第8頁 文 / 亦君
「張……呃？」他差點兒又喚她張姑娘了。
蘇挽兒會意的說：「蘇，我姓蘇。」
凝視著她沉靜的臉，袁心陽看不出她是喜是憂，或許她是倔強又逞強吧？
歎口氣，他提議道：「蘇妹妹乾脆別幫人洗衣了，到我清風園來當丫環可好？大哥我絕對不會虧待妹妹的。」
不直接接濟她銀兩實因在相遇之初他便瞭解她的性子，她嗜錢卻不苟取，以這種方法接濟她最恰當與不著痕跡。
他的提議對於需要錢的她來說著實吸引人，不過她還是婉拒了，「多謝袁公子的好意，挽兒心領了。」有太多的牽絆使她踏不出這間屋舍。
他誤以為自己開出的條件不夠吸引人，遂更加保證道：「大哥保證到風園當丫環的工資比你現在多，工作亦比你現在輕鬆。」
「不，袁公子誤會挽兒的意思了。挽兒並非嫌錢少也不在意工作多，而是挽兒必須照料娘親，無法進城去。」她很感激他的好意。
只是她不明白，一面之緣的他為什麼要這麼的關心她呢？或許她是鳳蝶的姊姊吧，他才會如此熱心。
「蘇妹妹真是位孝女。」眼裡閃爍的光芒是對她的讚賞。
「挽兒只是盡本分，是袁公子誇獎了。」一直以來，她都只做她認為該做的事，並不圖他人的讚揚。
「你娘親還好嗎？」
一提及此，她發自內心的喜悅溢於言表，「這幾日胃口好些。」
「改日我讓城裡的大夫過來看看。」
「這……」她不想麻煩他人。
袁心陽當然明白她的性子，遂輕笑道：「別推辭，算是大哥我對她老人家的一番心意。」他的所為不過舉手之勞。
「多謝袁公子。」
「對了，大哥今日前來尚有一事，諾！」他自襟內取出一張紅色的請柬交給挽兒。
挽兒不識字，但繡件刺多了倒看得懂請柬上的壽字，「這是？」
「再過十日便是家母的五十壽誕，請蘇妹妹一家子務必賞光。」請柬他大可請僕人送，但他就是想親自走這一趟。
「好，好……」除了點頭說好，她還能說什麼呢？
其實怎會好呢？參加壽誕得送上一份貴重的禮，這對她來無疑是雪上加霜！舊債未清新債又積，她已顯得無力了。
「只要蘇妹出席大哥便很開心，不必破費買禮。」
「好，好……」
第五章
很快的，明日便是老夫人的壽誕，蘇挽兒向鄰人東借西湊也湊不足銀兩來買玉鐲子送老夫人。
老夫人身份特殊，送的玉鐲子自然馬虎不得。
挽兒有來自鳳蝶給的壓力，另外她自己也答應了袁心陽要出席壽誕，承諾了的事無論如何都要履行，禮到人不到也算是種禮儀。
她不識字並非不識大體，才會煩惱特別多而累壞自己！
袁心陽雖客氣的說了不必送禮，但怎能不送呢？
事實上，會出席壽誕的也只有上得了合面的鳳蝶，娘親因病無法遠行，而她一來要照料娘親，一來沒件像樣的衣裳，去了只會丟鳳蝶的臉。
其實她去不去不頂重要，重要的是拿不出明日的賀禮來鳳蝶定要大發雷霆，該怎麼辦才好呢？
鳳蝶要的玉鐲子她根本就買不起啊！
蘇挽兒愁眉不展，枯坐廳堂。
「你看我明日穿這件衣裳好嗎？」張鳳蝶興高采烈，邊說邊比試手中的衣裳，正為明日的穿著大傷腦筋，「不不，我看還是穿這件大紅色的衣裳顯得喜氣。」
蘇挽兒回神，中肯的給予意見，「參加壽誕穿大紅色的衣裳的確比較恰當。」
「嗯。」決定穿哪件衣裳後，張鳳蝶了覷蘇挽兒，「明日的賀禮玉鐲子你買好了嗎？」
「妹妹，我……我……」蘇挽兒一臉歉疚。
瞧她支支吾吾的樣子，張鳳蝶也猜得出七、八分。
「你沒買廠瞬間變臉的本事，張鳳蝶最行。
「咱們家沒錢了，不如送其他的東西吧？」她心有餘力不足。
「沒錢？」張鳳蝶火大，怒瞪著蘇挽兒吼道。「沒錢你早該去籌借的，明日就是壽誕，你現在才跟我說沒錢，這不是借口嗎？」怎麼會有這麼笨的人呢？快氣死她了！
「能借的我都借了。」前債未清，誰敢再借錢給她呢？
「借了？」張鳳蝶不信的冷嘲道：「我知道了，你是不是嫉妒我可以交到城主這麼好的男子而眼紅，是不是？！」
「不，妹妹，你扭曲我了！」她急於辯白。
「我有沒有扭曲，你自己明白！告訴你吧，你別自作多情，不自量力了，袁哥哥是何等尊貴之人，豈是你這粗鄙的女子所能覬覦的呢？哼，也不照照鏡子看看自己是何德行。」張鳳蝶打從心裡瞧不起蘇挽兒。
面對妹妹無情的抨擊，蘇挽兒無可答辯，自尊早被鳳蝶踩在腳底。深歎口氣，她無奈的說：「我對城主沒有任何的想望，城主高高在上，又豈是我所能高攀的呢？」
在袁心陽的身旁她是該自慚形穢。
只是她不懂，自袁心陽來過這裡後，妹妹總會一再的提醒她別愛上袁心陽，她承認袁心陽是許多女子愛慕的對象，但絕不會是她，她有自知之明。她的自卑又豈容妹妹一而再的刺傷呢？
她是人，有自尊的。
「不敢最好！」拿蘇挽兒出氣，張鳳蝶的心情稍微好些。
「妹妹，到城裡習字是件好事，但妹妹也該收心嫁做人婦了，可別讓劉大哥等太久。」她好心勸告，深怕鳳蝶玩心仍重。
真是哪壺不開提哪壺！張鳳蝶不悅的翻翻白眼，沒好氣地嚷道：「我早說過不嫁他的，要嫁你自己嫁吧！」要她嫁給目不識丁的劉正？豈不是一朵鮮花插在牛糞上！
「妹妹——」
張鳳蝶不耐煩的打斷蘇挽兒的話，「我現在要的是賀禮，玉鐲子，你到底懂不懂啊？我要玉鐲子！」
蘇挽兒實在拿不出張鳳蝶要的，只得識趣的住嘴。
張鳳蝶可不因她的沉默而放過她，「我這般辛勤交際不都是為了娘跟你嗎？你以為我只愛花錢是嗎？你想想，袁大哥是出了名的孝子，我若討得老太太歡心，就更有可能當上城主夫人。到時候娘跟你也就不用再住在這破屋裡，過著三餐不濟的日子了。」瞧她的情操可謂偉大。
「玉鐲子……」她哪兒生出個玉鐲子來呢？不過……「送翡翠墜子可以嗎？」她身上值錢的東西就剩這只墜子了。
聞言，張鳳蝶頗訝異，「我沒聽錯吧？翡翠墜子？說你的該不會是你死去爹娘留下的那只吧？」
有多少次她要拿去典當蘇挽兒死都不肯的，怎麼這次她都還沒打上她翡翠墜子的主意，她自己便提了呢？
也好，這樣她倒省事。
「沒辦法了，我身上僅有的就這隻翡翠墜子。」其實她並非珍惜親生爹娘留下的翡翠墜子而捨不得典當，是爹囑咐過，無論如何都要留著的。
記得爹臨終時要她好好照顧鳳蝶，如今為了鳳蝶把翡翠墜子送出，爹在天之靈該不會怪她才是。
***
柳玉蟬壽誕當日，袁府四周張燈結綵，丫環奴僕笑容滿面的迎接自四面八方來的賀客，熱鬧非凡。
兒子出自一片孝心幫她做壽，柳玉蟬自是喜形於色，開心得合不攏嘴。
連洛城城主、風城城主都差人送來賀禮，而陽城裡有頭有臉的富商自是座上客，整日可說是賀客、賀禮不斷。
終於到了日落時分，晚宴將至張鳳蝶才姍姍來遲，她刻意挑最後一刻抵達，好引起老夫人的注意。
張鳳蝶在丫環的引領下正要踏人正廳時，湊巧碰上步出廳堂的袁心陽。
「袁哥哥可把張妹妹給盼來了。」袁心陽歡喜的迎上前去，左顧右盼，卻不見蘇挽兒的身影，遂問道：「挽兒妹妹沒來？」
她說要來的。
「咦？」張鳳蝶一頭霧水，不懂袁大哥為何無端提起蘇挽兒？
袁心陽失望的輕笑道：「呵，沒什麼，看到張妹妹來了；哥哥很開心，一會兒宴會就要開始了呢！」
「是嗎？那妹妹來得可真是時候哪！」她兀自開心不已，完全沒注意到袁心陽稍縱即逝的失望神情。
「胡妹妹、風妹妹全都來了，她們已在宴客廳等候。」
這是張鳳蝶早頂料到的事，不過她還是徉裝開心得很，「真的嗎？真是太好了，妹妹現在就去找她們聊聊。」邊說她還邊做作的擺動裙擺，試圖展現她婀娜多姿的模樣。
袁心陽額冒冷汗，差點兒嘔吐，「呵，是啊。」
他一直不懂，他的知己裡何以會有她？或許是風妹妹一出現就有她吧？久而久之她也就順理成章的成為他的知己了。
「啊！」張鳳蝶突然捂嘴驚喊。
袁心陽問，「妹妹你怎麼了？」
「瞧我，一見著袁哥哥，竟開心得連賀禮都忘了送呢！」她一臉嬌羞，笑得靦腆，說有多抱歉就有多抱歉。
「進來吧，哥哥替妹妹引見娘親。」
袁心陽邊說邊領張鳳蝶進人大廳，廳堂的首位坐的是柳玉蟬，今日是她的五十大壽，但她看起來一點也不顯老，好似三十幾歲的貴婦人，可以想見她年輕時必然貌美如花。