很厲害，是頂尖高手之一，但每一次出擊都在她的身上留下記號。
多年前她就不再跟家人聯繫，這不是好現象。她會覺得孤立，與這個她努力想保護的世界分割開來。這樣的情況，會使得她同行裡的朋友變成不僅是普通朋友；他們成為她的替代家人。當他們被殺，她破碎的靈魂會遭到重創。
法蘭知道同事會取笑他用靈魂的角度來看事情，但他入行已經太久，對於他所看到的，他不僅瞭解，更能感同身受的「體諒」。
可憐的黎璃。當初她開始露出緊張的徵兆時，他就該將她從戰場拉出來，如今為時已晚，只能加以處理。
他拿起話筒要助理找到石洛克，真是奇跡，他竟剛好在大樓裡。多變無常的命運女神今天決定眷顧法蘭。大約四十五分鐘後，助理傳話進來。「石先生到了。」
「請他進來。」
門打開後石洛克閒逛似地走進來。事實上，他走到哪裡都一樣從容。他走路的樣子，像個沒地方去也不趕著去任何地方的牛仔。女士們似乎都很喜歡他這個調調。
石洛克屬於那種長得好看、又似乎生性善良的人。他打招呼並坐在法蘭指示的椅子上，臉上掛著傻笑。某些不明的原因，那笑容和他走路的樣子產生相同的影響力：讓人打心底喜歡他。其實他是一個效率極端高強的外勤幹員，因為他可深入任何地方而不引人警覺。他也許是個快樂的男人、也許看似懶散，但他總能完成任務。十年來他在南美的工作成績斐然，這也解釋了那黝黑的皮膚及如石頭般堅硬的肌肉的來源。
他開始看得出年紀，法蘭想，但有誰不是？石洛克的兩鬢及髮際已有些許灰髮，因為額前一絡難以駕馭的鬢髮，所以他將棕髮剪得比較短。眼睛四周及額頭已有弧線，兩頰上有皺痕，但幸運地，女士們會認為那些紋路和他走路的樣子一般可愛。可愛！法蘭自省，今天是個該死的悲慘日子，他卻暗自形容他最好的男性外勤幹員長得可愛。
「什麼事？」石洛克問，慵懶地伸直雙腿，拱起背脊將身體陷入椅子裡。拘泥不是洛克的風格。
「歐洲有個必須小心處理的情況。一名約聘探員跨出界線，殺了一個有價值的資產。必須有人去阻止她。」
「她？」
法蘭將報告從桌上遞過去，洛克接過來迅速看完後又遞回去。「做都做了，還有什麼好阻止的。」
「導致黎璃好友被殺害的事，涉入的不只賴維多。如果她決定莽撞地將他們全部除掉，會摧毀我們整個網絡。消滅維多已經造成嚴重的損失。」
洛克皺起面孔雙手快速地揉搓著臉。「你難道沒有一些脾氣暴躁的凶狠幹員，因失寵而被強制退休，又同時身懷絕技而成為可以追查到莫女士、並阻止她繼續殺戮的人選嗎？」
法蘭輕咬頰內，不讓自己笑出來。「在你眼中，這像電影情節嗎？」
「期待一下有什麼不可以？」
「就當你的期待落空了。」
「好吧！那麼麥強恩呢？」洛克的藍眸裡盈滿笑意，興致盎然地刁難法蘭。
「強恩正忙著中東的事。」法蘭平靜地說。
他的回答令洛克坐直起來，慵懶的樣子全消矢了。「等等！你的意思是說，真的有麥強恩這個人？」
「當然有。」
「可是他沒有任何檔案……」洛克說著然後自己抓到語病，呲牙咧嘴笑著說：「喔喔！」
「這表示你調查過他。」
「那當然，在這一行裡，誰不調查別人？」
「這就是計算機系統裡不存檔案的原因，為了保護身份。言歸正傳，不只因為強恩陷在中東，即使沒有，我也不會派他執行這類帶人回來的任務。」
「這代表他做的事比我更重要。」洛克臉上又是那副傻笑，意謂他根本不覺得受辱。
「或者，這代表他有不同的才能。你才是我要的人，而且你會搭今晚的飛機到巴黎。這就是我要你做的事。」
第四章
花了一整天時間進食、休息及做些輕量級的健身運動以增加體力，離開的那天，黎璃已覺得好很多。她謹慎地收拾手提行李及手提袋，確認沒有遺漏重要物品。多數衣物仍掛在衣櫥裡，那些為了讓她看起來像有個背景，而被裱在廉價相框內且擺放於住所四周的陌生人照片，也留在原地。
她沒扯掉床單也沒清洗早餐用過的碗及湯匙，但她仍謹慎地用分解油性的消毒劑徹底抹淨以銷毀指紋。這是她做了十九年的事，這習慣已經根深蒂固。離開賴家住宅前她甚至將四周抹淨，雖然她無法使用消毒劑。她總是在餐具收走前用餐巾擦拭用過的餐其及飲料杯，每天早上清理她的髮梳，將刷子上收集到的掉落毛髮衝入馬桶。
喬醫生為了分析中毒成分而從她身上抽走的血，讓她有些不安，但DNA不如指紋那般廣用於辨認身份；因為缺乏足夠規模的資料文件。她的指紋只存盤於蘭裡，除此之外沒第二個地方有；除了偶爾的暗殺行動，她一直是個模範公民。單有指紋也沒用，除非同時有檔案可配對才查得到名字。一次的失誤沒任何意義，兩次的失誤就提供了辨認身份的方法。她竭盡所能不讓這個可能性開始。
如果她打電話給喬醫生要求歸還剩餘的血，他可能會覺得極端怪異。如果她人在加州，她可聲稱是某個神秘宗教教派的成員所以血液不可外流，甚至聲稱自己是個吸血鬼，也許可能取回剩餘的血。
想到吸血鬼，她的嘴唇彎出一抹疲憊的微笑，多希望可以與麗雅一起分享，麗雅向來有一籮筐的荒謬想法。當她和艾瑞及汀娜，特別是和麗雅在一起，她總能放鬆下來並偶爾有愚蠢的舉動，就像一個普通人。對一些和她從事相同工作的人，放鬆是種奢侈。
微弱的笑容消失。他們的殞逝讓她的生命出現無法彌補的黑洞。過去幾年，她將感情投注在一個不斷萎縮的圈子，直到最後只剩下五個人：這三個朋友以及她的母親與妹妹——害怕將工作上的危險帶到家門口，她不敢去找後面這兩人。
艾瑞曾是她的愛人；他們聯手對抗寂寞一段短暫的日子。後來他們分手，她在執行一次需要兩名探員的任務時認識汀娜。她從未與任何人像和汀娜這樣一拍即合，好像她們是分開許久第一次相認的雙胞胎。只需彼此對看，就知道她們同時都想著同樣的事情。她們有相同的幽默感，同樣愚蠢地夢想有一天，當她們不再做這行時，她們都會結婚並擁有自己的事業——不一定照這順序——也許還生一、兩個小孩。
這一天被汀娜等到了，就像一堆飽滿的氣球在密閉的屋內四處飄蕩，艾瑞飄入她的軌道。黎璃與汀娜有許多共同點，但化學作用卻不同：艾瑞只消看身材瘦削、膚色健美的汀娜一眼就即刻陷入情網，而這感覺是互相的。那段時間，工作空檔時他們都在一起，通常是狂歡作樂。他們都年輕健康而且是頂尖高手，坦白說，身為殺手讓他們覺得自己很強悍並且所向無敵。他們夠專業所以不至於太神氣，但又年輕到隨時都很衝動。
隨後汀娜中了槍傷，現實塌落在他們身上。這份工作是致命的，衝動撇到一旁，生命的有限迎面瞪著他們。
艾瑞與汀娜對這件事的反應是當汀娜傷勢好到可以步入禮堂，馬上結婚。他們聯手建立家庭，先是巴黎的公寓接著在郊區買了棟小房子。他們愈來愈少接任務。
黎璃有空就到巴黎探望他們，有一天她帶了麗雅。她在克羅埃西亞共和國發現這個快餓死的棄嬰，就在克羅埃西亞共和國剛宣佈脫離南斯拉夫獨立的時候，一場艱苦的戰役開打，塞爾維亞人的軍隊在這新誕生的國家裡橫掃屠殺。黎璃找不到嬰兒的母親，沒有人願意承認也不感興趣。不是她帶著嬰兒一起離開，就是將她留在那裡悲慘的死亡。