第5頁 文 / 沈郡
望著甥兒的背影，方纔還一臉慍色的范肅華卻像突然想通什麼似的，喃喃的說：「費心？是呀！我就好好的費心給你看。」
看著兒子難得暢快的笑臉，范老夫人疑惑不已，方才不是火藥味還很濃厚嗎？
「娘，雖然我恨任天競娶了姐姐卻不好好珍惜，但是捫心自問，姐姐的早夭何嘗不是被她柔弱的個性害了，如果她夠堅強、懂得爭取，甚至夠強悍得能主動放手，也許情況就會完全不同。我會教育芊雪，不讓她步上姐姐的後塵。」望著范老夫人擔憂的臉，范肅華放軟語氣安慰著，「您放心，我自有分寸。」
任行雲大步離開嘗藥園，常五跟在身後吞吞吐吐的想問又猶豫著。
「對我的決定有疑問？」
「宮主，終身大事就這麼輕易的決定，好像……好像不太好。」常五偷瞧他的臉色。
「輕易嗎！我倒是覺得我是經過深思熟慮。」他笑得莫測高深，「你真以為我會毫無緣由的救人、收留人嗎？我早知這趟來，外婆肯定希望我留下來習醫，不過，我有更重要的事情要做，沒時間留在這裡，更不想和舅舅朝夕相處，所以早就想找個人來替代我。」
「沒想到事情比我所想的還要順利，舅舅居然主動提起要收芊雪為徒，這倒省了我不少口舌，現在他們不過是在乎姓氏，我就給她個姓氏有何難處。」
「宮主，你現在是決定要娶一個女人，不是談一筆買賣，你有沒有一點喜愛雪丫頭？」常五問得小心翼翼。
「喜愛？」任行雲笑得很輕蔑，「如果她聽話，不違背我，我就喜歡她。」就像他喜歡聽話的狗一樣，而且，以她認真和實心眼的個性，想掌握她一點都不費事。
看見常五擔憂的表情，任行雲條理分明的分析道：「她現在年紀還輕，可以隨便我調教成我喜歡的樣子，更何況她舉目無親、孤苦無依，只要有人肯讓她依賴，她肯定不會想到離開，我可以放心，不用怕她別有心機。」言下之意，芊雪是他挑上準備培養的人，可以隨他捏圓捏扁成完全適合他的妻子。
說穿了，任行雲就是要完全的控制掌握芊雪，常五深深的歎息，知道再說也沒用。
時序推移，度過寒冬以及明媚的春天，接著換上炎熱的夏陽登場，經過半年的時間，長了一歲的芊雪已經完全習慣照顧藥草、整理醫藥筆記、專心學習醫術的生活。
伺候完師父喝下晚上的湯藥，芊雪穿過迴廊，端著小點心往滿松樓走。自從幾天前聽見老夫人提過少爺最近要回山莊小住開始，每夜她都會準備幾樣消夜，再衝好熱茶放在他的房裡，也不管隔天食物依然動也沒動的放在桌上。
剛踏入院落，微弱的光線讓她不由自主的加快腳步，靠近書房，瞧見窗戶有人影閃動，果然是少爺回來了，想到今晚的消夜不會白做，她的心頭不禁浮起小小的歡欣。
在書房裡，任行雲靜靜的坐在首座，聽著孟長亭與歐陽思所帶來的消息。
紫麟宮——華北第一大勢力，一年前，宮主任天競突然過世，由長子任行雲繼位，沒想到分佈北地的四個堂口各自為政，完全不把二十歲的年輕宮主當成一回事，再加上二娘葛婉野心勃勃，希望獨子任行雷可取而代之，使得他陷入內憂外患的處境，一年來，已經受過多次有暗殺，於是，任行雲以探親為由離開，準備暗地佈局整頓，眼前的孟長亭和歐陽恩就是他的左右手。
「二夫人很積極的籠絡各堂主，其中西、南兩堂已向著他們了。」皮膚黝黑高壯的歐陽恩報告。「咱們四個分堂主年事偏高，也該讓這些老人家安心的退休，頤養天年。」任行雲打算在三年內把堂主全數換成他一手培養出來的屬下。
「歐陽，西堂的李大進多年來中飽私囊，還有南堂的沈博力違反宮規，攔道打劫的事，我要確實、無可抵賴的證據。」雖然他說話的語音平穩得聽不出火藥味，但是冰寒的眼卻充滿暴戾陰狠。
「宮主準備在這裡待多久？」這件事歐陽思不得不問，任行雲不在紫麟宮，素有野心的二夫人難保不藉機生事。
「你擔心？」挑起俊眉，他不在乎的語氣急煞了身旁的兩個忠心部屬。
「我和長亭都擔心，您離開越久，二夫人越有機會生事。」
任行雲微笑的說：「那就要看看他們母子倆能有多大本領生出事情來？」
「什麼？」歐陽恩忍不住驚訝的大叫。
一直沒開口的孟長亭猜測的說：「二夫人到目前為止並沒有正面的挑釁行為，足以讓宮主採取行動的。現下宮主留在松月山莊，這裡的地點正好可以掌控西堂和南堂，只要收了這兩堂，他們沒了外援，就搞不出名堂。」
「還是長亭瞭解我。」任行雲讚賞的點頭。
「另外濟南的天星幫以及陝北的錢家莊，最近常盛故挑釁。」歐陽恩有些煩惱的搔著頭。
「很好？搶地盤嗎？」他心裡清楚，這些人多半是看他年輕又是新上任，所以藉機生事想探測他的反應，也許還可以藉機擴張自己的勢力。任行雲低頭玩著指甲，有些不在乎的吩咐，「請分堂弟兄先暫時忍讓。」
「怎麼可以忍？這不是擺明怕了他們。」
「我需要時間先整頓宮裡的四個分堂，這匹小幫小派的賬先記下，以後再慢慢一筆一筆的算。」他抬起頭，冷酷的寒芒一閃即逝，他向來是個有仇必報的人。
「宮主是怕大伙疲於奔命，先鞏固好內部再說。」體會到他的用心，歐陽恩開心的咧嘴笑了。細碎的腳步聲接近書房，孟長亭無聲的貼在門後，突然拉開書房門大喝，「誰？」
怎麼會有陌生人在少爺的書房？芊雪吃驚的呆立，歡欣的笑容傻傻的凝在臉上，端著消夜的手一滑，眼看滿盤的精緻小點就要掉到地上。
旁邊斜竄出一雙大掌，接住往下掉的托盤，歐陽恩已經拈了個精緻的蓮容核桃酥入口，「好吃，小姑娘怎麼知道我趕了幾天的路，現下肚子正餓？」
「我……你……怎麼……」她開始語無倫次，尤其屋裡三個人的目光全集中在她身上，其中還包括一抹冷漠的利光，她趕忙先道歉，「少爺，對不起，打擾您了。」糟糕，少爺的臉色陰沉，肯定在生氣，她嚅囁不安的說：「我馬上就離開。」
「不打擾，怎麼會打擾。」歐陽恩壯實的身子一轉，堵住退路，「你特地端消夜來，這麼貼心，怎麼會打擾。」他硬是把她推進屋裡。
「歐陽恩，你別光顧著吃。」高瘦的孟長亭也偷了塊蓮藕糕入口，「細綿不甜膩，好吃！小美人，這是你做的？」他不正經的和芊雪打哈哈企圖緩和氣氛，她看來情況不太好，臉都嚇得發白。
「我不知道少爺有客人，對不起，我馬上再去多做些。」她終於找回聲音，艱難的擠出話語。
任行雲極為緩慢且冷峻的開口，「不用了，他們不是來這裡吃消夜的。誰讓你來的？」他露出不悅的的表情。
「我……」在任行雲的逼視下，她無助的低下頭，少爺不是很關心她嗎？為什麼現在看她的眼神，就像在看一個從來不曾見過的僕傭似的。
「拜託，好心的宮主，你就行行好，我和長亭連趕數天的路，就讓我們吃點東西嘛！」歐陽恩看著她慌張的樣子，趕忙仗義相助。
誰要旁人多事的？任行雲的利眼掃過托盤上的精緻糕點，「這些點心是你做的？」
「是。」她做錯了嗎？
「誰讓你做這種浪費時間的事情？我要你全心習醫，未來對我才有幫助。你忘了我說過，我身邊不留沒有用處的人嗎？」
「對不起，是我的錯。」她咬著唇道歉。
旁邊的孟長亭看著兩人，笑嘻嘻的開口，「宮主，你對小姑娘太嚴厲了吧？」
他和芊雪之間的事情向來不希望有人插口，任行雲臉色慢慢結冰，他從來不知道這兩個傢伙這麼碎嘴、這麼討人厭，「退下。」他隨意揮手，宛如在趕一隻討人厭的蒼蠅般。
芊雪忍下心頭的委屈，乖巧的點頭，「是。」
才走到門口，命令的語調又追來，「把東西拿走。」
她拿起托盤、順手關上書房的門，屋外襲來的夜風讓她打了個寒顫。剛掩上的房門裡還傳出歐陽恩的大嗓門，「真是個小美人，宮主可打算留下來暖床？」
任行雲輕蔑的尾音飄入她的耳中，「這等青澀的嫩苗我還看不在眼底，不過，留著她我另有用處。」
芊雪低頭疾走，快得就像身後有鬼魅在追趕她似的，她搖搖頭，希望自己可以忘卻方才聽見的話，然而任行雲不帶感情的語氣，卻像烙鐵般深深的印在她的心頭。直到臉頰傳來冰涼的感覺，她才發現自己在不知不覺中已淚流滿面。