第3頁 文 / 碧蘿

    大概是這種方法真的有效，莎曼沒有再掙扎，小臉在他臉頰上蹭了蹭，然後他聽見另一句微弱的低喃，這回聲音清楚了些，說的是——

    「母后……很暖和……」

    難道他抱起來很像安芙娜王后嗎？羅亞有點自嘲地在心裡笑。熱度持續升高，他很快就必須用意志力來忍耐這種灼人的折磨。

    呼吸漸趨困難，幽幽的木槿香隨著汗水的蒸發而益發濃郁，那己經不是他一個人的汗水，懷中的小女孩也同樣在大量出汗，身下的床單和身上的被子完全像浸在水裡了。

    皮膚已經熱到沒有感覺，內臟卻莫名變得空虛，一股怪異的惡寒悄悄爬進羅亞骨髓深處，暈眩、噁心，木槿花的香氣像一根繩索纏住他的脖子，慢慢收緊……他不知道自己是何時失去了知覺。

    冷……極度的寒冷，如同母親死去的那個冬天，他躺在她的屍體旁聲嘶力竭地大哭，寒風從每一個角落向他張牙舞爪地撲來，化做尖銳的冰針，而他無處可逃。

    那只是夢，否則他怎麼能看到嬰兒時的自己？羅亞覺得自己正進入一種奇怪的幻覺，眼前，冰涼的雨水灑了進來。他貪婪的吞嚥著，但很快烏雲散開來，雨水停了，他又陷入深沉的黑暗裡……

    有東西在他耳邊嚶嚶嗡嗡，他下意識地皺眉，那聲音大起來。

    「沒辦法帶上他……不可能活下來……」

    帶上誰？為什麼不可能活下來？他覺得這大概又是一個古怪的夢，然而接下來的一句讓他的意識稍稍清醒了幾分。「反正只是個吉德賤民！」

    吉德賤民……一股憤怒的熱浪沖進他的心臟，刺激得他猛地半睜開眼睛，眼前光線朦朧，一抹白色的影子晃了晃，他聽到一道細細軟軟、害羞膽怯的聲音，「母后，帶上他吧，他會好的，您看，他的眼睛在動呢。」

    「莎曼！不要任性！」冷淡的女聲變得有些惱怒了，「記住你的身份！」

    「嗚……母后，求求您……」小小的白影發出低低的嗚咽，畏縮裡卻有著閃爍的堅持，讓羅亞覺得萬分不舒服。他生平最憎恨低頭哀求，即使由別人代勞也一樣，而且，那細細的哭泣像針一樣刺得他頭痛。

    「好吧，」女聲緩和了語氣，「我們再多等三天——三天後一定要出發，不管他……」

    羅亞覺得那股寒冷的感覺又來了，意識漸漸模糊時，他聽到一道軟軟的聲音憐借地在耳邊輕輕說：「要快點好起來喔。」

    這天夜裡，一直高燒昏迷的羅亞終於奇跡般清醒，三天後，儘管還很虛弱，不過已足以跟著大隊繼續踏上旅途。

    這是莎曼·德·霍恩與羅亞·莫爾的初會，是一切命運絲線的起點，並以彼此成為對方救命恩人為短暫結束。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    半個月後，流亡者們到達道林都城提耶，然而道林王並未以正式禮儀接待他們，只是派外交大臣魯西特勳爵前往驛館轉達問候。這不但是種非常失禮的舉動，同時也暗示了道林並沒有積極幫助霍恩家族復辟的意思。對於滿懷希望前來求助的安芙娜王后與眾貴族來說，不啻是當頭一棒。

    在提耶度日如年地盤桓了兩個月，這些伊林梅爾流亡貴族得到的最後答覆是——經過道林、利迪斯和腓陵頓三國的秘密商議，一致決定拒絕公開接納他們，只是默許他們在三國邊境的一塊荒蕪之地落腳。

    這片土地位於廣袤的死海沙漠邊緣，終年受沙漠狂風侵襲。幾座綿延十於裡的巖山包圍著一小塊狹長谷地。流亡者們懷著憤怒、頹喪、無奈的心情來到這裡，胼手胝足建立起粗陋的居所，並為這塊可憐的新領土取名為托勒利夏，意即希望之地。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    到達托勒利夏的第二年春天，安芙娜王后也走到人生的終點，逃難中的心力交瘁和失去丈夫、國家的悲傷，徹底壓垮她本就柔弱的身體。

    「復國，一定要復國……尼奧你要牢牢記住……」病榻上，安芙娜王后蒼白削瘦的臉閃耀著最後一絲光彩，緊緊抓住兒子的手，斷斷續續說出遺言。

    「是的，母后。」跪在母親身前，深深蹙眉的尼奧王子堅定而冷靜地回答。

    不甚寬大的木屋裡擠滿忠誠的貴族臣子，面對將逝的女主人，他們表情陰鬱而嚴肅，齊聲低語著誓言，「以眾神之名起誓，竭盡全力效忠尼奧王子，伊林梅爾的正統繼承人，矢志復國，直至生命盡頭。」

    安芙娜王后欣慰的目光—一在眾人面上掠過，最後停在西蒙身上。

    「西蒙……」她呼吸急促地呼喚著他。

    「王后有何吩咐？」西蒙跪近垂危的女主人，低聲問。

    她抓著忠實臣子的手，將兒子的手交到他手中。「王子……尼奧……請你守護他，守護伊林梅爾的未來……」

    「臣以武士的榮譽發誓，以性命護衛王子！」西蒙用盡全身力氣以阻止自己顫抖，手心冰冷而潮濕。那雙小小的、稚弱的手此刻竟如此沉重，重得令他不得不極力把持自己的呼吸與心跳。

    安芙娜王后滿意地點點頭，疲累地垂下眼皮。「我要去見你們的國王了……親愛的凱因……」

    她輕輕吐出一口氣，像放下所有塵世的羈絆。

    「母后……」小小的、怯懦的哀鳴出自死者枕旁的小女孩，不知出於何種原因，自彌留至嚥下最後一口氣，安芙娜王后始終沒有對小女兒——九歲的莎曼公主說任何一句話。

    「嗚……母后……」莎曼嗚咽著，觸碰著母親一動也不動的身體，眼淚泉水般奔湧在臉上，屋內的婦女們發出應和的啜泣。

    而十四歲的尼奧王子，在失去至親之後，只是緊緊閉上眼睛，沒有流下一滴悲痛的眼淚。

    「母后……嗚……」莎曼像受傷的小動物般哀切哭泣著，不肯放棄地試圖喚醒長眠的母親。「醒一醒，求求您……」

    「莎曼，別哭了！」尼奧王子睜開眼，嚴肅……甚至過於嚴肅地喝止年幼的妹妹。現在的他們沒有資格哭泣，未來的事那麼多，沒有時間浪費在無益無用的眼淚上。復國，不需要軟弱！

    「可是哥哥……」

    「沒有可是！」

    「嗚……嗚嗚嗚……」莎曼努力將啜泣壓制在喉嚨裡，感受到某種超越悲傷的痛苦，已經沉沉地壓在肩上。

    對復國事業的最初印象，以死亡為開始。

    第二章

    羅亞推著三腳車在草垛前停下，正要舉起鐵叉叉乾草，突然聽到一道細細的聲音從草垛裡飄出，他不由愣了一下，側耳傾聽。

    這一次他聽清楚了，草垛裡傳出的，是初生貓咪般細小的嗚咽，有人正躲在乾草堆裡上氣不接下氣地哭泣。

    「是誰？快出來。」羅亞有些不高興。這草料是馬匹過冬的糧食，被弄髒就糟糕了，馬伕比利頭一個不饒他。

    嗚咽聲像被突然掐斷般停住了，草垛裡再沒有任何聲音傳出，等了半天，他的耐心漸漸被磨光，那傢伙像是打定主意在草垛裡窩到地老天荒，急於叉草餵馬的他索性上前撥開遮蔽的草料，打算把那個麻煩人物拖出來。

    可他伸出的手僵住了，一聲驚呼來不及阻止衝口而出。「公主殿下！」

    躲在草垛中的麻煩鬼有陽光般豐潤燦爛的金色髮絲，可惜現在被草肩掛得東一綹、西一綹，還有碧海晴空般閃亮的明眸，怎奈紅腫的眼眶大殺風景，白皙如玉的臉頰透著淡淡的青灰，一身質科高貴、樣式端莊的衣裙也又髒又縐。細瘦的胳臂抱著膝蓋，像是怕冷似地緊緊縮成一團。這個看起來極其狼狽、極其悲慘的小人兒，正是伊林梅爾的流亡公主——莎曼·德·霍恩！

    羅亞睜大眼睛看著坐在草料堆裡的「尊貴的公主殿下」，完全說不出話來。

    莎曼抬頭看了他一眼，把小臉深深地埋進雙膝。他一定會嘲笑自己這個可笑的樣子……眼淚又要不爭氣地流下來了。

    她心裡充滿羞愧與沮喪，哥哥說過，王族要始終保持著高貴和驕傲，可是自己總是這麼軟弱、愛哭、沒用，永遠沒辦法做到像哥哥那樣完美。

    何況，母后去世了呀！繼慈愛的父王之後，她又再一次嘗到失去至親的悲痛，眼淚像開閘的河水，無論如何也忍不住，只能躲到這草料堆裡偷偷哭泣。

    如果說羅亞對「公主」這個身份多多少少還有那麼一點敬畏，在看到莎曼哭得一瞼狼狽的樣子後也全數消失了。真是，她哪有公主的氣勢和威嚴嘛，明明就是個愛哭的小鬼。

    「小子！你到底在磨蹭什麼！皮癢了嗎？」一道粗魯的男人聲音遠遠從馬廄那邊傳來。

    羅亞皺皺眉，忽然伸手抱起一大捆草料，把哭泣的莎曼整個人蓋起來，回身推著三腳車轉到另一個草垛前，舉起鐵叉大力叉乾草，一句話也沒說。