第17頁 文 / 喬軒
「韻公主，你很善於下棋，你知道將哪一顆棋擺在哪一個位置能得到最大的效益，而唐少逸就是你下得最好的一步棋。」
看見琅琊韻愀然變色的表情，玄策笑了。
「你很訝異我為什麼知道嗎？因為，我知道他與我一樣，都是被你用來奪權的利器。」
他取來一張棋盤，以極為迅速、熟稔的手法迅速的排出一盤棋，而後指著其中的一顆白子道：「這顆棋就像是唐少逸，主要是用來牽制敵方，使你不論在什麼情勢下都可攻可守，是勝負的關鍵。」
「那麼你呢？你又是哪一顆？」
「我，負責為你佈局，而你……」玄策撤掉被白子包圍的黑子，「只要用你的手剷除異已，享受成功的果實就足夠了。」
琅琊韻看著他精明的雙眼，心存戒備地問：「既然你明知道你只是我的棋，為什麼你會甘心被我利用？」
「因為……」他停頓了一下，以令人無法理解的深沉語調說道：「因為我要親手將你送上權位的最高處，統馭整個琅琊國，惟有如此，我的願望才能夠達成。」
「你的願望？」
玄策笑了笑，搖了搖頭，不打算再說下去，指著那盤棋反問道：「韻公主，這盤棋已下到關鍵階段，是收尾的時候了。你瞧！是白子贏，還是黑子？」
琅琊韻端詳著棋盤，「白子略勝一籌，但是，黑子一方也並非沒有反敗為勝的機會。」
「不錯。雙方都已經戰到最後，不過，勝負未定，還有一個人能左右整盤的局勢。」玄策別有寓意的說道。
「是誰？」
「女皇。」
第九章
昨是今非──
是他昧了她誓盟深，
負了她恩情廣，
生拆開比翼鸞鳳，
說什麼生生世世無異，
早不道半路裡遭魔障。
北國的冬，一向來得特別早。
熱鬧的中秋佳節才過完，女皇便染上風寒，隨著深秋的第一道降霜，女皇的病情也逐漸加重。
皇宮中雖然表面上平靜如昔，但是在面下，虛懸的儲君之位則呈現暗潮洶湧的拉鋸戰。
以長公主琅琊貞為首的主要勢力，是一票堅守「傳位傳嫡」的守舊派大臣，原本對皇位興趣缺缺的琅琊貞，則因為情人被女皇賞賜給琅琊盈，一怒之下，決定加入戰局。
至於因為女皇的偏寵而最有可能奪得東宮之位的四公主琅琊盈，則是長公主派最忌憚的對手。此一派系除了接收一部分二公主派的手下，絕大多數是見女皇眼色行事的大臣。
乍看之下，琅琊韻一派最為弱勢，但在玄策有計劃的培植己力、籠絡對手下，一步一步有了規模，並具有不容小覷的潛力。
但是，琅琊韻不急著展示她的實力，她花了許多年的時間佈局，為的就是等待最恰當的時機，然後……一擊中的！
琅琊韻在一片請安聲中穿過迴廊，繞過太極殿，走向位於太極殿後方的女皇寢宮——太政宮。
太政宮裡，女皇靜靜地躺在御床上沉睡著，平日端莊威儀的臉上淨是蒼白的病容。琅琊韻在床沿上坐了下來，凝視著母親略為瘦削的容顏，第一次感覺到眼前這個高高在上的君主，其實也有脆弱的時候。
琅琊韻問著伺候女皇的貼身女官，「女皇的病情如何？」
「回公主的話，御醫說，女皇是過於勞累，病根怕是難以根除，但若能長期調養，則病情很快就會好轉。」
琅琊韻點點頭，做了個手勢，「都下去吧！讓我一個人陪陪女皇。」
「是。」
面對自己的母親，琅琊韻的心中相當複雜。
她敬愛母親的睿智與氣魄，但同時也怨著她。是她的忽略給了她一個失色的童年，雖然貴為三公主，但卻絲毫不受重視，她羨慕盈兒，同時也嫉妒她，因為，母親從來不曾以溫煦和藹的笑顏面對她。
原本，她也可以是一個淡泊名利的公主，她也可以遠離權位的戰場悠閒度日，可是，她嚥不下這口氣！
從小，她就以崇拜的目光看著具有雄才大略的母親，然而，不管她表現得多麼出色，母親也不曾稱許過她。
所以，她要奪權！
她的漠視是琅琊韻此生最大的挫敗，她高傲，也好勝，她要母親正視她，同時見識到她不遜色於她的作為！
床上的女皇動了一下身子，幽幽地醒轉過來。
琅琊韻傾過身望著母親，低喚：「女皇？」
「是你，韻兒。」她輕咳兩下，「扶我起來。」
琅琊韻依言扶她坐起，「覺得好些了嗎？」
她不甚在意地回答，「還不就那樣？老毛病了，我的身子，我自己知道。」
「我喂您服湯藥可好？」
「不必了，治不好的。」
「女皇……」
女皇打斷了她，突兀地道：「韻兒，你像我。」
雖不明白女皇為什麼這麼說，琅琊韻仍是虛應著，「我是您的女兒，自然像了。」
「我是指個性，你遺傳了我的高傲、倔強和野心，與孤注一擲的強勢手段。」女皇凝視著她的眼，一瞬也不瞬，「看見你，就像是看見鏡子裡的自己，有朝一日你也會像我一樣，憑本事掠奪到屬於自己的疆域。」
琅琊韻自嘲地一笑，「您從不看我一眼，為何能如此斷定？」
「因為你是我的女兒，沒有母親會不瞭解自己的孩子。我也知道你怨我為何不能像對待盈兒那樣待你，但是，你和盈兒不同，她是牡丹，需要悉心的照顧與灌溉；而你像紫菀，即使風吹雨打，也能開放整個草原。」
她輕撫著女兒的容顏，繼續道：「你聰明、冷靜、有遠見，是天生當女皇的料，但是，我不會立你為儲君，同樣的，我也不會將你許給玄策。」
琅琊韻冷冷地問：「為什麼要這樣待我？」
「因為盈兒比你宅心仁厚。」
「光是宅心仁厚是當不了皇帝的。」琅琊盈不懂權謀、不懂決策，是無法承擔一國之君的重責大任的。
女皇不以為意，「盈兒的仁厚是她的優點，也是她的致命傷，所以，我會命玄策為攝政王輔佐盈兒，況且，我允諾過政，一定要讓盈兒成為下一任的女皇，我不能背信。」
政是盈兒生父的名字，也是女皇深愛的男人。為了信守對政的承諾，女皇不惜阻止她與玄策的婚事，也要讓盈兒與玄策聯姻！
琅琊韻心中頓時掠過一陣刺痛。
儘管她早就知道在女皇心中，她的地位比不上盈兒，但是，偏愛到這樣的程度教人怎麼服氣？
此時，一名宮女走進寢宮，恭敬地通報著，「女皇，四公主前來向您請安。」
女皇神情愉悅地一笑，「宣。」
琅琊韻起身，「那，兒臣告退了。」
既然女皇打定主意要琅琊盈繼承皇位，那麼，她將會不擇手段強取豪奪！事已至此，沒有必要再談下去了。
不過，琅琊韻怎麼也沒想到，這會是她與母親最後一次的單獨會面與談話。
不想與琅琊盈打照面，琅琊韻選擇由寢宮側門離開，不意一步出寢宮，便看見了一抹站在迴廊上修長玉立的白色身影——
那是……唐少逸。
有多久沒有見到她了？一個月？兩個月？也許，大概有一輩子那麼長久了吧？
這段時日，他是怎麼撐過來的？還是說，他的靈魂早在毀琴的那一刻，也成為一地碎片了？
唐少逸凝視著那張令他痛徹心扉的絕美容顏，心中模糊的思念再度翻翻滾滾，如排山倒海般騰湧而上，某種接近戰慄的疼痛情緒，緊緊地揪住他週身的每一個感官。
他是如此強烈的意識到她的存在。
眼前的人兒，是今生惟一一張刻劃在腦海中的影像，那麼鮮明、那麼刻骨銘心，就算是閉上雙眼也揮之不去，只怕，就連死亡，都沒有辦法將她的一切從他的靈魂中抹去。
他倆遙遙相對，眼波交纏的分分秒秒，久得像是要永恆的持續下去。
琅琊韻凝視著他俊逸的沈靜容顏，終於明白長久以來心中的空缺究竟源自於什麼原因，也終於明白此時的自己，不過是一具空蕩蕩的軀殼。
琅琊韻輕移蓮步想走向他，卻在他瞬間變得冷漠的眼神下卻步了。
「這些日子以來，你……好嗎？」琅琊韻輕聲問著，語調中飽含幽遠的深意。
「微臣很好，謝公主關心。」他淡淡地回答著，低眉斂目的神態，如同一個守分的臣子。
他淡漠的響應，讓琅琊韻的心微微地緊縮著。
唐少逸已不再是往昔的唐少逸了，當她將他捲進皇位的紛爭中，將他展示在她的三位姐妹面前時，也就等於親手將他推向與她相背離的道路，而這條道路愈往前走，將會愈加分歧，也許永遠也不會有交會的一日。
這就是她要的嗎？
莫名的心慌攫住了琅琊韻，使她再也無法分辨是與非。
「那天……你夜闖我的寢宮對我說的那番話，是什麼意思？」
我不會再私下來見你，而我承諾過你的事，一定會持續到最後，直到你登上王位為止，然後，我就不再也欠你什麼了……