第23頁 文 / 華甄
「站起來，水不深！」她聽到耳邊有人在喊，是柱子。但她分不清是大柱還是二柱的聲音，接著一雙手從後面抓住了她的胳膊，束縛著她的水草滑落了。
她立即抓住那人的手，想借助他的力量站起來。可是荷塘水底儘是又厚又黏的泥土，她無法找到立足點。
一口口混濁的水灌進她嘴裡，她感到又有一個人接近她，並托起了她的身子。
當她被托出泥沼，浮出水面後，她覺得自己的嘴巴鼻孔裡都是荷塘底的泥土。
「表小姐，都怪我……」大花嚇得快哭了，幫助她吃力地爬上小船。
蘭兒努力張開眼睛，看到柱子兄弟倆依然在水中，扶著船舷將船推回岸邊，而惶恐不安的大花跪在她身邊，替她擦拭著臉上的泥漿。
「不……怪妳……怪我……自己……」蘭兒虛弱地安慰她。
「當然怪妳！是妳非要站在船頭採蓮，害我們都差點兒掉下去！」陳亞仙在船尾盛氣凌人地說。
「嗚……亞仙姐姐搖搖，表小姐就掉下去……」
「妳胡說八道什麼？」亞仙一聲厲喝，嚇得劉小花不敢哭，也不敢說了。
她的小姊姊低聲說：「我妹妹沒有胡說，我也看見妳用腳蹬船舷。」
亞仙一驚，狠狠地瞪了她們一眼，對水中若有所思的看著她的柱子兄弟說：「我沒有，小孩子的話哪裡能信？」
船靠岸後，綠萼、紅葉急忙將蘭兒抱上岸。
蘭兒趴在岸邊吐了半天，等將腹中帶有泥藻味的水吐得差不多後，覺得胸腔疼痛不已，渾身冰涼發軟，但她不想讓大花太自責，勉強地對她笑著說：「妳趕快去幫那人吧，我沒事了。不要怪自己，是我不該站起來。」
這次，在柱子兄弟的怒視中，亞仙什麼話也沒說，隨大花去了。
雖是夏季，但清風將濕透的衣服吹得緊貼在身上，依然覺得冷，蘭兒打了個噴嚏。綠萼等人怕她著涼，趕緊扶起她回去。
剛走到大門口，一隊人馬正從山坡下迎著他們奔來。
「蘭兒？！」方清揚的聲音令渾身濕透的柱子兄弟雙雙跪在蘭兒身邊，綠萼和紅葉也隨之跪下。
大柱說：「請莊主責罰，屬下沒有保護好表小姐！」
「不是你們的錯，快起來！」看到他們四人惶恐自責的神色，蘭兒第一次對自己的冒失感到懊惱不已。
「呃，老天！」當看到渾身濕透的蘭兒，因濕衣裹身而曲線畢露地站在那裡看著他，而她的丫鬟和他的侍衛只忙著向他謝罪時，他簡直憤怒得想將他們四個統統扔進荷塘裡去！
「閉上你們的眼睛，統統進去！」他飛速下馬，以蘭兒從未聽過的嚴厲口吻對身後的家丁大吼，並將馬韁往其中一人手裡扔去。然後一把摟過蘭兒，將她密密實實地藏在自己懷裡後，怒斥柱子兄弟：「我留下你們是幹什麼的？」
「保護表小姐……」柱子兄弟低頭說著。
看他臉色陰沉，蘭兒著急地解釋：「你誤會了，要不是他們救我，我說不定已經做了荷花鬼了。」
看著她蒼白驚惶的臉色和沾了泥草的頭髮，方清揚的心裡是又痛又氣。
他真想揍她一頓，或是罵她一頓，讓她知道他很生氣！
真的，他很想生她的氣，他有一千個、一萬個理由生她的氣——氣她突然間闖進了他的生活，擄獲了他的心！氣她天生的魯莽讓他無時無刻不揪著心！氣她無法保護好自己！氣她穿一身濕衣服站在這裡讓那些男人看見了她的好身材！
可是，面對她清純無邪的眼睛，他無法生氣。
因為，他愛她！離開她使他更加明確了自己的心，就算是她成天闖禍，令他的壽命少了十年、二十年，他還是愛她。
他輕撫她的頭髮，無奈地說：「蘭兒，為什麼每次我一轉身妳就出事呢？這讓我怎麼放心得下？」
蘭兒調皮地說：「你先告訴他們不是他們的錯，我就回答你。」
唉，這就是他所愛的女孩！方清揚沒辦法，只好讓跪著的人都起來。
蘭兒笑道：「因為我不想讓你轉身；只有你不放心時，你才不會忘記我。」
聽了她機智又窩心的回答，方清揚笑了，所有的憤怒和怨懟都在此刻消失了。
像這樣抱著她，他的心裡只有綿綿不絕的柔情。他愛她的美麗、她的勇氣、她的頑皮、她的慈悲和她的幽默，他要她伴他一生一世，只要有她陪在他身邊，他便可以忍受任何事。
懷著滿腔的柔情，方清揚抱起她進了莊門。
「你打聽到姊姊的消息了嗎？」窩在他懷裡，蘭兒急切地問。
「還沒有，不過我見到妳家的管家了。」
「真的！他們沒事吧？家裡一切都好嗎？」蘭兒興奮地問。
「好，他們前一陣也逃出來了，不過現在都回家了……唉，小姐啊——」對她連珠炮似的問題，方清揚做了個苦臉。「妳像只水鴨子似的，起碼該洗澡換衣吧？而我才進門，還沒喘口氣呢！能不能容在下稍後再詳細秉報？」
對他玩笑似的回答，蘭兒大方地表示同意。
趁蘭兒去洗澡換衣服時，方清揚向大柱二柱詳細詢問了荷塘裡發生的事。
在聽到小花姊妹的指控時，方清揚眼裡露出了凜然的目光，跟隨他多年的柱子兄弟知道，那是莊主下決心做某件事前的表情。他們不由在心裡替那位工於心計的陳亞仙擔憂，莊主向來對人不輕易出手，可一旦出手，對方絕無退路可言。
第十章
幾天後，蘭兒在花園裡見到老夫人。
當發現常陪伴她左右的陳亞仙並不在她身邊時，蘭兒很驚訝。
看出她的訝異，老夫人倒是沒說什麼，反而對待她的態度有了明顯的改善。
她平靜和氣的態度倒令蘭兒一時手足無措起來。
當她將這事告訴方清揚時，他只是微笑，什麼也不說，徒將她的好奇心挑起。
最後被蘭兒纏得急了，他只是說：「二娘並不壞，只是脾氣不好，妳遷就她一點，她會明白的。」
後來還是綠萼、紅葉告訴她，聽柱子說方清揚在蘭兒落船的第二天，找老夫人
談了一次話，後來陳亞仙就搬出了雅客居，到南忠院她叔叔家居住。平日到村子裡去給患病的佃農治病，今後若無召喚也不得進其它院落。
蘭兒明白了，一定是方清揚為了避免以後再發生類似的事，而特意作的安排。
她很想去謝謝方清揚，可是他每天都很忙，畢竟秋收的季節即將來到。
幾天後蘭兒也就淡忘了這事。
今年收成特好，就連劉二嫂家的麥子、玉米也像棉花一樣豐收了呢。
曬場上，家家戶戶都趕著好天氣曬糧，收租院內依然人來人往十分忙碌。
綠萼和紅葉在幫人們縫補麻袋，蘭兒則坐在堆起的垛頂上看人們打場〈注〉，那紛紛揚揚的谷穗令她十分開心。
「還能買嗎？聽說那是奇貨。」
「當然能，『鬼市子』上好賣呢……」
低沉的聲音吸引了蘭兒的注意，她回頭尋找，發現在垛堆底下有兩個男人正在小聲交談。而那兩人她都認識，於是她跳了下來趨前打聽。
「大叔，什麼是『鬼市子』？」
那兩個男人沒想到頭上有人，立即驚跳起來，支支吾吾地借口有事跑掉了。
這令蘭兒大感不解。這兩人平日對她都很和氣，為什麼今天會那麼害怕？一見到她就跑掉了呢？
懷著失望的心情，蘭兒走到劉二嫂及正在場子邊篩麥谷的女人們身邊，小聲向她們打聽「鬼市子」的事。
可是一聽到她的問題，就連一向對她最好的劉二嫂也突然變得結巴了。「表小姐，這個……這個不能說，只是傳聞……」
倒是旁邊突然有人插言。「那不是傳言，只是大家都不敢說而已。」
蘭兒回頭，看到是陳亞仙。她本能地不相信她，便沒回應。心裡倒是明白了剛才那兩個男人為何跑掉的原因，原來他們不是害怕她，而是害怕她所提的問題。
亞仙自顧自地說：「『鬼市子』是每年秋季才有的鬼集市。」
「鬼集市？」蘭兒好奇心又被挑起。
「妳這個都不懂嗎？活人有活市，就是妳去賣布的集市，死人當然也是要花錢的，自然就有『鬼市』囉。」
「真的？」聽她講得活靈活現，令蘭兒不免驚異。「鬼真的也要趕集嗎？」
「當然。子時三刻開市，寅時初刻結束，大家都知道。」亞仙輕描淡寫地說。
劉二嫂壓低嗓子說：「這事不能說，出口必招禍！反正活人是去不了的。」
蘭兒被這個新發現刺激著，倒真想去看看。她可不怕鬼，小時候在家時，還跟同伴在七月半時去抓過鬼呢！
可是，要怎麼去呢？
「不是活人去不了，而是北沙林墳地鬼氣太重。」陳亞仙說：「而且去鬼市子的人都得穿白衣，扮幽靈……」
「北沙林墳地？」蘭兒心裡一動，知道那地方就在大龍山的另一面坡地上。她雖沒有去過那裡，但知道那正處於大龍山莊與獅子山莊之間。