第1頁 文 / 明希
楔子
范書列女傳記載：東漢時期，有一會稽女子名為曹娥，其父曹於身為肅事神明者，於「百毒月」（五月）前夕，於江濤中迎神除煞、化百毒，不意，竟於船行中不慎落江，慘遭溺斃。
曹娥年方十四，日日泣守江邊，尋找爹親屍體，卻遍尋不著。乃於五月一日投江，初五當日，丙屍合抱浮起，驚憾鄉人。
縣令度尚，感念其孝心，遂將曹娥葬於江旁，並令魏朗出其碑文紀念，孰知，邯鄲淳得知此事，書寫一文悻念，魏明見狀，毀去其作，以邯鄲淳之文刻於其碑。
碑文云：孝女曹娥者，上虞曹於之女也。盱能撫節按歌，婆娑樂神……
翌年，江邊五月時節濃霧四起，日間影響鄉民作息、夜間異常光亮，日夜作息正反。
按理，天中節後天候漸漸炎熱，百毒齊出，然該年卻一反往常。
鄉人誤信傳言，認為是曹娥含怨未甘，一縷芳魂回至江邊作亂，遂家戶懸掛菖蒲避邪，更以艾草、石榴花、蒜頭、山丹除去各種毒害。
再隔年，同一時節濃霧散盡，一如往常。於是，以菖蒲、艾草等物驅邪這論不逕而走，傳至全國……
行雲流水，時光匆匆轉逝，若干年後——
起伏的山巒半罩著煙霧，為翠綠鄉野間平添一抹簫索、寂寥滋味。
清風緩過，風搖樹影動。
一襲窈窕、溫婉的白衣身影，穿梭於綠蔭間，足踝邊發出聲響。
纖影幽幽然地轉進木屋，木屋格局簡單、擺設樸實，坐落靠向窗欞木桌，探看窗外，水眸注視著滿園石榴花，檀口輕吐清新氣息，金澄色的斜陽照亮她的面頰，肌理微白，更襯著她素雅淡然的性子。
她，擁有不食人間煙火之仙姿，宛若依著花露、日照便能存息人間。事實上，亦是如此。
她，乃花萼國之長公主花妍，是集花中精華修練百年之花精，正為即將面臨的情劫所苦。
自古情劫難逃，即便是妖是精亦無法例外。
傳言花萼國在很多年前遭受詛咒，凡出世者必受一回情苦。
若於十八歲當年天中節前覓得良君，便可化精成人，脫離花萼國，與心愛夫君長廂廝守，若非，則永生為精。
但，自花萼國創建以來，能得良君不離不棄的姐妹們少之又少，尋常男子在一得知心愛的女子乃為花精這後，恨不得永世不見，是以，花萼國的姐妹受情傷，孤老者、怨婦者人數眾多。
花妍公主年屆十七，不可避免的情緣即將來臨。
倘幸運的話，得一生幸福甜蜜，劫未過，則孤苦直至終老。
而屬於她的故事，才正要開始——
第一章
山裡清風徐徐，翠綠色的葉片脈絡停著昨夜的水珠，顆顆晶瑩剔透。放眼望去滿是舒適的綠與香氣怡人的石榴花。
他情不自禁地汲了口氣，任清新、適意的空氣填滿胸臆，隨後，他睜眼緩道：「過了這個山頭，即是著名的永聖村，到了那兒你可僱請『鎮遠鏢局』的人送你至京城，為師就送你到這裡了。」
「謝謝夫子。」回話的男子面加冠玉，溫文爾雅、一身圓領白袍洩露了他的秀才身份，身後背了個包袱，比起他口裡的「夫子」，打扮略嫌累贅。
「到了京城還有剩餘時間，記得研讀詩經，當令聖上重音律，投聖上所好準沒錯，時候多了，也不便去打擾丞相千金，待你功成名就時，日後相處機會多得是。」
叮囑的男子年紀不大，卻因身份炯異，看似老成，一對原似溫和的眸子突轉嚴明，俊逸的五官罩著肅冷。
「是。」唐仲絮經夫子這麼一說，禁不住臊紅了雙頰。
他與姚芊穎是自幼訂的娃娃親，雖早有夫妻名份，可姚大人一路由縣令做至丞相職位，早搬離鄉里，他與姚芊穎縱然郎有情妹有意，也不得不屈服於世俗眼光，分隔兩地。
在未考取秀才之前，他們約莫一年才面見一回，宛如牛郎與織女，一年在鵲橋相會一回，這心底事，他不曾瞞過夫子，是以夫子才會在臨別前，再次叮嚀。
為與佳人共效于飛，他只得在弱冠之前考取功名，待功成名就那日，迎娶美嬌娘……想著，他不禁錯把眼前盛放的石榴花錯當姚芊穎，遙念起來。
「好了，啟程吧！若是腳程快的話，傍晚即可到達『永聖村』歇腳。」梁柏書看了眼天色說道。
「是，那麼弟子在此與夫子暫別。」
「嗯，你去吧！」目送唐仲絮走離，梁柏書並未立刻折返。
滿滿石榴花色留住他的目光，紅色石榴花開得正盛，意味著天中節即將來臨。
這紅艷的石榴花，想必會成為天中節的犧牲品之一，往年到這天，姑娘們皆競相佩戴紅石榴出遊，過了午時即丟棄，形成市集街道上儘是殘花的殘景，再加上玄武皇帝做的應節詩歌，天中節在百姓心目中的重要性不凡。
正想著，前方獨行的唐仲絮突地停下腳步，摘起石榴花來。
「住手！」梁柏書眸光一凜，喝道：「你在幹什麼？」
「夫、夫子？」唐仲絮遲疑地回過頭，不明白素來有著風吹人不動的沉穩性子的夫子，怎會有這樣大的反應。
「你不趕路，在這兒採花可是你該做的？」梁柏書的聲調比平時還冷，不消多猜，便知此刻的他是憤怒的。
「夫子，弟子只是看到這石榴，想起玄宗皇帝所做的端午詩。」唐仲絮解釋。
不消聽完唐仲絮的解釋，梁柏書亦知唐仲絮適才與他的想法相同，百榴花開，暗喻著天中節的到來，而當令皇上曾於端陽盛會，作詩云：端午臨中夏，時清日復長。鹽梅已佐鼎，曲檗且傳觴。事古人留跡，年深縷積長。當軒如槿茂，向水覺蘆香。憶兆同歸壽，群公共保昌。忠貞如不替，貽厥後昆芳。
仲絮能聯想到這一層，將文章融於生活，梁柏書略感欣慰，但摘花之舉著實不妥，遂道：「思及此花未必得折花方能感觸成詩……罷了，你去吧！」
「是……弟子告辭。」唐仲絮不敢再作停留，匆忙離去。
「幸而這片山頭少有人煙，否則這石榴只怕要糟蹋了。」梁柏書自喃著。
「只是幾朵石榴花，公子何必介懷？」突地，一陣清如黃鶯的嬌聲在梁柏書身後響起。
「誰？」梁柏書一凜，轉身探看。
這一看，幾乎令他屏息。
一雙晶瑩水眸鑲嵌在那張嫩白如皙的鵝蛋臉上，流轉之間儘是妖媚風情；彎彎似新月的眉，洩漏了她的秀氣又不服輸的矛盾性格；一張紅嫩欲滴的艷嘴兒令人眩目，像是奪去他心魂似的，他有半晌的愣呆。
「公子？」花妍從他愣傻卻又俊氣的外貌得知他的想法！和所有初見她的男子相同，他震懾於她的美麗。
可他呆愕的目光並不猥瑣，相反地，是欣賞的意味多些。
從他連幾朵石榴都不忍毀去的行徑看來，他是個惜物愛物之人。
這男人與其它男人不同，她在心裡有了估量。
「姑娘，失禮了。」梁柏書回過神，眼前的姑娘美得不像是凡人，又出現得突然，他不禁暗思她是否與他有某種「遙不可及」的距離，但他瞧她瞧得發傻，卻是不爭的事實，是以，他出聲道歉。
「公子何必拘禮？相逢自是有緣，既是有緣，拘禮守節就顯得多餘了。」
花妍邊說邊睇著他看，那出色的容貌上浮著兩團不正常的燥紅，似乎鮮少與女子交談，再加上他不著痕跡的退了幾步，與她保持數步的距離，強調禮數的樣子教她忍不住發覷。
這男子有趣！她一個「姑娘家」都沒有怕了，他在怕什麼？
怕她吃了他嗎？若是，「吃」了他定比吃其它人，要來得快意許多，她燦笑，露出了扇貝般的白齒。
這姑娘知不知道什麼叫做男女授受不親呀？
還說什麼相逢即是有緣？一直逼近他、朝著他笑是怎地！
梁柏書不自覺地退了一、兩步，心跳加速，臉上的躁氣加重，不難受，卻意外地困擾著他。
他蹙著眉，為此女的大膽行徑感到莫名。
「在下告辭。」趕緊離開才是上策，梁柏書打恭作揖後，快步走開。
「喂，等等——」花妍本想戲弄他一回，哪知，他轉身就走。
她焦急地追了上去，這男子可是難得一見，若是讓他走了，上哪兒再去找個不以調戲婦女為樂的偉岸男子？
而她深信自己不可能看走眼，一個惜花男子絕計不可能是負心漢。
是了，她選定他了，選定他為夫君，在短短瞬間，她願下感情的重注……
眼見男子愈走愈快，疾步加風，看似練家子般，花妍只得心生一計，喊了聲：「哎呀！」身子整個跪趴在地，就賭他的心軟。
梁柏書初聞此聲，緩下腳步，但並未回頭。
「公子，等等，我的腳……」她吃力地喊著，小巧臉蛋糾成痛苦模樣。
「怎麼了？」轉身，梁柏書只見她難過的神情，莫名地，心微扯。