第1頁 文 / 季可薔
楔子
月黑風高，一道淡影在濃密的森林裡孤寂地飄。
停在枝頭上的夜梟睜著一雙銳利的眼，視線隨著那迷濛淡影在林間遊走，那是一個年輕姑娘的倩影，窈窕的身段，矜貴的衣裳，細緻絕美的五官透著倉皇。
她似乎在躲避著什麼，一面往密林深處走，一面還不時回顧，漸漸地，姑娘即將離開夜梟的視界，牠振翅，掠過浮在空中的月亮，繼續追逐她的身影。
她走出了林子，卻不知下一步該何去何從，無助地閉眸沉思一會兒，選擇了往西的一條蜿蜒小徑。
她繼續前行，嬌貴的玉足似是不習慣這樣在山區急促的逃竄，偶爾會不小心絆上石頭，抑或踏空一步，摔跌在地。
跌倒了，就再爬起來。姑娘雖然害怕，卻還不失堅強，裙袂沾染了泥濘，發綹因汗濕垂落，她逃得狼狽，舉手投足之間卻依然帶著某種難以形容的優雅。
夜色刷濃，復又轉淡，東方雲霧破開，透出一線曉光。
就著淡白光線，姑娘認出不遠處有一竹林，翠玉織成的林影間，一幢茅草搭蓋的小屋若隱若現。
有人！姑娘停住了步履，緊繃的心神並未因見到可能的人煙而釋懷，反倒顰起眉，更加小心翼翼，她吊著呼吸，悄悄地接近竹林，隨手在地上撿起一根尖銳的枯枝，充當防身武器。
忽地，茅草屋的木門推開，走出一道人影。
姑娘凝住身子，一動不動。
人影，在清晨繚繞的白霧裡輕盈晃動，過了好片刻，姑娘才認出那是個女兒家。
是女人，不是男人。姑娘略略鬆口氣，評估這深山人家的女兒應該不具危險性，於是握著枯枝朝那人的方向走去，意欲求救。
深秋的晨霧裡，兩道身材相仿的女人倩影一步步靠向彼此，命運交會－－
「請問……」姑娘啟唇，妙目一抬。
曉光，清晰地勾勒出陌生女子的輪廓，卻是一張姑娘再也熟悉不過的容顏。
空中，傳來夜梟訝異的咕嚕聲，姑娘聽著，全身寒毛豎立，心驚膽戰。
那張臉，和她的一模一樣，她彷彿正透過銅鏡，看著自己的倒影－－
「妳是誰？」
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她是海珊瑚，獵戶的妻子。
因為丈夫帶著獵物下山趕市集去了，所以她才會一個人留在這山間小屋，等待夫君歸來，倉皇逃了一夜的雲霓讓她給請進了屋裡，熱情地招待。
「好巧呢！沒想到這世上有人跟我生得如此相似，簡直像同一個模子刻出來的。」海珊瑚一面斟茶，一面笑吟吟地說道，「不知情的人見了，說不定會以為咱們是一對雙生姊妹。」
雲霓接過熱茶，捧著杯子，暖了暖凍了一夜的雙手，清靈的水眸一徑盯著言笑晏晏的海珊瑚。
拂去了晨霧，海珊瑚的五官顯得更加清透明晰，果然與她的，分毫不差的相仿。
莫非她們倆是一對雙生姊妹？
「我知道妳在想什麼。」海珊瑚彷彿看出了盤旋在雲霓腦海的思緒，調皮地眨眨眼。「不過我確定，爹娘只生了我這麼一個女兒，我還有個哥哥，他跟嫂嫂就住在山腳下務農為生。我想妳應該不可能是我爹娘遺落在外的孩子吧？」
當然不可能！她可是千櫻國當今的王女啊，不可能和民間的女兒扯上什麼開系。只是若要她相信，她和海珊瑚只是容貌相似，卻又未免太過單純。她昨夜才剛遭刺客追殺，今日就偶遇一個年紀與容貌皆與她相仿的姑娘，這難道只是巧合嗎？
她斂眸啜茶，掩去深思的眼。
「對了，我還沒問妳叫什麼名字呢！」海珊瑚熱情的嗓音又再揚起。
捧著茶杯的指尖下著痕跡地一顫。「我是……雨兒。」霓字拆開便是雨兒，雲霓隨口編了個假名。
「雨兒，真好聽的名字。」海珊瑚低聲復念，嫣然一笑。「我可以直接叫妳雨兒嗎？」
「嗯。」
「那妳也直接喊我珊瑚吧。」
「謝謝妳收留我，珊瑚。」雲霓揚起眸，道謝。
「不必客氣。」海珊瑚笑，拉了椅子在她身邊坐下，細細打量她。「瞧妳這身打扮，應該是富貴人家的千金吧？怎麼會一個人跑到這深山裡來？」
「我……呃，其實我是逃家出來的。」
「逃家？」
「嗯。我有個表哥，我從小就喜歡他，他也……喜歡我，可惜他家境不好，爹爹一直不贊成我跟他來往，所以……」
「讓我猜猜，所以你們小倆口就約了私奔？」
「是啊。」雲霓頷首，芙頰適時染紅。這紅霞，並非因為女兒家吐露秘密的嬌羞，而是自慚自己竟編了個漫天大謊。
「既然是約好的，那妳表哥人呢？」海珊瑚追問。
「我們約好在山下的涼亭見面，我趁夜收拾了細軟溜出來，沒想到還沒見到表哥，便讓我爹爹給發覺了，他派了家丁來追我，我一時慌了，只好一路往山上逃。」謊言如雪球，愈滾愈大。
「怪不得妳一個姑娘家，會跑到這深山裡來。妳爹爹也真是的，何必棒打鴛鴦，硬要拆散你們小倆口呢？」海珊瑚像完全接受了她編的故事，還替她抱不平，蹙眉扁嘴，一副不以為然的模樣。
若是裝的，怎能演得如此維妙維肖，不見一絲造假？雲霓暗暗沉思。是她多慮了嗎？如此熱情可愛的姑娘，真不似個壞人。
「唉，妳逃了一夜，肯定倦了，小姐就在這裡歇下吧。我這兒地方雖小，還收拾得整潔，妳應該不會介意吧？」
「不，當然不。」雲霓連忙搖首，「倒是妳，方便留我住宿嗎？」
「有什麼不方便的？反正我那相公也沒那麼快回來。妳就在這兒住幾天，等風頭過了，我再陪著妳下山，打聽妳表哥的消息如何？」
「那就多謝妳了。」
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她在說謊。
海珊瑚佇立床畔，冷冷注視著榻上正沉睡著的雲霓。
雲霓果然如義父所說的聰明靈敏，即使身處險境，依然不失鎮定，也沒因為她喬裝的熱情卸下心防，坦白自己的真實身份，還編了個和貧家表哥私奔的故事！呵，可見這王家的公主並非一派天真、不解世事啊，起碼也讀了不少民間的戲曲小說。
只可惜，她再如何努力編故事，也瞞不了她。
她早知道她是千櫻國的公主，未來的女王，也知道她之所以倉皇落難於此，是因為逃避刺客追殺。
虧義父還常誇他手下養的那群死士武功多高強呢！這麼多高手竟還奈何不了一個小姑娘。或者該說，是她身邊那一文一武兩個騎士太過厲害？竟有辦法殺出重重危機，護送她平安脫逃。
不管如何，雲霓今日落入她手裡，算她倒楣。
「他們殺不了妳，我來殺。」海珊瑚輕啟朱唇，無聲地吐逸肅殺的宣言，嵌在嬌容上兩丸鳥瞳如寒冰，冷澈逼人。
她彎下身，銀刃在水袖間綻出冽影，一寸一寸，她緩緩地逼近熟睡的獵物，直到刀刃距離那嬌嫩的咽喉只有毫釐之差。
她心跳如鼓，呼吸急促，握著銀刃的皓腕發顫，卻怎樣也剌不下去。
她沒辦法殺她。海珊瑚頹然垂下手臂，懊惱地咬唇。
雲霓在這裡住了兩天兩夜，她嘗試了好幾回，就是下不了手。
她不明白為什麼。她明明恨極了這長得和她一模一樣的女子啊！雲霓貴為王家公主，她卻一生只能做個由人操弄的棋子，相同的容貌，截然不同的命運，她恨透了她！
可不知怎地，當她想起白日時，雲霓陪著她一起挑水洗衣，生火炊飯，想起雲霓妙語如珠，笑容若春陽燦爛，她的心，會一陣陣莫名抽痛，痛得她不知如何是好。
海珊瑚擱下刀刃，來到一面老舊的銅鏡前。
鏡裡，站著一個容姿絕美的姑娘，她穿著雲霓換下來的衣裳，戴著雲霓卸下來的玉飾，彷彿也跟著沾染上幾許貴氣。
若是以這身打扮出現在櫻都的王宮，怕是沒人會認出她不是真正的公主吧？
只要殺了雲霓，她就能取代她，成為千櫻的公主，唯一的王室繼承人。
只要殺了她……
「珊瑚？」困惑的脆嗓從床榻邊傳來。
海珊瑚僵住身子，驚懾地回眸，迎向雲霓迷濛的眼。
「妳……穿我的衣服？」迷濛的眼霎時清明，迸出懷疑的光。
糟糕，雲霓發現了，她發現她的不懷好意了！海珊瑚慌亂地想，惶然奔到案前，拾起義父送給她的銀刃，高舉過身。
她必須先下手為強－－
銀影飛掠，艷紅的血花在空中淒迷盛開……
第一章
長空萬里雲，四望遠蒼茫。
天邊，一行秋雁掠過，衰草上奔來一匹黑馬，馬背上的男子手搭弓，目冷眺，利箭如流星，破空劃過，射下一隻大雁。
大雁哀鳴落地，男子瞧也不瞧一眼，搭弓放箭，又擊斃一隻。