第15頁 文 / 梁鳳儀
這就意味著事態的嚴重了。
晚晴對母親說：「我叫司機來接你吧！到我家談比較方便。這天沒有訪客。」
當母女倆坐到園子去，待傭人捧上了香茶之後，花艷苓一臉焦躁，說：「晚晴，設法子救一救你三姨的兒子，羅敬慈出事了。」
花艷苓並沒有姊妹，她口中的三姨，其實是杜老志時代跟她同撈同煲的另一個花國紅粉羅香蓮。只為是知己，故此杜家的各子女都管她叫三姨。
羅香蓮是一直跟花艷苓有來往的，且是惟一還有聯絡的歡場故舊。
無他，羅香蓮於花艷苓有恩有惠。
在花艷苓初下海時，杜老志內最當時得令的紅阿姑叫沈夢，與身邊一大群小阿姑聯群結黨，很張牙舞爪，稱王稱帝。
任何一個新丁跑進杜老志來，都要對她們禮讓三分，才能相安無事。
花艷苓下海約兩個星期，已經氣勢不凡，舞客爭相傳頌，檯子是越鑽越旺，人人都爭睹新人風采。
也是合該有事了。有位客人姓顧，一屁股坐到杜老志來，就叫花艷苓坐台，領班恭恭敬敬地答：「顧先生請稍候，花艷苓還有別的檯子要應酬，等下快要來跟你行見面禮了。趁這陣空檔，我給你介紹別位姑娘好不好？」
老顧揚了揚手，這個手勢，在老顧，是指罷了，別多生枝節，妄來騷擾。
然，在領班的會意內，則變成由他拿主意發落，並有囑他快去進行的味道。
誤會於是產生了。
不一會，領班把一位如花似玉的小姐帶到老顧身邊來，裝腔作勢地囑咐：「好好地招呼顧先生。」
那舞孃差不多把身子貼到老顧的胸膛上去，說：「是顧先生嗎？我叫桃樂菲，專誠陪你度過一個愉快刺激的晚上。」
老顧立即答：「什麼桃樂菲？我要的是花艷苓。別好歹地給我塞個次貨，就算我一流的價錢。」
這句話當然深具侮辱成分。在歡場內幹活的，原本是什麼難聽的話、難看場面、難受感覺，都甘之如飴。然，一定是有什麼別的事煩心，那桃樂菲忽然敏感起來，有種士可殺不可辱、抬高自己身份的莫名衝動，也是為了要落實自己不是呼之則來、揮之則去的材料，故而決定翻臉，煞時間站起來，昂著頭，款擺柳腰，就走回休息室去。碰巧遇上沈夢，立即抓住對方，嚷：「沈大姐，你真要給我做主，怎麼一個新人如此不給你大姐三分薄面，要欺到你的姊妹上頭來。那花艷苓，竟有膽囑領班把我尋去做她的替身，白白讓客人侮辱一番。」
真是欲加之罪，何患無辭？如此專橫的一個罪名，硬擱到花艷苓肩上去，弄得那沈夢柳眉倒豎，滿臉嚴霜，說：「我當然得給你做主。」
無他，根本是沈夢本人都看不過花艷苓走紅的速度與氣勢而已。於是也顧不了借口是否合情合理，一於借題發揮。
那晚打烊時，在舞孃的休息室內，好戲就上演了。跟在沈夢身邊的一班姊妹，似有預謀地把花艷苓團團圍著，由沈夢開腔，說：「花艷苓，想你是初出茅廬，不曉得我們場內的一些規矩了是不是？」
花艷苓也是年少氣盛，直筆筆地答：「什麼規矩？」
這麼一句回話，更惹沈夢不高興，說：「你不知道，自己不坐的檯子，不可胡亂塞個姊妹去當替身，以免客人生氣，覺得是濫竽充數。你不必仗著一下海，就濺得起一點白頭浪花，於是看不起我們一班姊妹了！」
「你說的是哪門子的事？」花艷苓莫名其妙。
「今晚你怎麼應付姓顧的客人了？」
「一晚客似雲來，我都不記得了。」
花艷苓這麼一說，沈夢更光火了，不由得就舉起手來，要賞花艷苓一個耳光。
花艷苓是眼明手快，伸出了手臂一格，反而使出手甚有勁力的沈夢連連跌退兩步。
第二卷
第二部分
第節同是天涯淪落人
這下子，可真惹出禍來了，旁的舞孃一看情勢，其中有的高聲叫：「花艷苓動手打沈大姐！」
才說完，成群人一湧而上，撕頭髮的撕頭髮，扯旗袍的扯旗袍，似乎個個都要把花艷苓搗個稀巴爛而後快。
眼看花艷苓已被拳打腳踢，忽爾又有人高喊一聲：「停手！」
眾人回望，果真稍稍停了擾攘。
「彼此都是姊妹一場，生個小誤會，何必要大動肝火。」說這話的正是羅香蓮。
她一邊說，一邊扶起了狼狽與惶恐至極的花艷苓。
在杜老志，羅香蓮的輩分是最高的，也就是說，她下海已好一段日子了。若還不能上岸，也要在不久就鳴金收兵了。
歡場的歲月，更不饒人，也不容許喘息。
對於這種快要退役的老兵，同行姊妹們倒額外的予以三分尊重。
故而大夥兒看著出頭調解的是羅香蓮，一時就把聲勢收住，且看沈夢如何處理？
「蓮姐，你是打算庇護起花姑娘來了？」沈夢問。
「我對一班姊妹們都愛護，同是天涯淪落人，何必自相殘殺？出來行走江湖，各管各的本事，主浮主沉者誰？你我心知，不都是命，怪不得什麼人，是不是？
「我是臨別贈言，只望你們心平氣和，和氣生財，少生是非。將來誰要照顧誰，今日尚不可料，凡事更應適可而止。
「當然，經此一役，叫花艷苓提高警覺，知道要尊敬前輩，也是應該的。」
羅香蓮那最後的一番話，已是極賞沈夢的面子了。既然連她這最年長的一位都公開承認了沈大姐的江湖地位，若還要把是非扯下去，就太不成話了。
說到底，沈夢也是老江湖了，不致於得寸進尺，三分顏色便硬要上大紅。
她是曉得要得些好處須回手的人，於是說：「蓮姐是通情達理，我們姊妹們沒有不賞你面子的。」
這就是說沈夢等肯讓一步，然則花艷苓又如何表示呢？
入世未深的花艷苓，心頭還有千般委屈百般恨似，只一味抿著嘴，不造聲。
心上老想著自己最愛的一件草綠色真絲旗袍已經撕壞了，肉刺自不在話下，還無端端被揍一身，這口氣實在難以下嚥。
羅香蓮看花艷苓沒有造聲，就說：「阿苓，快上前跟沈大姐拉拉手，以和為貴，從此互助互愛。」
花艷苓還有一點不情不願。
經不起羅香蓮把她一拖，拿著她的一隻手，交到沈夢的一隻手上，算是握手言和了。
也不等其他姊妹起哄或開腔，羅香蓮就說：「還有兩個月左右的日子，我就退出江湖了，趁這個便，讓我好好地把大家請一請，兼多謝你們今天晚上賞的面子。現今就說好了，這在場的各姊妹，若有任何一個缺席的話，那可真要惹怒我了。」
眾娃嘩然，都圍攏到羅香蓮身邊說：「蓮姐，蓮姐，果真找到頭主出嫁了？」
羅香蓮一聽，紅光滿面，喜上眉梢。
鬧哄哄擾攘了一會，才管自作鳥獸散了。
「來，我跟你吃宵夜去.」羅香蓮對花艷苓說。
花艷苓才轉一個身，腰肢就痛得好像要截成兩半似。
「哎喲！」
「怎麼？剛才弄傷了？」
「怕有一點點。」
「我先送你回我家去，替你敷服萬試萬靈的跌打藥，再叫我的老傭人給我們燒幾個小菜。」
羅香蓮回到住宅去，讓花艷苓躺在床上，拿了一隻味道相當難聞的藥酒，往她的腰背處拚命捏拿，起初花艷苓還覺著一點痛，不一會，像有股熱氣直傳入體內，便通體舒暢。
「蓮姐，多謝你！」
「粉琢玉砌的一個可人兒，應該身嬌肉貴才對，就是命生歪了一點，不然，用不著受這些苦。」
「蓮姐，我不怕受苦的，既已放了身子在江湖上行走，就不怕蛇蟲鼠蟻，抑或豺狼虎豹了。大不了，也不過是一條命。」
「話不是這麼說，我也以長輩的身份講你幾句。硬骨頭不宜外露，就算使性子也別使到自己人身上。」
「自己人？」
「對。沈夢她們和我們都是一路上的人，如果女人還不偏幫女人，老是因妒成仇，你踐我踏，就更叫男人看不起了，何況基本上都是仰承男人鼻息，賴以維生的女人，淒涼同出一轍。妹妹，你信我好了。」
自此，花艷苓跟羅香蓮就很走在一起，很談得來了。
羅香蓮到那年頭，已屆三十，算是歷盡滄桑了，幾難得撈到一個開著兩間士多店的老闆，也是姓羅，叫大富的看上了，肯明正言順地娶她為妻。
羅香蓮也沒嫌對方其實不過是小康之家，歡天喜地地擺下幾席酒，跟姊妹們告別。
當晚幾杯下肚，不無醉意，花艷苓陪著她回家去時，禁不住問：「蓮姐，你好喜歡那個羅大富？」
羅香蓮睜著那微微泛紅的眼睛說：「妹妹，我們廣東人有句俗語說話：我不嫌你籮疏，你不嫌我米碎。」羅香蓮擺擺手道，「算了，算了，一切將就點，正所謂比上不足，比下有餘。我們這種身份的女人，沒夾著個小白臉過下半生，已是一重福分；沒有嫁予人當外室，又是另一重好彩，還嫌人家身家不夠豐厚了。」