第8頁 文 / 岳盈

    「美娘的為人我信得過。她安身的地方雖是九黎勢力範圍，向來厭惡戰爭的她卻不偏向任何一方。」

    「哼，你當然信任她。處在亂世之中，誰不厭惡戰爭？這不代表她不會為了想拿到獎賞，將我們出賣給蚩尤。」

    「美娘不是那種人。」

    他保護美娘的態度讓小兔心間湧起一股未成熟棗子的酸澀感覺，她悶悶地生起氣來。

    「美娘其實是個可憐人。」他繼續道。

    「可憐？」她才不信！

    「她原本是姜姓部落某個族長的小妾。」

    「那她怎會……」

    「那個族長原先依附於蚩尤，在和黃帝的正義之師相對抗時戰死。臨死前，要他最心愛的幾名小妾殉葬。」

    「殉葬？」小兔倒抽口氣。

    她追隨牛祭司闖南蕩北，曾耳聞過這種不人道的殘忍殉葬模式，清楚明白女性所處的從屬和被奴役的地位有多不公平。由此，她更加深刻體會到身為鳳族女人的幸運。

    在鳳族，女人與男人的地位平等，每個人或因經濟狀況在社會地位上有些微差距，但這種被奴役的悲慘情形從未在鳳族發生。

    「美娘是被指名的殉葬者之一？」

    「沒錯。」風強的語氣越發低沉。

    「那她是怎麼……」

    「她不甘心這麼死了，憑恃著女人的本錢誘惑守衛，找到機會逃出去。在逃亡途中，她不小心跌到山谷，幸好被年輕的獵人救了。美娘不想再過以往那種受男人控制的生活，只答應跟獵人回去他所住的村子，並沒有嫁給他。她選擇不靠男人的獨立生活。」

    「這樣很好呀。」小兔回想起在風強和美娘親熱的工作室裡，看到的一些竹蓆和紡輪之類的。

    「她生性熱情，只要看對眼，倒不拒絕男人獻慇勤。」

    「哦？」氣氛一時間尷尬了起來。所謂的獻慇勤，該不是指兩人做的那檔事吧？小兔不禁羞紅了臉。

    「有次我往返涿鹿，傷在九黎士兵手中，不幸落水，是美娘救了我。」

    所以你就以身相報？小兔只敢在心裡咕噥。

    「我成了她的情人之一。」

    「你是說……」她彆扭的將聲音擠出喉嚨。

    風強停下腳步，熒熒發光的眼睛含帶笑意地看向她，低沉的嗓音帶著魅惑人心的沙啞。「亂世之中，只要彼此看對眼，這種露水姻緣很平常。因為我們誰也不知道明天自己是不是還活著，何不及時行樂？」

    小兔不自在地避開他的凝視，嬌軀輕顫。

    他是在暗示什麼嗎？

    「最初我問你牛祭司有沒有抱過你，你為什麼說有？」他突然轉移話題，讓小兔心跳亂了半拍，眼光轉向他。

    站在光線微弱的暗影處，風強的姿態有如蟄伏在黑暗角落伺機撲向獵物的豹子，掠奪的延伸陰鑠地鎖著獵物。小兔相信，不管耗時多久，他會一直等到獵物鬆懈，掌握最好的時機攻擊。這個認知使得她頸上的毛髮直豎起來。

    「為什麼呢？小兔。」他輕柔的嗓音不放棄地催促。

    「我……那個……」她舔著乾澀的嘴唇，視線像被膠著住似的無法移動。

    「回答我。」

    她懊惱地漲紅了臉。承認她的愚蠢對他有那麼重要嗎？

    「本來就有嘛！」惱怒使得她的聲音理直氣壯起來。顧不了風強的眼光變得陰沉，她接著道：「打從我有記憶以來，牛祭司是最常抱我的男人。族長還跟我說，是牛祭司接生我的；他是族裡除了大祭司外，最精通醫理藥草的人。」

    「他親自接生你？」聽起來有點奇怪，風強狐疑地瞇起眼。「我以為這種事多半由女人來做。」

    「因為我母親生產時很危險，事實上……」小兔的聲音哽咽了起來，眼眸裡霧氣繚繞。「她生下我沒多久便死了。」

    「小兔……」

    她淒迷的眼光在微弱的星月光輝下，顯得楚楚動人。搖曳的淚光裡有著過往的傷痛，令風強為之心疼。

    「我……跟你說這些做什麼。」她不好意思地揮去眼眶裡的濕潤，眼瞼不安地垂下，避開他灼熱專注的眸光。

    風強聳聳肩。「那你父親呢？是不是就是牛祭司？」

    「牛祭司？你為什麼這麼想？」

    「不是嗎？」他狐疑地道。「從你的語氣裡，我感覺到你們的感情不尋常。牛祭司顯然十分疼你。」

    「他是這樣沒錯。」

    「這不就對了。」

    「你不明白。」小兔的語氣裡有著苦澀。

    她多希望牛祭司是她的父親，但他不是。

    「我父親不是鳳族人。我母親是隨侍族長到外地時懷我的。」

    「是嗎？」風強濃密的眉毛困惑地蹙起。「這就有些不可思議了。莫非牛祭司是那種很喜歡小孩的男人？他一向對小孩都這麼好嗎？」

    小兔怔了一下，風強的話令她陷入短暫的沉思。

    小時候不懂，只是很自然地接受牛祭司的慈祥關愛，從沒問過牛祭司為何對她如此特別。

    是因為他是他親手接生的孩子？

    然而，他對自己的親生子女，和有血緣關係的兄姊骨肉，都沒這麼疼愛。

    她記得初月還曾以嫉妒的語氣道：「舅舅最疼小兔了。」

    「小兔？」等不到她的回應，風強著急地旋身探詢。

    「我沒事。」她很快出聲安撫他，眼複雜地凝視前方。「只是在想你的問題。牛祭司很少待在族裡，但每當回到鳳族，一定會去拜訪族長。他總會從外地帶回稀奇玩意兒給我，還成天逗著我玩。他對我的好，連當時還是少族長的初月都感到嫉妒。」

    「你是說他對其他孩子並不像對你這麼疼愛？這就怪了。就算他同情你自幼沒了父母，人的情感還是有親疏之別，鳳族長是他的外甥女，他不可能對個外人比對外甥女好。牛祭司可有妻兒？」

    小兔聞言乾澀地一笑。「鳳族沒有婚姻制度。」

    「什麼？」風強呆住。敢情鳳族人是從石頭裡蹦出來的？還是像動物一般的交配，不需任何承諾及義務？

    「許久許久以前，鳳族曾差點遭遇滅族。」小兔沉痛地說。「男丁幾乎死傷殆盡。帶領鳳族逃過一劫的女族長及大祭司，為了繁衍種族，將所有的男人都收編進神殿成為祭司，將戰鬥和勞動交由婦女負責。當少女成年，大祭司會安排與祭司交配，繁衍後代。」

    「噢。」風強還是頭一次聽說這種事，不禁覺得大開耳聞。「那些婦女曉得孩子的父親是誰嗎？祭司知道自己的小孩嗎？」

    「這方面大祭司有做記錄。婦女通常會知道自己懷的孩子是誰的，至於祭司，或許也知道吧。」

    「牛祭司有孩子嗎？」

    「嗯。儘管他長年在外，待在族裡時會遵從大祭司安排，讓有意與他結合的婦女受孕。我曾聽初月提起，牛祭司有四子一女。在男丁稀少的鳳族，牛祭司是許多婦女想交配的人選。」

    「為什麼？」風強越聽越糊塗。

    「不曉得什麼原因，鳳族婦女生下的胎兒，十胎中只有一、兩胎是男嬰，其餘都是女嬰。故而產下男嬰在鳳族是件大事，將得到許多禮物和祝福。孩子大到可以進祭司島後，做母親的還有資格到祭司島的殿裡接受大祭司的祈福。要知道不是每個人都有資格進神殿，像我就只在殿外的廣場接受過牛祭司的降福，所以這是很大的榮耀。牛祭司有許多兒子，故而不少婦女都想跟牛祭司生孩子。」

    原來生兒子的意義在於此，風強不得不承認鳳族的習俗十分古怪。

    「牛祭司有自己的孩子，還這麼疼愛你，你都不曾為這點感到奇怪嗎？他挑選你當隨從，顯然對你關懷備至，其中一定有什麼原因。」

    「我是想過，但想不出來，所以應該沒什麼原因。」小兔迷惑地回答。

    「你沒問過牛祭司？」

    「怎麼問呢？難道要我問他為何對我這麼好嗎？」她瞪大眼。

    風強想想也對。可是有些事像誤入咽喉的魚刺不清除就不舒服。

    「牛祭司跟你真的是……」

    「你又想胡言亂語什麼？」小兔怒視他。

    「我……不是胡言亂語啦！」風強謹慎的開口，以免惹怒她。「年跟牛祭司孤男寡女一起旅行，難免引起忖測。」

    「牛祭司才不像你！」她鄙夷的眼光讓風強無言以對。

    被她撞見與美娘的好事所產生的罪惡感，從胸口爬上喉頭，沿著下巴在臉頰上點燃羞愧的火焰。

    他尷尬地清了清喉嚨，為自己辯解：「我是個正常的男人，難免有需要，你不讓我抱，我只好去抱美娘。」

    「你說什麼？！」想到他竟想以對待美娘的方式對她，小兔氣急敗壞地嚷了起來。

    「我……哎，我是說那種事沒什麼大不了，你不要這麼耿耿於懷。」他越描越黑。

    「誰耿耿於懷了？」她急著撇清。「又不干我的事！」

    「那你幹嘛臉紅成那個樣子？」他偷覷她紅灩灩的臉蛋打趣。

    被人看穿心底的羞澀，小兔惱羞成怒。「我不像你那麼厚臉皮，沒穿衣服還一直威脅人家！」