第1頁 文 / 圓悅
第一章
偏遠小鎮。
曾經是窗明几淨的小屋，在一陣狠砸之後已經是翻箱倒篋、遍地狼籍了。最為駭人的是，小院裡有一大攤暗紅色的血漬。
「走，快走！」耿老頭奄奄一息的躺在血泊中，眼見就要不行了。可是他仍拚盡了力氣，用他那枯瘦的手推著女兒，要她趕緊離開。
「不，柔兒不走，柔兒要守著爹爹。」耿笑柔大哭道。
臉上的淤青和縱橫的涕淚使得她的小臉看起來髒髒的，不過熟悉這對耿家父女的人都知道，耿老頭雖然其貌不揚，可他的女兒耿笑柔卻是小鎮上的一朵花。
不但人美手巧，還心地善良，是左鄰右舍夢寐以求的理想媳婦。從她十五歲及笄開始，來說媒的人都快將她家的門坎踏破了。可是耿老頭這個怪老頭，卻是誰來說都不肯允婚。因此耿笑柔都已經快十九歲了，卻還待字閨中。
半月前耿老頭病了，於是花兒也似的耿笑柔就進城替他賣菜。誰知竟被城裡的惡霸金爺給看上了。求婚不成，惡霸索性帶著一群人來耿家搶親。
耿老頭拚死抵抗，人雖然沒給搶去，不過他也給打得奄奄一息，眼見就要不行了。最慘的是，惡霸還撂下話來，說他三天後還要來接人。
「走、走！」耿老頭催促著。
「爹爹，你、你別動，柔兒給你請大夫去。」耿笑柔站起身就要往外跑。
「別、別啊！」耿老頭也不知哪來的力氣，竟伸手捉住了笑柔的腳踝。
「爹爹，不請大夫不成的，你……」笑柔哽咽得說不出話來。
「這、這個……」耿老頭艱難伸手入懷，他似乎想從懷裡取出什麼，可是一隻手伸進懷裡卻再也沒氣力拿出來了。
「爹爹，你要拿什麼？柔兒幫你拿。」
笑柔替他拿出懷裡的東西放在地上，也不過是幾兩碎銀子、一支還算精緻的髮簪，還有一塊破破爛爛的破布。
「給、給我！」耿老頭的眼神已經開始散亂。
「爹爹，你要哪個？這個？還是這個？」笑柔依次拿起了髮簪、碎銀放到爹爹的手裡，可耿老頭就是搖頭說不是。
難道──爹爹想要的是這塊破布？
雖然這念頭實在有些荒謬，可是笑柔還是拿起了那塊破布。
「去……去京城找……找修……修天厲，他……他是妳的夫……夫婿，」耿老頭斷斷續續的道。「這……這是信……信物。」
爹爹從沒說過她有一個未婚夫婿啊！而且信物居然是這塊破布，這簡直太不可思議了！笑柔呆滯的想。
「走，快走！」耿老爹拚著最後一口氣，高聲喊道。
「爹爹、爹爹，這是怎……」怎麼回事？笑柔的話還沒問完，卻發現爹爹已經沒呼吸了。
他的雙眼甚至還是睜著的！
「爹爹，你活回來！爹爹，你不要死，不要丟下柔兒一個啊！」下一刻，笑柔悲痛欲絕的長嘶迴盪在小院子的上空。
「唉∼∼還真是造孽啊！如果早嫁了，不就沒事了嗎？」
「紅顏禍水啊！幸虧咱家阿牛沒娶了她，否則這家破人亡的不就輪到咱們了嗎？」
「……」
驀地，身後傳來了竊竊私語聲。
「呃∼∼你、你們……」笑柔含淚回頭，卻發現這些嘴裡說著刻薄話，眼裡也滿是涼薄的，居然是平素還算友善的左鄰右舍們。她本就破碎的心，好像又被狠狠捶了幾下。
「小柔……」人群中傳出了一個熟悉的聲音，是隔壁的李虎。
李家和耿家比鄰而居，李虎和笑柔也算是青梅竹馬。之前李家曾幾次上門提親，雖然耿老頭一直不曾答應，不過鎮上人都相信，如果耿笑柔要在鎮上挑選夫婿，這人大概就是李虎了。
「阿虎哥。」看見李虎，笑柔的眼睛一亮。
「小……」
「你找死啊！」李虎才喊出了一個字，就被他素有「母老虎」之稱的娘給拎住了耳朵，罵道：「人家金爺都說了，誰敢幫耿家就要誰一起傾家蕩產。你這死小子想害老娘上街乞討去不成?!」
「阿……」笑柔眼裡的神采，隨著李虎的唯唯諾諾消散了。
「我說笑柔啊，妳已經害了自家爹爹了，可別再來害咱家虎子啊！」母老虎又轉向笑柔道。
「李家嬸嬸妳放心，我不會纏著阿虎哥的。」笑柔握緊了雙拳，掌心的刺痛提醒她要保持清醒。
「也別害了咱家。」
「就是、就是。」
說著，看熱鬧的人紛紛退去。不過想起金爺走時撂下的那句「走了人唯你們是問」，他們還是留下了兩、三個人，名為幫助入殮，實則監視。
這就是所謂的「人情薄如紙」吧！
笑柔看透了他們的心思，也看透了所謂的世情冷暖。
「叮」的一聲，卻是掌中的那根髮簪落了地。
再過些天柔兒就滿十九了，大閨女也該有些自己的首飾了。爹瞧著城裡有家鋪子賣的簪子不錯……
驀地，爹爹的話忽然浮上她的心頭。笑柔這才意識到，這天正是她的生日，這髮簪是爹爹買給她的生日禮物。
「爹爹……」淚水又一次恣意爬滿了她的小臉。
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自古京城就是集政治與經濟中心於一身，一向是平民百姓們心中的聖地。一大清早，入城的地方就排起了長隊。
對於笑柔這種生長在偏僻小鎮裡的女子來說，如果不是家中遭遇變故，可能一輩子都不可能踏進京城氣派至極的大門。
雖然進城已經有好一會兒了，可是笑柔依舊不敢相信，自己竟奇跡般的到了京城。就像她至今仍不相信，自己居然真的逃出了惡霸金爺的魔爪。
想到這，她又習慣的摸摸了腦後的部位。雖然腦後的硬塊已經不見了，她的頭也不再時不時的暈眩，不過那夜在金家發生的一切回想起來總有些模糊，好像隔了層紗怎麼也看不清。
隨風飄來一陣肉包子的香味，「咕嚕、咕嚕」，她的肚子叫了起來。這聲音提醒她，她的盤纏在昨晚就用罄了，她得盡快找到修天厲才行，否則今晚她恐怕要露宿街頭了。
京城的街頭人來人往很是熱鬧，各個都穿得光鮮亮眼。
「呃∼∼這位大爺我想……」笑柔鼓起了勇氣，拉住一個肥肥白白的富態男子道。
「去去去，滾一邊去，你大爺我沒錢給你！」她才開了頭，富態男子就一把推開了她。
「呃∼∼」猝不及防下，笑柔被推得一個踉蹌，差點就一頭栽倒在地上。
「小心！」一雙手及時拉了她一把。
「謝、謝謝喔！」笑柔回頭，這才發現是在街邊賣包子的小販扶住了自己，當下感激的道。
「你是新來的吧？」像包子一樣白白胖胖的小販熱心的問道。
「嗯。」笑柔點點頭。
「我就說嘛！不是新來的怎會去向那白胖子乞討，他可是有名的一毛不拔，你再求他也不可能給你一個子兒的。」小販一迭聲的道。
呃∼∼乞丐？笑柔一怔，隨即往自己身上看去，洗得褪色的粗布衣裳、開了口的舊鞋，還有這一路上的塵土，不用照鏡子，她也知道自己現在的樣子和個乞丐沒什麼兩樣。
「可是我……」她想辯解自己並非想乞討，而是想尋人，可她的話還沒說完，一個白白胖胖的包子就塞進了她的手裡。
「我知道、我知道，肚子餓了嘛！喏，這個給你。」小販笑呵呵的。
「謝、謝謝。」笑柔遲疑了一下，終於飢餓戰勝了，她拿著包子狼吞虎嚥的吃起來。
「小心別噎著啦！」小販笑呵呵，看著這年紀和自己兒子差不多的髒小子。
「呃∼∼那個……」她一邊吃，一邊發出了含糊不清的聲音。
「怎麼還不夠嗎？要不要再來一個？」小販好心的問道。
「不、不是，我是想打聽一個人。大叔你知道一個叫作修天厲的人嗎？」
「你、你是說修大將軍？」小販是如此的吃驚，竟連手裡夾的那個包子滾到地上去了都沒注意。
「不是，我問的是修天厲，不是什麼大將軍。」笑柔更正道。
「修天厲可不就是修大將軍嗎？將軍的名諱哪是我們平民老百姓能隨便叫的？」一邊說，小販還一邊東張西望，好像深怕被人知道他喊了將軍的名諱就會獲罪一樣。
「可是……」笑柔被他的反應弄糊塗了。
她不明白自己要找的人怎麼會忽然變成將軍了呢？而且爹爹一個平民百姓怎麼會認識高高在上的大將軍呢？笑柔心下有些茫然。
本來笑柔就覺得用一塊破布作為聯姻的信物就夠匪夷所思了，可是進京後發生的一切更讓她糊塗了。
「小哥，你可千萬別去將軍府啊！那地方工錢高是不錯，可是命都沒了，還要那錢做什麼呢？」小販在她耳邊絮絮叨叨的。
「工錢？命？」笑柔不解的。
「原來你不是去將軍府找工作的呀！這就好、這就好。」小販壓低了聲音湊到她耳邊道：「將軍府可是個吃人不吐骨頭的地方，去那個地方做工是有錢賺沒命享受啊！我隔壁陳嬸家的一雙兒女，進了將軍府還不到一個月，就一個死了、一個瘋了。死的那個還被硬生生撕成了兩半，聽說心肺腸子什麼的流了一地，好生怕人呢！」