第4頁 文 / 昕嵐
秦銘把籃子放在邊上，靠著女兒坐了下來。
籃子裡就像昨天、前天、大前天一樣，不放紙錢，不放香燭，唯一放的只有桃花酒。
「爹爹，我要是男兒之身就好了。」
她這樣抱怨。
秦銘安慰她，「在爹爹的心中，我的芾兒要比許多男兒都要強，強上許多。」
秦芾趴在他的膝上，不滿地嘟嚷，「若是男兒，我就可以保家衛國，也可以保護爹娘了。」
秦銘卻說：「芾兒大了，心也大了呀，可是爹爹卻寧可芾兒一輩子是爹爹手裹的珍寶，一刻不離身。」
秦芾把眼睛睜得老大，「我看呀，爹爹不如娘親大義。」
「怎麼？」
「娘親希望我成為秦芾，成為葉玄真，可是爹爹卻只願女兒一輩子當這桃花郡的竹子，長來長去都在這裡。」
秦銘摸著女兒的頭髮，心裡感歎這女兒是越來越像她的娘了，容貌像，個性更像。
這種的個性，不知是福還是禍？
「你娘呀！」他歎了一句，才四十的額頭已經佈滿皺紋，而頭髮也在不知不覺中染上了白霜，「她心裡裝了太多的東西。不錯，她是比爹爹要大義，她這一生就像秦芾一樣，一切都獻給了她的子民、她的國家，而她的命運則更像秦芾，落花飄零隨風去。」
秦芾被這話說得眼眶發熱，她一下就抱住了秦銘，撒嬌說：「女兒說錯了，女兒才不想成為什麼英雄呢，和親遠嫁？征戰沙場？那些事情，女兒怎麼受得了，女兒只喜歡陪著爹爹溪邊釣魚，四月看桃。爹爹，這裡風大，我們回家去吧。」
秦銘把桃花酒對著天空灑去。
酒香濃郁，花香則更濃。
然後，他又在風口站了許久。
秦芾猜他大概又在和死去的娘說些悄悄話，也就安靜地站在一邊等著他。
好久之後，他才回頭說：「芾兒，走吧。」
於是，一老一少，手牽著手，下山去。
快到茶寮的時候，卻看見遠處一陣喧鬧，而茶寮外面更停了一輛馬車，馬車的裝飾極為豪華，看來應該是不屬於民間，可是，宮裡極少人知道他們住在這裡，就算知道，也不會來找他們。
會是誰？兩個人心頭升起了一個大大的疑問。
「煙公主、秦將軍，你們可回來了。」一個身穿黃衣的婢女跳下馬車，朝著他們猛揮手。
「小菊？」還是秦芾眼力好，立刻看出她就是伺候九公主的貼身婢女小菊。
「就是小菊。」小菊奔到兩人跟前，然後必恭必敬的彎腰行禮，「奴婢小菊給煙公主殿下請安，給秦將軍秦駙馬請安。」
「什麼公主呀？我和爹爹早就不是皇族人了，還要這麼多禮幹什麼？」秦芾就是受不了宮裡的這種規矩。
小菊說：「那怎麼成，公主是先帝賜的名號，我小菊什麼身份，自然不可以無禮。」
「你這丫頭，就是喜歡饒舌，也不知道跟哪個人學的。」秦銘一向沒什麼將軍派頭，就是跟這些下人也是極好的，更何況這個丫頭還是小九的婢女。
「自然是跟煙公主學的了。」
秦芾笑著舉手要打，可剛舉起，卻突然在半空停下來，因為她發現了一個問題，「小菊，你這回怎麼如此大張旗鼓的來？」以前，這丫頭也曾經來過，畢竟在宮裡她和小九的關係極好，她遠到他鄉，小九自然會派人來看她，主要是怕她在外面過不慣，可是以前都是偷偷的來、偷偷的走，何曾是如此模樣。
小菊聞言，頓時潸然淚下，她跪了下去，「煙公主，請救救九公主，救救她吧，皇帝陛下要把她賣了。」
「什麼意思？小菊，你不要哭，好好說呀，什麼叫做賣？又不是牲口，哪裡會用賣的？」
小菊就是不肯起來，她還堅持著，「就是就是，皇帝陛下就是要賣了公主。」
秦銘上前，一把托起了小菊，「告訴我們，京裡發生了什麼事情？」
小菊這才委委屈屈地說出她會出現在這裡的原因，「去年冬天，北印人攻入了青州關，我們打不過，陛下只好求和，不但割了一座城池，更打算用和親來換取安寧。
「秦將軍，小菊不懂戰爭，也不懂得國與國之間的那些關係，小菊更加不明白，為什麼國家的安危一定要壓在一個女人的肩頭？將軍不是常說嗎？女人是用來疼惜的，小菊不懂，為什麼呀？」
秦銘沒有繼續問下去，他幾乎可以看到那一幕幕慘痛的畫面。其實，關於她的問題，他活了那麼久，又何曾懂過。
「那麼後來呢？」
「北印人說了，要和親，可以，但必須是皇家的血統，而不要那些來歷不明的南安女人。」
秦芾不解地問：「不對呀，陛下的女兒不是已經嫁人，就是還沒有成年，他哪來可以和親的女兒？」
小菊提醒說：「煙公主忘記了嗎？皇宮裡還有九公主呀。」
她一把拉著小菊的手臂問：「這怎麼可能？怎麼可以？小九她可是個……更何況，當初舅舅可是答應了鳳娘娘，他一定會好好照顧小九的，怎麼可以這麼做？」
小菊帶著哭音說：「娘娘都死了好些年，誰還會關心這個沒人疼惜的九公主呢？煙公主，再大的承諾都是可以改變的，更何況，如今陛下為了要保住自己的地位，又哪裡管得了九公主的死活呢？」
「小菊，不許你胡說。」
馬車上傳來了九公主魏綾清脆的喝止。
「小九也來了？」
小菊連忙點頭。
秦芾拋下了她，一把掀開馬車的簾子，裡頭端坐的正是她美麗的妹妹——九公主。人是美麗的、清雅的，就如同清秋裡的一枝丹桂，散發著香氣，叫人憐愛。
「芾姊姊，看見小九高興嗎？」
魏綾顫巍巍地伸出手，伸向秦芾，而秦芾則飛快地接住了它。
「怎麼不高興？見到妹妹，姊姊實在是太高興了。」
她把魏綾輕輕攬入了懷抱中。
這是小九，她的妹子，鳳娘娘的獨女。鳳娘娘出身官宦世家，因為生得美貌，求親的人幾乎踏破他們家的門檻，後來，她出嫁了，嫁給了當時還是皇子的魏潛。
算起來在當年鳳娘娘是魏潛最喜歡的妃子，可就是身子太弱，生小九的時候幾乎斷了氣，後來雖然僥倖活下來，可卻從此離不了床。帝王無常情，對於這樣一個可看不可用的妃子，擁有三千粉黛的他又怎會一直守著她呢。
一開始他還有這份心，可漸漸地，耐心用盡了，而她也就失去了一個丈夫對她的所有承諾，甚至連答應的皇后位子也給了別人，驕傲的鳳娘娘受不了這個打擊，於是在魏潛登基後的第二年離開了人世。
小九是帝王之女，卻也是個可憐的盲女，對於這個世間，她是全然的陌生。第一次看見小九的時候，是秦芾隨著父親、母親給外祖父，也就是先帝拜壽的時候。
那時，旁人圍在殿內高聲地說著祝詞，只有她一個女孩站在角落，可憐兮兮的樣子叫人心疼。
從此，她認了這個妹子。
那一年，她不過八歲，而小九就更小了，只有五歲，這—相處就是好幾年，等到她離開時，小九已經是一個漂漂亮亮的小姑娘了。
「小九，這些都是真的嗎？」
乖巧的魏綾點了點頭。
「為什麼呀？陛下怎麼可以全然不顧念父女之情呢？」
魏綾扶著秦芾的手，慢慢地下馬車，邊走邊說：「父王有他的難處，芾姊姊你不要盡聽那個丫頭胡扯，根本就不是那麼回事。」
小菊跑到另外一邊，扶住了魏綾。
她不敢再多說什麼，只是著急地朝秦芾使眼色。
「小九，既然不是小菊說的那麼回事，那麼你告訴姊姊是怎麼回事好不好暱？」秦芾一邊扶著她向竹樓走，一邊溫和地詢問。
「只不過是父王答應了人，讓兒臣出嫁北印而已。芾姊姊，其實……」魏綾討好地側頭解釋。
「抬腳，我們要上樓了。」秦芾指示著她。
魏綾輕輕提起羅裙，邁上一步，然後又一步。
「其實姊姊不需要為小九擔心，小九嫁的是北印國的大皇子，將來小九就是北印國的皇后了。姊姊，你說這樣多好，若是妹妹當了……」她繼續道。
「轉彎了。」
魏綾點頭。
「若是妹妹成了北印國的皇后，自然就可以向我的夫君提醒，讓他不要再對我們南安發兵了，這樣父王可以安心，而百姓也不會那麼辛苦了。」
秦芾突然想問一句，她心底是不是真的如此天真的以為？可當她轉頭看見魏綾的眼睛時，一切已經昭然若揭。那雙眼睛，也許看不見世間任何的東西，可是又有什麼逃得過呢？她是懂的，不但懂，而且懂得十分透徹。
於是，她不說了。但，小菊卻是忍不住了。
「北印人根本就不會給九公主好日子過的，煙公主，你沒有看見那些人，還有那個來接九公主的二皇子，他們從一開始就沒給我們好臉色看，就是對待皇上，也一點都不尊敬。煙公主，九公主怎麼可以去那樣的國家？」