第1頁 文 / 碧蘿
楔子
古老地球洪荒時代，穆大陸之上有五個國家，伊林梅爾、利迪斯、道林、腓陵頓和諾丹。它們彼此依靠，又彼此抗衡。
瀕臨海洋的古國伊林梅爾，擁有豐沛的雨水和肥沃的土地。世代統治這個國家的是號稱新月王朝的霍恩家族，國王凱因·德·霍恩十七世，為人寬厚仁慈，他的王后安芙娜，溫柔美麗，他們治世十五年，一直天下太平。
然而，世上沒有永久的和平。隨著一場突如其來的瘟疫，政變的陰雲也悄然籠罩在伊林梅爾的上空。
七月十九日深夜，宰相格利弗理·德·拉辛率領軍隊攻入王宮，殺死了凱因國王。在一批忠實部屬的拚死保護下，安芙娜王后帶著兩個孩子逃出了都城帕西法爾。
篡位者的追殺無休無止，逃亡者唯有沿著一條荒涼而危險的古代商路逃往國外，等待他們的，將是看不到盡頭的荒漠和茫不可預知的未來……
第一章
通往伊林梅爾邊境的魔鬼沼澤，是這個國家裡為數不多的險惡之地，尤其在雨水充沛的夏季，平緩如鏡的沼澤上生滿茂密的綠草，而在那生機盎然的植物之下，卻隱臧著通往地獄的無底深淵。
原本沓無人跡的沼澤，此刻正有一行人馬在艱難地跋涉。
這行冒險者約七百多人，有男有女，有老有少，部分男人騎馬，婦女和兒童則全部擠在十幾輛簡陋的馬車上，剩下的全都步行。由於連日的陰雨，沼澤變得更加泥濘，探路工作的困難度大幅增加，連帶隊伍的行進速度也無可避免地慢了下來。
自從半個多月前政變發生，安芙娜王后就帶著一雙兒女和數十家忠於國王的貴族，在星宮禁衛隊的護送下逃離都城帕西法爾。一路上經歷追殺、脫隊、疾病的重重折磨，人數由兩千人驟減至七百四十於人。
進入魔鬼沼澤之後，追兵停止追擊，而亡命者卻不能止步，只要能穿越魔鬼沼澤，他們就到達道林境內，雖然情況未必好轉，但至少暫時獲得安全了。
隊伍緩慢地、沉默地前進著，突然，最前方傳來一聲尖銳的慘叫和急切求救聲，然使驟然而止，彷彿是被什麼東西硬生生截斷一樣，停滯的隊伍騷動起來。
一匹黑馬艱難地折返至隊伍中段的馬車前，中間一輛較為寬大的馬車挑起半幅窗簾，探出一張高貴蒼白的臉。「西蒙，出了什麼事？」
騎士向車中的貴婦恭敬行禮，「陛下不用擔心，是前頭探路的人陷進沼澤，臣下已經另外派人擔任這項任務了，再一天，我們應該就可以穿過魔鬼沼澤到達道林的查拉斯特。」
身為王室兼衛隊隊長的西蒙·德·莫爾，負責在逃亡中指揮戰鬥、警戒與探路，為了使大隊人馬能夠安全地通過這片沼澤，已經有四名忠誠的士兵犧牲在深不見底的綠色深淵下。
「辛苦你了，西蒙。」安芙娜王后疲憊地歎口氣，神情是掩飾不住的焦慮與無助。「希望這可怕的旅程早日結束，否則莎曼……」
「公主殿下的病情很嚴重嗎？」西蒙關切地問。從逃離帕西法爾以後，八歲的莎曼公主就發起高燒，在叛軍毫不放鬆的連番追殺下，根本沒辦法在某地停留醫治。
「莎曼一直高燒不退，時而清醒時而昏迷，這幾天都吃不下食物，再拖下去，只怕、只怕我就要失去她了……」安芙娜王后的憂心已然到了快發狂的邊緣，倚靠仰賴的夫君己經慘死，如果再失去珍愛的幼女，她不知道自己還有沒有勇氣活下去。
「陛下請寬心，公主殿下一定會平安無事的。」面對王后的憂慮，即使忠誠如他，也無法說出什麼有力的安慰，心裡始終懷著種失職的自責與內疚。
「求戈瓦普迪大神保佑莎曼吧。」安芙娜王后將雙手扭絞得發青，痛苦地喃喃自語，此時此刻，人力已無能為力，只有向虔信的神祇祈求，但願伊林梅爾的守護神能夠挽回這脆弱無辜的小生命。
西蒙無言地向王后行禮告退，返回最前方，現在他能做的，就是盡快帶領大家走出魔鬼沼澤，早一刻到達，或許莎曼公主就多一分活命的希望。
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第二天的日落時分，流亡者們終於擺脫那片綠色惡魔的糾纏，在付出九條人命的代價後，七百三十四名倖存者來到鄰國道林的查拉斯特。
這是個邊境的小鎮，人口只有一千多，駐軍三百名，隸屬於地方警備隊，隊長馬爾斯已經接到都城提耶的秘密命令，不得干涉這些伊林梅爾前王族的事。
所以當他們到達時，既未受到任何盤查與阻撓，也未受到符合身份地位的迎接與禮遇，基本上是種冷漠的無視態度。
大部分人在鎮外的荒地紮營，三位王室成員以及十於名貴族則住進鎮上唯—一家客棧，之後客棧老闆被吩咐去請鎮上最好的醫生，很快地，他帶來一名四十上下，身材瘦高，眼睛凹陷，像鬼多過像人的男子。
此人自稱專醫各種疑難雜症，開出的診金高得離譜，儘管對這種荒僻之地的醫術抱有極大懷疑，但莎曼的病情已經到了讓隨行御醫喬菲爾德束手無策的地步，也只有讓他試一試。
「殿下的病十分古怪……呃，應該說是極為罕見，姑且稱之為寒熱症吧。」這位「神醫」仔細查看了病人之後，皺著眉頭思考很久，終於說出一句含糊不清的結論。「高燒不退，導致神智昏迷無法進食，嗯嗯，這樣下去很危險……」
只要不是瞎子，任誰都能看出莎曼病得很嚴重，他有說等於沒說。
「醫生，現在需要的是治療方法！」維德公爵卡特·德·貝斯塔不耐煩地打斷他的話。
「治療方法不是沒有，不過……」「神醫」眨眨渾濁而凹陷的小眼睛，目光閃爍。「恐怕很難做到。」
「只要能救我的女兒，任何代價都沒關係！」安芙娜王后雙手握住女兒滾燙的小手，臉上表情急切而狂亂。
尼奧王於站在母親身邊，嚴肅地看著「神醫」，雖然只有十三歲，他卻早已具備了一名君主所需要的冷靜與鎮定。
「高燒不退是因為身體裡的無名熱毒發散不出來，現在只有找一個與殿下差不多大的孩子，讓他與公主肌膚相貼，將公主體內的熱毒都吸走，到明天早上如果退燒，公主就沒事了。」「神醫」一本正經地說：「我要提醒一句，公主殿下退燒後，那個孩子卻可能會死，所以說，這個辦法恐怕很難做到。」
聽到這種療法，屋裡所有的人都呆住了，大家互相看著，誰也說不出話來。
流亡的隊伍裡有孩子，不過都是貴族的少爺小姐，即使忠心耿耿，也做不到用自己的兒女代替公主去死，那麼，找一個鎮上的窮人小孩？即使是窮苦人家，怕也不肯讓自己的孩子去賺這種賣命的錢吧。
安芙娜王后的眼睛看向維德公爵——他的女兒比莎曼大兩歲。
維德公爵的眼垂下來，躲開了她的視線。
戈登侯爵的頭低得幾乎要把脖子折斷——他有一個十歲的兒子。
布羅男爵、法蘭克子爵、貝裡尼爵士……凡是有子女的貴族，沒有人敢看王后的眼睛。
一個母親的絕望眼睛。
「母后，讓我來救莎曼。」尼奧王子把手放在母親的肩頭，很輕也很堅決地這麼說。
但是安芙娜王后大聲叫起來，「不！不行！」她放開女兒的手，抓住兒子的胳膊。「你是霍恩家最後的希望！你絕對不能冒這種險！」
是的，他不但是莎曼的哥哥，也是新月王朝唯一的繼承人，是伊林梅爾復國的火種，無論如何，安芙娜王后都不會忘記這一點。
「醫生，」一直靜靜站在角落不出聲的西蒙突然開口，聲音低沉而有力。「你能肯定這種療法有效嗎？」
「當然！」「神醫」彷彿是受到天大的侮辱，翻了翻白眼，瘦削的臉上滿是自傲。「這可是我的家傳秘方，從我祖父的祖父開始……」
他的話梗住了，因為一柄雪亮鋒利的長劍正擱在他的脖子上，離喉結不到半寸，冰涼的寒氣激得他起了層細密的雞皮疙瘩。
劍的主人微笑著問：「那麼，你可以對著這把劍發誓嗎？如果我的小主人治不好，它將會飲盡你的血。」
「神醫」抖得像一片風中的樹葉，眼光直勾勾地盯著這位和藹微笑著的黑髮武士，點了點頭。
收起了劍，西蒙向王后行個禮，「陛下，臣下會找到合適的人來救公主殿下的。」
「神醫」的臉色已經白到不像人，嘴唇顫了顫，又緊緊閉上。
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西蒙獨自騎馬來到鎮外的營地，只見一片破爛的帳篷中間燃著篝火，婦女們正在忙碌地準備食物，男人們三三兩兩地坐在火堆周圍，小聲交談著，疲倦而飢餓地等待著晚餐。