第3頁 文 / 真昕
「三妹，他是……」程金定迎著那一張氣勢非凡的俊顏，呼吸不由得一窒！
「是我的救命恩人，聶影公子！」
「姑娘言重了！」聶影淡淡一笑。
程嫄琇微微羞澀，面上一紅，忙垂下眼，卻正好瞧見手中的藥碗……
「誰病了？」
「是爹！」程玉英回答。
「昨兒個夜裡，爹冒雨追出屋外，回來之後就倒下，一定是急痛攻心，這才著了涼。」程金定歎了口氣。
「我要去見他！」說著，嫄琇走入房中。
程老爹仍沉睡著……
「我已經讓爹喝下藥汁，應該很快會痊癒。」程金定亦來到床畔。
雖然三個姊妹並非醫者，但自幼熟知各種藥草，小病小痛向來自己醫治。
「都是我不好！」程嫄琇自責道。
「這和三妹一點也沒有關係，要怪，就怪那做惡的蛇妖！」程玉英走進房裡。
不多久，三個姊妹一齊退出房外……
「既然程姑娘已安然到家，那麼聶影先行告辭了！」
「謝謝你！」
聶影頭也不回地領著何星離去。
不知怎地，程嫄琇竟升起一種惆悵的感覺……
「好俊的美男子！」程金定癡癡地開口。
三姊妹站在院子裡，目送聶影主僕。
天色很快地暗了下來。
程老爹的病情並未好轉，相反地，一日惡過一日！
「咱們還是請縣城裡的大夫過診一趟吧！」程嫄琇擔憂地道。這幾日阿爹始終未曾醒來。
「我和二妹進城，你留下來照顧爹！」程玉英說完就拉著程金定離開。
「等等，我還沒吃早飯呢！」程金定在桌上拿兩個菜色，這才坐上馬車離去。
程氏姊妹二人剛剛離開不久，聶影主僕便來到程宅……
「早啊，程姑娘！」何星笑咪咪同程嫄琇打招呼。
聶影走近程嫄琇，俊顏是一貫和煦的淡笑。
「我聽說程老爹病情加重了，因此特別帶些藥草過來，希望能有所助益。」說完，何星遞過一個小布包。
程嫄琇道謝之後，打開了布包，裡頭竟全是一些，她連見也未曾見過的藥草！
「這些是……」
「你放心，這些都是我親自到深山裡採來，十分罕有，卻是對重病者有極大的療效，切莫小瞧了這幾株草。」
「謝謝你！」嫄琇對上他溫和卻又深不可測的黑眸，心頭忽然起異樣的感受。
「快去煎藥吧，記得三碗熬成半碗。」
「嗯！」嫄琇轉身進廚房。
不多久，一陣奇異的清香傳遍整間屋子，又過了一盞茶時分，嫄琇端著藥汁走出廚房，三人一齊到程老爹房中……
「來，我來幫你！」何星來到床畔扶起程老爹，並且接過程嫄琇手中的藥碗。
「倘若我估算不錯，程老爹等會兒就會醒過來！」聶影開口。
「聶公子習醫嗎？」
聶影笑了笑，搖搖頭。「不是，聶某僅對藥草有些認識。」
果然，餵藥過後不久，程老爹口中便發出輕吟……
「琇兒……琇兒……」半醒之間，程老爹仍傷心低喚著女兒的名字。
嫄琇心一酸，忙拉過珂爹的手。「我在這裡，爹……」
終於程老爹睜開雙眼，一見女兒安然無恙，心懷大慰，掙扎坐起身。「你……你怎麼回來的……」涕淚縱橫的老臉佈滿不可置信的欣喜。「我在……作夢嗎？」
「爹，是真的，我真的回來了，是聶公子救了我！」
程老爹抹抹淚，這才注意到程嫄琇身邊多了兩人……
「這兩位是……」
「哦！爹，這是聶影公子……」
不待程嫄琇介紹，何星忙道：「我叫何星，是公子的隨從。」
「爹適才便是喝了聶公子上山採摘的藥草，這才醒的！」
「多謝公子……多謝公子……」說著，程老爹掙扎著要下床道謝。
「老伯多休息，快別起來了！」聶影上前攙起他。
「聶公於是咱們家大恩人，真不知該如何回報您！」
「助人若一心求報，那豈不失去了本意？老伯還是多多休息，把身子養好。」
程老爹瞧這個玉樹臨風的男子，心中的好感更甚！
「啊……爹，您醒啦！」程金定一見，連忙奔向床畔。
「大夫人呢？」程嫄琇瞧住甫入房的大姊。
「徐大夫正巧出城去了，要三天後才會回城。」
「無妨，適才喝下聶公子的藥草，身子已經好多了，不需要徐大夫過診。」
「真的？」
「你們快向聶公子道謝！」
「多謝聶公子！」三姊妹齊道。
「那麼，我先告辭了！」主僕二人轉身。
「不留下來吃個飯再走？」嫄琇脫口問道。心中再次升起不捨。
「是呀，是呀，我三妹的廚藝最好！」程金定說道。
「是嗎？那麼聶某恭敬不如從命了！」
聽見他要留下來，三姊妹心底都有說不出的高興。
連一向不愛搭理人的程玉英，也是笑容滿面。
這一晚，程家的餐桌上笑語不斷，氣氛十分地熱絡。
程老爹心頭若有所悟，開口道：「聶公子若是不嫌棄，老朽希望您可以常來坐坐。」三個女兒都到了出嫁的年紀，因為家中清貧，沒有妝奩，所以遲遲未嫁。
再者，若有媒婆上門，多是要他賣女做富戶小妾，程老爹又覺不捨，沒有一回答應，婚事就這麼擱了下來。
聶影淺淺一笑，沒有多說什麼，之後，他果真時時來到程宅做客。
不過他還是與程家保持淡淡距離，從未透露自己的身家。
「你說說，聶公子到底是為了什麼原因，時時上咱們家來？」程金定雙手撐在下顎，懶懶地坐在院子裡。
程玉英撇撇嘴，「肯定不是為了你來！」
「那是為誰？」圓臉上有著不服氣。
程玉英臉上微微一紅。「我又不是他，怎知他心裡的想法？」
「難道是為了三妹？」
程玉英瞪二妹一眼。「別淨在這裡瞎說，快去劈柴，今兒個輪到你煮飯了。」
「三妹人呢？」
「到河邊洗衣服去了！」
「唉！真希望聶公子今晚會來咱們家用飯。」程金定滿心期望地脫口道。
誰不希望呢？程玉英未置一語，沉默地走回屋裡。
有時候，她希望聶影從未出現過！畢竟，期待不一定有結果。
她討厭這種撲朔迷離的感覺－－但願這不確定的困擾可以盡快地結束！
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一雙妖異的眼，正虎視眈耽地隱於暗處，注視著河畔的纖纖身影……
儘管有樹蔭的遮蔽，程嫄琇的汗水還是一滴一滴沿著額角淌下。
眼看著，最後一件衣裳就要洗好了……
驀地，週遭刮起一陣怪風，嫄琇一怔，手中衣裳已隨著河流漂走……
嫄琇心下一驚……那件淺紅色的衣衫，是大姊最喜愛的一件，倘若弄丟了，大姊一定會很生氣！
不加思索地，她捲起裙擺，在大腿處打了個結，然後涉水去追……
所幸，那件衣裳教一塊河中突起的大石給卡住，只要她小心走，不被濕滑的石頭絆倒，應該可以把衣裳拿回來！
緩緩地，她來到大石附近，水深已達她腰際，雖然比她所想得來的更深，不過她並不害怕，沉著地移動腳步。
就在她微微俯身，準備伸手去構的時候，腳踝似乎教一物給纏上……
大概是水草吧！她想。
當下，她微微抬起腳，企圖擺脫水草的勾纏……
孰料，就在她暗暗施力的同一瞬，水草像是活了起來，居然卷緊她的腳，往反方向拖！
這下，終於明白那並非水草！
只可惜，她領悟得太遲，腳下一滑，整個人失控地倒入水中……
異物將她緊緊糾纏，並拖往河心深處……一切彷彿如同靜止一般！
嫄琇感覺自己快喘不過氣來，她睜大著眼，水底卻混濁而幽暗，無法瞧清四周的狀況……
心慌之下，她突地感覺一物纏上她的身子，想尖叫，卻讓更多水灌入口裡，掙扎間額角撞上河底岩石，劇痛加上驚駭，嫄琇逐漸失去意識……
不知過了多久，她睜開雙眸，立即對上一雙黑沉的眼眸……
是他！聶影。
「聶……聶公子……」她想說話，卻只能發出極微弱的聲音。
「噓！別開口，你受傷了，我要帶你回去！」俊美的臉上有擔憂也有憤怒！
「我……我…」心頭的恐懼，竟說不出口。
像是可以讀出她的心思，他輕輕撥開她頰畔濕透的長髮，溫熱的手心小心翼翼地輕撫她面頰。「你不要擔心，有我在，我絕不會丟下你一個人！」低醇的嗓音似愛語，異異地撫平嫄琇的不安。她漸漸地放鬆下來……
終於，她再一次昏厥過去……
「怎麼辦？公子，姑娘受傷不輕吶！」何星來到河畔。
瞧著她蒼白的容顏，以及頭上未乾涸的傷痕，聶影心頭忽然起了愛憐的感覺。
「公子，讓我來背！」何星伸手要接。
「不，我來！」話甫落，聶影將她橫抱於胸前，身子忽地向上一躍，幾個縱落之間，已輕巧巧地離開了河畔，往樹林裡去。
何星老臉上勾起一抹若有似無的笑，依樣躍過河岸，緊跟在主子身後。