第4頁 文 / 問晴
林嬤嬤還說她在她喝下的那杯茶水裡放了一種毒藥，只有她有解藥，她想活命，就以葉霜之名在這裡生活，只要敢透露一個字兒，她會自殺，然後沒有解藥的她則會毒發身亡……
其實她在家中有跟著父親、哥哥習醫，只是不曾在回春堂執醫，因此，鄉親父老們包括林嬤嬤在內，都不知道她懂醫術。
在她自我診脈，連續觀察一段時日後，她知道自己根本沒被下毒，而且在與大海同行的日子裡，林嬤嬤已經拿過兩次解藥給她吃過了，熟悉各種藥草的她一人口就知道那只是由七種養身草藥合煉而成的藥丸，並無解毒功能。
她很清楚林嬤嬤只想威嚇她就範，並沒有毒害她之心。
但這一切都不重要了，她是個不祥之人，一旦剋死一個外國洋人，也許就會被殺死在異鄉。
可她不怕，她的命運也許就是如此，或許早死早超生，她也能早點離開那可怕的「妖姬」咒語。
愛莎母女看著林嬤嬤怔怔的瞪著自個兒，動也不動的，母女倆忍不住，噗哧一聲笑了出來，異口同聲的道：「看來我們會說中文嚇到你了？」
林嬤嬤僵硬的點點頭，這才深吸一口氣，「艾魁克伯爵呢？
他應該要在這兒迎娶我家小姐到貴宅去。「
愛莎母女倆再交換一下目光，艾魁克哪肯來？他才不要一個中國女子當老婆呢！
「呃……有些習俗到這兒就不同了，你們有句話叫『人境隨俗，吧，我們這兒由女人來迎娶就行了，先上馬車吧。」愛莎亂說一通。凱瑟琳更是笑咪咪的挽著新娘子的左手，拉著她坐上馬車。
林嬤嬤有些手足無措，她在葉宅多年，而葉家結交不少高官友人，因此她也見過不少世面，但對這一棟棟恍若城堡的建築，還有街上那些穿著時髦半露酥胸、露著兩條光溜溜手臂的洋女人，以及那些穿著白襯衫、筆挺短外套、長褲的男士們，都讓她看得目不暇給。
其實德揚森號輪船在一些國家也有靠岸，有不少洋人上船，但她總不好細看，這會兒坐在這舒服的馬車上，她看得眼都直了。
相對於林嬤嬤那副恍若劉佬佬進大觀園的模樣，愛莎母女可是將眼睛全定在穿著鳳冠霞帔的「葉霜」身上，她坐得直挺挺的。雖然看不到她的表情，但從她的身體語言，就讓人感到她好緊張、好僵硬。
「不礙事的，我們都是很好相處的人，我哥更是個溫柔體貼的大帥哥，你不用害怕的，我叫凱瑟琳，我媽咪叫愛莎，我還有二哥叫傑恩，我爸叫索洛夫……」靜不下來的凱瑟琳嘰嘰喳喳的介紹起家中的成員。
朱倩雖然沒看到她的長相，但已因她帶著笑意的語調而有了深刻的印象，她應該是個很快樂的人，不像她……
喜帕下，她擔憂的咬白了下唇，她好怕，好怕不明的厄運在大船乘風破浪了數月後，仍緊緊的跟著她。
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「為什麼我不能出去？」
溫尼伯莊園內，艾魁克冷著一張俊顏，瞠視著一臉靦腆的擋在大門的父親。
「艾魁克，再等一等就好了，你母親就快回來了。」
「還帶著那個中國女人？」他難掩怒火的看著父親，「你知道外面的人怎麼傳的？艾魁克被一個女人背叛後，就不敢再要這裡的女人，而得飄洋過海的去找一個中國娃娃過來當妻子。」
索洛夫皺眉，「那只是一些人的玩笑話——」
「我是伯爵，是俄皇身邊的紅人，那些眼紅的人遲遲找不到可以嘲諷我的話題，而今，我親愛的父親及母親卻幫了他們一個大忙，讓他們有話題可以發揮，讓他們可以來看我的大笑話。」他說得咬牙切齒。
「艾魁克——」
「這幾個月，我已經明白的拒絕了你們的『好意』，原諒我還有事要忙，抱歉！」艾魁克冷冷的越過父親，但父親的拖延戰術顯然成功了，整個莊園大門接連進來四、五輛馬車，上頭載了許多他的母親拜託湯森總管到中國採購的各式名品，而最後一輛馬轎上則坐了四個女人，除了他親愛的母親跟妹妹外，還有兩個看來就像「古董」一樣的中國婦女。
一個身著綠色綢緞長袍，滿頭大汗，但嚴肅著一張皺紋臉的老嫗，還有一名從頭罩到尾，全身穿得紅通通，紅巾單面的女子，而她們從渡輪口到這兒的路上顯然備受關注，因為還有不少看熱鬧的馬車陸續湧了進來，將他家宅院大門擠得水洩不通，他想騎馬出門可能也沒轍……
「掀開那塊紅巾，艾魁克伯爵，我們很想看看你特地買來的中國妻子長啥模樣？」
「就是嘛，你婉拒俄壘牽紅線，獨愛中國女子，也得讓我們瞧瞧她的特殊之處。」
「不會是這種眼睛、塌鼻、大嘴的女人吧？我在某個中國古畫裡看過這樣的女人哦。」這名穿軍服的年輕男子將雙手放在眉毛處往上一拉，做出中國出名的「鳳眼」，讓前兩名說涼話也是一身軍服的男子哈哈大笑起來。
這三名軍裝筆挺的年輕男人其實都是俄國望族的子弟，年輕氣盛。對俄皇看重艾魁克常常邀他共謀國家大事深感嫉妒，再加上他嚴以律己，難得有調侃他的機會，所以這次當然要把握了。
而除了這三名望族子弟外，一些坐在馬車上或聚集而來的鄉親們則是好奇心居多，中國迷愛莎為兒子遠渡重洋找來一個中國媳婦的傳言其實已傳了好幾個月，但等到這兒才真的看到人，他們當然得看個仔細。
雖然在這兒的中國駐俄大使館也有公使的女眷，但她們大部份已接受洋化教育，穿著與他們無異，除了黑眼睛、黑頭髮外，說的也是他們這兒的語言，實在沒啥特別的。
所以在愛莎信誓旦旦的說要找一名百分百的傳統中國女子過來當媳婦時，大家還覺得挺有趣的。
而就在眾人交頭接耳、議論紛紛時，愛莎跟凱瑟琳已體貼的幫助林嬤嬤、新娘子下了馬車，不過，她們也都看到艾魁克那張俊俏的臉上表情有多臭！
「咳咳……」愛莎將新娘子的手擺到艾魁克的手中，「別嚇著她，她已經好緊張了。」
但艾魁克毫不給母親面子，甩開新娘子的手，也敏銳的注意到那個中國新娘整個人也瑟縮了一下，甚至開始全身發抖。
老天爺，這什麼世界，居然要他跟這樣的女子結婚？
他冷言道：「母親，你不覺得你的鬧劇該適可而止？我不認識她，而她也不認識我！」
愛莎莞爾一笑，「中國的習俗就是如此啊，女孩在洞房花燭夜才知道自己的丈夫長啥模樣……」
「就是啊，大哥，你不覺得好刺激嗎？雙方剛見面就要做那種事耶！」凱瑟琳笑咪咪的插嘴。
「你給我閉嘴！」他冷冷的給妹妹一記白眼。
「凱瑟琳——」愛莎則給了她一個惦惦的眼神，現在可不是火上加油的時候。
凱瑟琳吐吐舌頭，連忙閃到一邊去。
愛莎朝她點點頭，再對著艾魁克道：「我說你……」
「請容許我告退，母親。」他直接打斷母親的話，在眾人驚愕的目光下，冷峻著俊顏要擠過人潮，卻被凱瑟琳一把拉住手臂，大聲抗議，「不行，大哥，你至少得牽嫂子進屋。」
「嫂子？」他冷睨她一眼，胸口的火是愈燒愈旺。
「哥，中國女孩子真的很好的，而且那些船員們都說她長得很美，你至少也看看她長啥樣子再走嘛……」
「放手！」
「不放！」
「艾魁克，先帶新娘子進屋去。」愛莎也拉起兒子的手，不放人。
艾魁克氣呼呼的扯掉母親的手，回頭再甩掉妹妹的手，沒想到母親又揪住他的手，凱瑟琳又繼續拉住他的，他一來一回的甩掉兩人的手，氣得是臉色鐵青，但她們很堅持，他被這兩個親人死纏著不放，簡直氣得快發出咆哮……
眾人看著三人拔河的一幕，莫不議論紛紛。
但朱倩不知道那議論的嗡嗡聲在談論什麼？她聽不懂，而且她覺得好熱、好熱，頂上的鳳冠及這身密不透風的嫁衣讓她全身香汗淋漓，一股暈眩感讓她不自覺的前後晃動起來，她踉蹌一步，整個人倏地被黑暗淹沒，她整個人沉重的往後倒，耳畔響起一陣又一陣的驚呼聲，而罩在她頭上的紅巾被風吹起，在她倒臥地上的一刻，一個強而有力的手臂快速的將她抱了起來。
刺眼的陽光映照在她臉上，她掙扎著睜開雙眸，映入眼簾的是一張特殊且俊美的臉龐，那雙藍眸恍若深海，盈盈閃動著深邃波濤……她再眨一次眼，想再看看他，但終於抵抗不了那股愈來愈重的暈眩感，失去意識的昏厥在男人的懷中……
「天啊。她好漂亮！」凱瑟琳合著雙手，一臉驚艷的擠到大哥的身旁，看著臉上不再被紅巾罩住的朱倩。