第1頁 文 / 袁圓
楔子
樹大就是美！
龍紹麒將手提隨身電腦放入背包裡，倚在幾株猢猻麵包巨樹中最粗壯、鼓脹樹幹旁，伸直頎長的雙腿，釋放全身的情緒，觀賞這非洲特有的景觀和享受那片放眼看去一望無際的原野，狂熱的情緒與頂上灸烈的陽光成正比，隨著清爽和風撲面而來的草香，他整個人有與大地起伏多變的脈搏合為一體之舒坦。
在這兒，沒有擾人的大哥大、沒有電視、沒有公事，當然也沒有裝得高貴無邪卻死纏著他不放的名門淑媛，更沒有破壞自然風景、象徵文明和代替樹木「照顧」地球的電線桿……有的只是原始！對身為中龍企業長子、卻酷愛醫學和研究植物藥性及毒性的他來講，此處無疑是少數能讓他放鬆的新天堂樂園。
遠方突生的騷動將龍紹麒拉回現實裡，此番並非他第一回造訪非洲，所以他能霎間判斷有危險欺近。
他站起身來，拾起簡便的背包，躲在粗得足以掩護他的樹幹後觀察，萬一有事發生，在這寬廣遼闊的莽原中，它反倒是唯一的屏障。
只見塵囂越來越近，地面的震動越蕩越強，讓人懷疑是否置身於巨浪翻攪中的小船裡！那撮跑在滾滾黃沙前的小人影亦越來越放大，就當對方經過他身旁之際，他一把將來者快速拉到樹後避難，以僅差零點一秒的迫在眉睫時刻，挽救此傢伙免除被亂蹄奔騰踏成肉醬的命運。
下意識地，他將逃過一劫的「路人甲」緊緊埋在他的臂彎中，靜候大地歸復最初的平寧……
第一章
楚楚不曉得自己走的是什麼楣運，前幾天她還只是個神昏顛倒、閉門造車的言情小說作家，突然接獲長年在外忙著考古研究的父親來信，便輕而易舉地破壞和改變她現有的一切生活步調……
信上是這麼寫的：
楚楚吾愛：
當你收到為父托人寄的這封信，表示為父的已遭不測！
「這算什麼？」望著隨信附上的水晶項鏈和一張舊得可以、約兩個巴掌大小的皮革，上面堆著密密麻麻的鬼畫符，楚楚氣得想把信撕掉，她有多久沒見到父親啦——五年？六年？
早在十年前母親去世後，父親便辭去大學教職跑到埃及，將所有的時間和精神全奉獻給他熱衷的考古學，丟下十五歲的她一人在學校宿舍，除了每月固定由銀行撥生活費給她外，沒盡過其他父親應盡的義務。
這些年父親只回國一趟，兩人只是匆匆一瞥，隨即他又飛往非洲，然後音訊全無，現在乍然來道晴天霹靂……教她如何不發火！
唉！再怎麼火大，也是自己的父親。信上說的不測……她趕忙將信從地上撿起來！
我們很高興能找到……糟糕，他來了，我不能再寫，我要……
此信顯然是在緊急中完成，所以字跡潦草、語焉不詳，甚至連署名都來不及簽上，要不是她對父親的筆跡尚有印象，否則天曉得是誰搞的惡作劇……最後是亂七八糟不成行的零落幾個字眼——
肯亞奇育洛斯方
她知道「肯亞」是國名，但是「奇育洛斯」呢？「方」呢？是姓、地名，或是另有其意？
當下楚楚只感到一陣混沌，父親是生是死，她全然沒概念。下一刻鐘，她人已搭上飛機，行李怎麼整理的都不清楚，只記得在登機前買了本「肯亞指南」的旅遊指南，在機上拚命地讀，得到的結論為「奇育洛斯」是座山，遠在肯亞的西察沃，離下機的地方仍有段路得奮鬥。
但「方」是什麼？仍舊未解。
飛行時間超過二十四小時，終於抵達肯亞的首府奈洛比，她才發現肯亞其實並不落後，然而貧富差距卻非常懸殊。
楚楚，半生不熟的英文在市區問路，搭火車來到Kibwezi,因為奇育洛斯山並非觀光地點，害她額外花了許多時間和金錢，才請到一個年輕的當地居民當導遊帶她上山，當然，一路上的長途跋涉、坐車、爬山、過水……歷經的折騰不在話下！
她一介弱質女流累得再也受不住，於是在休息的樹蔭下憩了幾分鐘，沒想到倒楣的事便如骨牌效應般接二連三地到來……
當她醒來的一剎那，四周的沉靜讓她覺得不對，定眼一看——
「不見了，導遊居然……跑了！」別說是導遊，連她的行李亦一並不見蹤跡。
「喔！上帝！」她所有的東西和錢財都在行李裡呀！幸好護照和父親給的信、項鏈及皮革她全藏在身上，不然這下連身份證明和找父親的線索都丟啦。
唉！荒郊野外，適逢迷路，能活著看到「一個」——只要一個——人就該偷笑，更遑論能走出這座森林，回到台灣……她悲慘地想。
炎陽高頂，她現在才驚覺到自己的膽子有多大，竟然毫不細思就莽撞地闖入這陌生的環境，又找陌生人領路，活該要受騙上當……
就這樣漫無止境地走到兩腿快斷、不抱希望之時，眼前一大群數不清的羚羊讓她振奮起來，那是居住在都市的人不曾見面的大場面，跌入谷底的心情頓時放寬，正欲大大欣賞一番，豈料禍事約伴而來，她的衰運還未走完——
那群為數壯觀的羚羊不知為什麼，突然全朝她直直衝來……
羚羊本是種很溫馴的動物，一隻兩隻在一起時很討人憐，十隻成群時仍惹人愛，但若變為數萬千隻受驚狂奔時，就無所謂的「憐愛」可言，其殺傷力連猛虎都得暫閃一邊！何況她僅是個拿筆桿的「文弱書生」，能如何？拿筆去指揮「交通」？別傻啦！不須推理動腦，不必構思、擬稿，她能做的只有……跑！
「救命呀！」楚楚失聲大叫，但這聲救命能喊給誰聽？短短幾分鐘的快跑卻有如一世紀長，她已筋疲力盡，眼看羚羊群就要瘋狂地踏過她的身子……倏然「咻！」地一下，有「東西」從樹後抓住她的手腕往旁邊一帶，她嚇得連救命也喊不出來……
＊＊＊
「你還好嗎？」龍紹麒一直等到惶懼的羚羊群帶走黃澄澄的沙浪後，才推開懷中戰忄栗的楚楚，用英文和東非較常說的史瓦希利語各問一遍。
楚楚無力的心臟仍梗在喉頭未復定位，哪裡有多餘的氣去答話！
「你還好嗎？」龍紹麒好心地再問了幾次，厲眼一掃，他已把楚楚從頭到腳打量過，依他方才摟時的感覺，這命大的孩子應該是「他」吧！
莫怪他會誤認，實在是楚楚貪圖方便，在寫作時不想為蓬頭垢面傷神，所以剪了個五公分長短不及覆耳的短髮，且經方才沒命狂奔已成了朝天飛沖的模樣，身上寬鬆的衣褲又完全看不出曲線——
「別碰我！」楚楚驚魂未甫，加上數小時前才被陌生人欺騙的經驗，全身的汗毛全倒豎起，慌亂地向後退了一大步，揮掉龍紹麒伸出的友誼之手，雙手復維持緊縮在胸前的保護動作。情急下，脫口吼出的是國語。
就女孩家來論，楚楚的聲音算是低沉的，但在龍紹麒聽來，由於先入為主的觀念卻以為她仍是個處在變音階段的小男孩。
「喂！小弟弟，好歹我也救了你！」他微斂眉峰改用國語回她。摸摸幾個星期未刮而蓄出的絡腮鬍，拍拍衣服和背包上的塵灰，戴上抖淨的獵人帽，恢復淡然的神色轉身就走。
多管閒事向來不是他慣有的習性，換作平常，他早就靜默地走人，剛才會救這小鬼也不過是醫生的本能，不願看見生命被糟蹋罷了。
「你……」楚楚倉皇氣極地喊出。小弟弟？他叫她小弟弟？她哪點不像女人？
好嘛！頂多她頭髮短了點、身材瘦了點、相貌普通了點，再經先前種種的「野戰訓練」，想必看來狼狽了點……只是她沒料到，這麼多「點」使她凌亂得比她想像中還要不堪！
也好，至少她可以安心他不會對自己下手摧花。話說回來這高壯如大灰熊的男人可是她好不容易才遇到的，雖說有首歌叫「下一個男人會更好」，但若放他走，她得捱到民國幾年才會碰到另一位「說國語嘛人通」的？
「嗯？」龍紹麒其實不須理「他」，但那雙夾雜戒備與桀騖不馴的烏瞳，明明嚇得半死仍強裝鎮靜的模樣，和彷彿是衣索匹亞難民的干扁狀，外加頂多一百六十五公分的個子，硬是定住他的雙腳不忍離去。
楚楚不知所措地絞著手，「大灰熊」的身高少則也有一百八十五公分以上，與他相較下自己顯得好嬌小！以前常耳聞非洲有食人族，不知此熊是否也偏愛此好？她不會運氣背到非洲吧？
作家的通性就喜天馬行空，楚楚已忘了他還在等自己的回答，逕自地胡思亂想起來。等了好半晌的龍紹麒不見「他」開口，聳聳肩，便掉頭離開
在東肯亞，一般的日照時間全年平均雖說一天有九小時，但是太陽起得早、降得快，他若再蘑菇，可能在天黑以前沒辦法到達休息的地點，那時恐怕就不妙了，他可不想自找麻煩成為猛獸的食物！