第13頁 文 / 岳盈
「好小子，悶聲不吭地回來，要不是輪守的大川告訴我們，還不知道你回來了呢！」罄一般響亮的聲音發自臉面極大的男子。荊棘般雜亂的鬍鬚佈滿他的臉，僅露出一對炯亮有神的大眼，連鼻子都不太明顯。
「大餅，你有沒有搞錯？我哪次回來是敲罄打鼓地張揚？要不要順便吹吹號角呀？」風強戲謔地嘲弄。
大餅？這名字倒滿適合這人的。小兔睜著圓亮的樣神奇地凝視對方。
「這次不一樣。」大餅曖昧地走到他身邊蹲下，粗壯手臂頂了頂風強。
「你猜我跟風雲到大帳去見族長時，遇到誰了？」
「誰？」他不感興趣地從竹籃裡拿起一粒果子大嚼，眼光從幾名兄弟身上挪向肆無忌憚地打量他的數名鳳族女戰士。
「就是姒族的都蘭公主呀。」大餅不懷好意地笑著。
噗的一聲吐出口中酸澀的果肉，風強一張臉皺了起來。好死不死的姒都蘭居然也來到這裡。
「你不是跟都蘭公主很好嗎？」
「好你個頭啦！」風強惡狠狠地怒室同伴，只憑眼角餘光無法確切捕捉小兔的臉色。他警告地看向大餅，不准他再多說一個字。
也容不得大餅有說話餘地，那群鳳族女戰士早圍住小兔嘰哩呱啦，每個人都想知道她此行的情況。
「哎，你們也讓小兔喘口氣嘛。」低柔魅惑人的女嗓嬌滴滴地響起，深嵌在秀眉下的眼眸狀似不經意地瞟向風強，似有情若無意。
她收回眼光，似笑非笑地指著小兔道：「你們瞧她臉上還裹著污泥呢，這副狼狽樣分明表示她人才剛到，連去梳洗的時間都沒有。」
「對不起，小兔，我們不知道。」
「沒關係。」小兔尷尬地笑了起來。
雖然習慣了朝顏紆尊降貴的態度，但對於她老是有意無意顯示她比自己高一等的作法，小兔仍感到不平。
什麼嘛！她好端端待在這裡享福，當然是神清氣爽、嬌美的容顏沒有一絲髒污，比起她滿面風塵要強的多。但就算這樣，也沒必要故意踩扁她，拐彎抹角地諷刺她有多邋遢呀！
「哎喲！」彷彿嫌先前損小兔還不夠，朝顏捏著嬌貴的鼻子，在鼻頭扇了又扇，「什麼味道呀？小兔，你幾天沒洗澡了？」
「姊，你怎麼這麼說？」夕顏看不慣姊姊的作風仗義執言，「小兔再怎樣都比那群不愛洗澡的大男人強得多，你都不嫌他們臭了，還嫌小兔。」
「夕顏，你說什麼」朝顏氣得臉色鐵青。
「算了，夕顏。朝顏沒說錯，我是很多天沒洗澡了。」小兔感激地一笑。
夕顏總是這麼善良。還記得小時候夕顏就為了護衛她，跟朝顏衝突過許多次。夕顏雖然不像朝顏那樣美艷，但她的好脾氣反而讓人更想接近。
不希望這姊妹倆為了她的事吵架，小兔連忙將話帶開，「對了，怎麼沒見到舞陽？」
「舞陽還沒回來呢。」夕顏擔憂地蹙起秀眉，「族長也是很擔心。」
「怎麼會這樣？」小兔濃密有致的秀眉蹙了起來。
「哼，我看她八成是自己逃回鳳族，不管我們了！」朝顏冷冷一哂。
「不可能！」小兔的怒氣陡然而生。她可以容忍朝顏一再對她挑釁，但無法任她信口雌黃地污蔑身為侍衛隊長的舞陽。
「你當然會這麼說。舞陽是你的靠山，現在她跑了，你人單勢孤，沒人再護著你了。」
「朝顏，你不要太過分！我對你夠忍讓了。」
「喲，你一個小小的孤女，仗著族長和舞陽護著你，就想跟我平起平坐？我才忍你許久了呢！」朝顏的美眸裡閃過一抹怨恨。
她母親是族中的長老，以她的地位和能力原本可以爭取到侍衛隊長的榮譽，然而舞陽從小在大祭司的安排下，與當時還是少族長的初月形影不離，加上她母親原本就是侍衛隊長，女繼母盡職地擔任這職位。
至於小兔，不過是族長收容的小孤女，日常生活起居的服侍卻嬌貴得比照少族長初月。無論是武藝或身份都比不上她，竟然獲得牛祭司的賞識，挑選為侍從。
朝顏對後者尤其不平。
她就像鳳族裡的其他姊妹一樣，嚮往和牛祭司一同外出旅行。不僅可以看到更寬廣的天地，加上無論是博學多識、俊美容貌、還是身份地位，都是僅次於大祭司的鳳族男子，能擔任他的侍從，自然成了一種榮耀。
兩項能彰顯她地位與能力的差事，遭舞陽和小兔奪去，朝顏哪能不妒不怨？
舞陽失蹤正如她所願，現在她是僅次於族長初月，鳳族武士中地位最高的，免不了會趾高氣揚地欺負小兔。
「我不需要人保護。」小兔毫不畏懼地面對她。
沮喪的憤怒淹沒了朝顏的理智，美麗的五官被惱怒與不耐所扭曲，她想也不想地揚起手揮向小兔。
「你做什麼！」
風強眼明手快地衝過來鉗制她手腕，迫人的瞳眸射出冷森陰寒的光芒，如一蓬細小的針刺進她眼裡，像要穿透她的心。
朝顏被一種前所未有的驚慌籠罩住，她瞬間領悟到自己愚蠢的行為，立刻想以女性的嬌媚軟化眼前充滿陽剛魅力的猛男眼裡的敵意，婀娜嬌軀軟弱無力地投向他。
「你弄痛我了……」
叫春似的嗓音讓風強感到嫌惡，主動投懷送抱的胴體讓他像甩掉燙手山芋般毫不憐香地甩開。
朝顏踉蹌地往後跌，幸好大餅及時英雄救美地摟住她。
「不……」朝顏站穩後立即掙開大餅的扶持，才想跟風強理論，卻發現他臉上的森冷寒意像是不曾存在似的轉化成春風般的柔情，那雙銳利無情的眼眸更是充滿呵寵疼惜地凝視小兔。她不禁呆住。
「你沒事吧？」悅耳的男中音洋溢著關注之情，迥異於先前的冰冷。
「我當然沒事。」小兔害羞地躲開他伸向她的毛手。
這傢伙一逮到機會就不客氣地往她身上亂摸，兩人獨處時還可以讓他遂心，當著一群人的面，她可沒那麼厚臉皮任他亂來。
「我比較擔心的是舞陽。」她憂慮地輕歎。
「別擔心，小兔。」風強炯炯有神的雙眼一如往常地驅離她的不安。「力飆會找到她，將她安全地送回鳳族長身邊。」
「他會？」
「對。力飆果敢機智，擅長追蹤，一定能找回舞陽的。」
「你這麼說我就放心了。」憂慮的情緒自小兔圓亮美麗的水眸裡褪去，一抹巧笑牽動她的唇角。
即使塵泥滿面，風強多情的眼光依然能穿透那些髒污看到她玉質般的美貌。他為她的笑失魂，激烈的情潮自下腹部滾燙燃燒，若不是礙於週遭那群不相干的人，他真想抱住她縱情親熱一番。
不甘被他冷落的朝顏蓮步輕移地靠向他。她就不信美麗香艷的她會輸給小兔那副髒樣子。
「喂，你靠我這麼近做什麼？不怕熏壞了你嗎？我跟小兔一樣沒洗澡。」風強冷淡地閃開她的碰觸。
「你這人怎麼這樣說話嘛！」不理會他奚落的語氣，朝顏嬌嗔地拋著媚眼。
他越是不理會她，她就越發覺得他迷人、有男子氣概。
儘管也是滿臉的大鬍子，那張臉就不像大餅一樣圓扁，而是修長瘦削。尤其是那對精靈有神的眼睛，深炯難測，讓人生出一探究竟的慾望。
「你叫風強對不對？」
他不動聲色地看她。這女人就像姒都蘭一樣被寵壞了，不明白那種勢在必得，不容人拒絕的嬌縱有多讓男人反感。
「她是什麼人？」他故意轉向小兔問，氣得朝顏眼珠子都要瞪出來。
「她叫朝顏。」
「我聽到你含她名字了。」對於小兔的老實，風強只是微笑地容忍。「這女人看起來像是有多了不起似的，好像除了鳳族長外，其他人都比不上她。她應該是鳳族中的重要人士吧？」
朝顏沒聽出他語氣裡的嘲諷，反而對他詢問起自己的身份感到開心。就不知道小兔會怎麼回答。
「她母親是鳳族中的長老，影響力僅次於族長一系與舞陽侍衛長的母親如花長老一系。」
「會高於牛祭司嗎？」風強故意蹙眉沉思起來。
「牛祭司是族長的舅舅，地位超然獨立，沒有誰高誰低的問題吧。」
「你說過他很受到鳳族女族人的喜愛，說他還有一個女兒，不會跟這女人有關係吧？」
「她不是啦。牛祭司的小女兒不到我腰上呢。」小兔嘴角漾出一抹甜笑。
原來可愛的淘兒是她妹妹，怪不得淘兒每次見到她時，總是著要她抱。
「太好了。」風強一副如釋重負的模樣，「我原本擔心若她是你姊妹，我免不了得忍受她的氣焰。既然她不是牛祭司的女兒，就不用看在你父親的面子上理會她了。」
朝顏臉色一變，腦子有短暫的空白，像是無法領會他話裡的意思。
「什麼？」夕顏很快和其他女族人交換了顏色，每個人的表情都顯得驚訝。「小兔是牛祭司的女兒？」