第1頁 文 / 星葶
楔子
中齊國原本是個弱小的國家，面對四周的強國，中齊國向來只能忍氣吞聲，每年以龐大的獻金及貢品求得短暫的平安。
黑肱胥雖然很想改變這種苟且偷安的生活方式，但無奈國力薄弱，他心有餘而力不足，只能任由強國們欺凌。
直到黑肱胥的五個皇子長大成人後，這樣的情況才漸漸改善。
大皇子黑肱龍將積弱不振的國力重整，訓練軍隊、加強武器裝備、囤積糧食、改善百姓生活，短短的三年間，中齊國已有能力自保，不怕外來侵擾，更不必對他國進貢。
二皇子黑肱曦、三皇子黑肱徽、四皇子黑肱榆、五皇子黑肱逵各率領了十萬大軍踏平了北辰國、東曦國、西霞國、南昆國，一舉攻入了這四國的皇都，一顯中齊國的國威。
知道大勢已去的四國皇帝皆在龍椅上自盡身亡，而中齊國就將這四個國家併入了中齊國的版圖，擴大了領土。
黑肱胥覺得自己已經老了，他該將皇位傳給兒子，只是，每一位皇子都這麼的卓爾不凡，他猶豫著該傳位給哪一位皇子，擔心皇子們會為了爭奪帝位而兄弟相殘。
就在黑肱胥為此事煩心不已時，丞相大膽地進言：
「護國公明敬堂有五位才貌出眾的孫女，而五位皇子們迄今仍未立後，不如就立護國公的孫女們為後，再將現今中齊的國土一分為五，讓五位皇子都分得領土，成為一方的帝王。」
而黑肱胥認為這是個不可多得的好方法，於是接受了丞相的提議。
五位堂姐妹配上他的皇子們，這說不定會有牽制的作用，不至於讓皇子們演出兄弟相殘的慘劇。
※※※
某日，黑肱胥命護國公明敬堂及他的五位孫女進宮面聖，讓他的五位皇子挑選他們將來的皇后。
「皇兒們，想必你們對朕宣召見的目的都已經明瞭，現在，你們就好好地挑選適合你們的皇后，大婚之後，這個天下就交給你們了。」黑肱胥當著眾人的面說道。
「父皇，兒臣要她。」黑肱榆首先開口，手指向明晶玥。
第一個就被點到，明晶玥感到非常訝異，但在看清楚指定她為後的皇子的長相時，她頓時楞住，不敢相信是他。
天啊！她那一天惹到的人竟是皇子！怎麼會這樣呢？
「好！」黑肱胥樂見其成地應允。
「那我要她！」其餘四位皇子除了黑肱逵之外的三人，全指向長相最嬌美的明昭玥。
看到三位皇子不約而同都選上了同一人，黑肱胥感到非常頭疼。
她只有一個人，如何能分給三人呢？
就在眾人大眼瞪小眼、吵鬧不休時，身為明敬堂的長孫女明星玥緩緩地開口：
「皇上，三位皇子都選擇昭玥一人，若是再這麼爭吵下去，恐怕也是沒有結果，是否可讓我們姐妹私下商議，由昭玥自己選擇一位皇子？」
黑肱胥聽取了明星玥的建議，將指婚的權利交給她。
明星玥考慮到體弱多病的明映玥不適合東奔西走，她作主將明映玥配給了大皇子，希望她能好好地留在中齊國養病，不用忍受思鄉、思親及舟車勞頓之苦。
「大姐，我不想嫁給四皇子！」明晶玥根本就不想嫁給黑肱榆。
「你既然被四皇子給點上，你就沒得選擇，除非，你想違抗皇命，害我們明家被滿門抄斬。」明星玥說出重話，讓明晶玥不得不接受。
被三位皇子選上的明昭玥偏偏不選他們三個人，她選中的是相貌最為俊美、卻從頭到尾都沒看她一眼的五皇子黑肱逵。
明昭玥早就聽過關於三皇子黑肱徽的傳聞，他喜愛美色，在宮中的侍妾如過江之鯽數也數不清，再加上他脾氣暴戾，動不動就想砍人的頭，她不捨得最小、最可人的明晰玥受苦，她自願選擇他。
在眾人商討、挑選之下，明晰玥理所當然就嫁給二皇子黑肱曦，不過，她覺得自己指配給哪位皇子都無所謂，吩這樣的婚配沒有表示任何意見。
決定之後，明星玥就向皇上覆命，取得了黑肱胥的認可。
不久，指婚的聖旨就召告了天下──
奉天承運，皇帝詔曰：
五位皇子已到大婚之年，特下此詔賜婚。
大皇子黑肱龍與護國公三孫女明映玥婚配，繼位中齊國，賜封為尊帝。
二皇子黑肱曦與護國公五孫女明晰玥婚配，賜地北辰國，賜封為北帝。
三皇子黑肱徽與護國公長孫女明星玥婚配，賜地東曦國，賜封為東帝。
四皇子黑肱榆與護國公四孫女明晶玥婚配，賜地西霞國，賜封為西帝。
五皇子黑肱逵與護國公二孫女明昭玥婚配，賜地南昆國，賜封為南帝。
欽此。
縱使心中有再多的不滿、怨言，仍得聽從皇命……
第一章
端坐在喜床前，明映玥明明已是滿臉倦容，卻還硬撐著不肯喊累。
她能不風塵僕僕地嫁往它處全是拜她姐妹們好意所賜，將這個不用離鄉背井的後位讓給了她，讓她舒舒服服地當個新嫁娘。
所以這點倦意又算得了什麼呢？比起眾姐妹的辛勞，她這只是小巫見大巫的疲累罷了，不管身子再怎麼難受，她也一定要撐到皇上回宮為止。
「皇上不知什麼時候才會回宮，皇后娘娘要不要先更衣歇息？」長兒不忍見她繼續勉強自己，走到她的面前試探性地詢問。
長兒的聲音讓明映玥微微?起頭，不解地望著她。
今日是她大婚的日子，哪有新娘不等夫君的道理，再累她也要等下去。
「不了，我還撐得住。」她螓首輕搖地拒絕。
長兒無可奈何地望著另外三人。
「皇后娘娘，身子要緊啊！」命兒加入勸說的行列。
「是啊！皇后娘娘要是累倒了，我們四姐妹可是會被老太爺處罰的。」富兒以哀求的方式想讓明映玥放棄堅持。
「皇后娘娘，要是你不想先歇息，那也得先把這重死人的行頭給取下，你的脖子都快被這沉重的鳳冠給壓斷了。」
貴兒的用意是想用另一種方式來解除明映玥身上的負擔，卻沒想到誤用了她們之間禁忌的語詞。
她一番無心之語招來了三雙白眼。
「童言無忌、童言無忌！」長兒立即補救似的大聲喊著。
「貴兒，你剛剛說什麼混帳話。」命兒不悅地斥責。
「真是的！你大概是睡糊塗了，才會這麼胡言亂語。」富兒無奈的搖著頭，不明白貴兒為何會在這麼重要的日子裡犯糊塗。
經她們這麼一提點，貴兒才驚覺自己犯了什麼錯，雙腿立即跪下求饒。
「皇后娘娘，貴兒不是故意的，求娘娘恕罪啊！」她好害怕她的頭會和身體分家。
明映玥當然明白她們在怕什麼。
唉！這一切都要怪她這病懨懨的身子。她忍不住在心底歎了口氣。
自小她就體弱多病，不管怎麼補、怎麼養，她這身不知名的病就是好不了，大夫在她小時候就斷言她活不過十九歲，所以，家人替她找來四個「長命富貴」的丫環，希望藉由好話討個吉祥，讓她能多活幾年。
另一方面，為了怕不吉利，像「死」、「歿」、「病重」、「病危」這類不吉祥的話都不能在她的面前提起。
今日是她的大喜之日，不吉利的話本就不該出現，而貴兒在無心之下犯了二種禁忌，她當然怕她會怪罪於她。
生死有命、富貴在天，她不覺得多說點吉祥話自己就能多活幾年，而不吉利的話多說了也不見得就會讓她早夭。
「我沒怪你，你起來吧！」既沒怪她，那也就沒有所謂的饒恕。
「謝皇后娘娘！」貴兒眼眶含著淚水起身。
剛剛真是嚇死她了，她還以為自己這條小命休矣。
「我還撐得住，你們不用擔心。」她給了她們一個疲倦的笑容。
她知道她的身體不至於會這麼快就倒下，靠著吃補及喝藥，她至少還能苟延殘喘地拖到十九歲，不會在大夫預言的時間前喪了小命。
這個病懨懨的身子不知已經拖累了多少人，她有時在想，她倒下時說不定就是自己及她身邊人解脫的時候。
「皇后娘娘，你要不要先吃點東西、喝點水呢？」長兒心想，要是明映玥填飽了肚子，應該就有體力繼續等到皇上駕到。
「這些東西要和皇上一起享用才有意義，皇上還沒回來，我不能自己先吃。」
雖然她時時臥病在床，但是，這種最基本的常識她還懂。
長兒、命兒、富兒、貴兒看她強撐的行為，不禁疼在心底，卻也不便再說些什麼，因為，她們知道主子雖然體弱多病，但脾氣還是挺固執的，她決定好的事，絕不會因旁人的勸阻而改變。
她常常掛在嘴邊的話就是－－
即使只剩最後一口氣，也要去做自己想做的事。
有一個如此堅強、固執的主子，讓她們不得不照著她的意思行事。
明映執意要等，她們就陪著她等，所以她們都靜靜地守在她的身邊，不再說什?勸阻的話。