第22頁 文 / 謝上薰
是外地人才好啊，她老早看膩了杭州人，沒一個精彩有趣的，稍微有點資產，就忙不迭的把小老婆納進門，這可犯了她的大禁忌。
元寶皺起眉頭，歎了口氣。如今好奇那位姓郭的是何方神聖，已是悔不當初。她並非真心想嫁，而是和目前的處境相比較，嫁人不再是那麼難以忍受的事，沒辦法，她天生樂觀又現實。
「喂，黑姑娘……」
元寶突然噤聲，被黑衣女郎的表情嚇了一跳。她的臉死白、幽怨、微恨，卻又奇怪地具有非常特殊的魅力。元寶不得不承認，對方的美貌與她不相上下，但也無需這樣嫉恨她，好像……「我搶了她老公似的！」元寶哼了一聲，嗤之以鼻。
黑衣女郎偏偏聽見了，她的臉色更宛如死人一般白。元寶也不是給嚇大的，扮起鬼臉可不輸人。
正是：世事紛紛一局棋，輸贏未定兩爭持。
「元寶失蹤？」
江默嬋一臉困惑的表情，不過金照銀那鎖緊的眉頭，卻加強了她漸漸興起的隱憂。元寶，那麼樣個活力充沛的姑娘，簡直像個頑皮的少年，可是她不亂來呀，要上哪兒總會稟明她的親娘。
「她不是回家了嗎？」
「是回家了，可是在你成親之前卻失蹤了，師涯不許我說。」金照銀據實回答，憂鬱的眼光打量新嫁娘，以斟酌的口吻說：「我最後一次看到元寶，聽她盡說怪話，那時我很不耐煩，不曾注意聽明白，如今回想，著實有些懊悔。但這不能怪我呀，我爹突然派人請我回去，說是有人來給元寶提親，許下極好的聘禮，他很想答應，因為元寶那匹野馬不大容易嫁，又有些猶豫，因為對方是外地人，所以找我回去商量，後來，我爹還是應允了，很高興的收下聘禮，因為我們都想，也只有外地人不瞭解元寶的底細，才肯傻傻的量珠以聘。」
「量珠以聘？」
「不錯，一斗明珠。」
默嬋有點吃驚，睜著一雙黑黝黝的眼睛。
金照銀微微露出得意的表情，因為與有榮焉。
她頭一次和默嬋說這麼多的話，有耐性地慢慢說。或許，因為默嬋已嫁，失去了令她嫉妒的理由，或許，因為元寶的失蹤，而默嬋是元寶的閨中密友。
默嬋歎道：「可是元寶失蹤了！」她發誓她不是有意潑冷水，待嫁新娘跑得不見人影，那一斗明珠怎麼收得下來？
金照銀深有同感的歎了一口氣。
「可憐的老爹！灰髮正迅速轉白。我也一再告訴他，外地人向來不可靠，」默嬋相信，這是馬後炮。「可是，他怎麼也捨不下那一斗明珠。如今可好了，人家下個月就要來娶親，元寶卻不知影蹤，屆時不鬧得滿城風雨才怪！」
「喔，也沒那麼嚴重。」默嬋盡量輕描淡寫地說：「元寶雖然任性而為，也知道輕重，或許過兩天她就回來了。」她自然不敢坦誠相告，說元寶討厭嫁人，預備遠走高飛等等。她以為那是元寶一時的傻念頭。
「不是我愛杞人憂天，萬一她還是沒回來呢？」金照銀的臉上閃過一個奇怪的表情。「我也想過，最糟的結果大不了叫四妹代嫁，她的閨名恰巧就叫明珠，不是很配嗎？可是行不通，對方來下聘時，已聲明他見過元寶本人，因為太欣賞元寶動靜皆宜的個性——動『靜』皆宜？我懷疑。總之，他要的是元寶，貨真價實的金元寶，如假包換的金元寶，你說，可不難煞人？我家任何一名姊妹也比元寶更適合當賢妻良母。」
「不巧的是，人家量珠而聘，聘的是金元寶。」默嬋有點諷刺的說，不滿金照銀看輕元寶的重要性。她以為什麼鍋配什麼蓋，不見得人人都愛大家閨秀。
金照銀含糊地：「可憐的老爹！他傷心得很。」
「傷心那一斗明珠。」默嬋的笑聲不自覺含有冷酷的意味。
「那也是人之常情嘛！」金照銀匆匆瞪了默嬋一眼：都已經聽不見了，還不懂得說些討人歡心的話，以後誰有耐心陪你聊天，但是，在那一雙清明的星眸之下，她不得不作解釋：「其實，我爹在所有女兒當中，最疼愛的是元寶，要不然，以她以往胡鬧的行為，換作其他姊妹，不是被關在柴房裡餓上幾頓，就是禁足出門，直到出嫁為止。」
「誰也關不住元寶，你比誰都清楚。」
「可不是。」金照銀認真而沒心機的說：「與其讓她在家裡擾得全家不得清靜，不如放她出去擾亂別人，我猜老爹是這樣打算的，他一向自私自利。可是，元寶有時真的很煩人，我不得不說她是一個討人厭的小鬼。」
默嬋完全瞭解她的意思。對於過慣家居生活的主婦而言，最佳的莫過於安逸，靜靜的在花園裡逛一圈，靜靜的啜飲一盞清茗或一小杯蜜酒，就這樣，解除了家務的疲勞。而元寶是和「安逸」兩字相剋的淘氣姑娘，她會將一湖靜水攪出一圈圈的漣漪。
「像上回我見到她，她盡說些怪話，說什麼林姑娘好可憐，沒見過比林姑娘更像幽魂的人，不像真人……你說怪不怪？這丫頭片子也不知像誰，居然喜歡怪人更甚於正常人。」金照銀說溜了嘴，瞄了瞄默嬋的臉，還好，她沒多心。
她甚至想到元寶曾告訴她的一段話：「默嬋看起來溫柔又天真，其實你們這些張牙舞爪的女人，一個也嚇不著她！相反的，她會看透你們每一個。」
是真的嗎？金照銀有點緊張的盯住默嬋。
默嬋的明眸仍透出星子般無邪的神采，問說：「元寶有提到林姑娘，是不是林翦冰，過去住在余園的那一個林家？」
「那個林家，太不幸了。」金照銀放心的移轉話題。
「原來二夫人已知曉那件命案。」
「滿城風雨，人盡皆知，沒什麼稀奇的。」
「最可憐的莫過於林姑娘，這件醜聞，不曉得要困擾她多久。」
「那也是沒辦法的事。」金照銀不予同情。
默嬋經純真而安祥的姿態詢問：「二夫人，林家產業不少，要招個女婿應該不難，為什麼林姑娘的婚事會一再延著呢？當真只是為了過去那些不幸傳說？」
「對於一名逐利之徒而言，那些傳說根本不算什麼。」金照銀極有把握地說：「要命的是，去年林家死了一名婢女，前些年也死了一個，剛巧都是服侍林翦冰的丫頭，莫名其妙都病死了，所以大家都說林姑娘是個不祥的人，不免因此阻礙了好姻緣。其實，丫頭病死的很多，怪不到她頭上去，只能說她運氣差，派給她的丫頭搞不好全是一些病弱型的。也有流言說，她的繼母故意整她，要使她嫁不出去。」
默嬋第一次聽說此事，著實怔了好一會。俗話說命運捉弄人，但對林翦冰也太嚴苛了一點。
這樣不幸的「富家女」，委實少之又少。
金照銀身子向前傾，盯著她，質疑道：「你當真沒有元寶的一點消息？」
「為什麼這樣問？」
「呃，我沒惡意的，只是想到你和元寶的情誼最好。」
「是很好，但也好不過元寶她親娘。」默嬋安祥的提示說：「我家小叔和元寶不對盤，若有消息，他一定很樂意告訴你。」
金照銀的臉色微微發紅。
「我別無他意，真希望你沒曲解我的意思。對了，我也該去忙了，盯緊廚房治一桌好菜宴請姑娘和姑爺。」她態度莊嚴的走了，儼然大家庭裡精明的主婦。
默嬋吐出一口大氣，以幾近辯護的口吻自語：「不是我不知好歹，不過，我真高興我只是回來作客。」
她走出花廳，來到姊姊居住的「香雪樓」，江庭月不在，丫頭冷翠奉茶待客。
「姊姊上哪兒去了？方纔還在。」
「到前面大廳，說要同姑爺敘話。」
默嬋心想，早知如此便直接去大廳，不過，冷翠把茶都端來了，不喝一點似乎不妥，這丫頭一向心眼多。
她找話打破兩人之間的沉寂：「你喜事也近了，該預備的可都打點好啦？」
冷翠用暗啞的聲音道：「嫁的又不是多好的對象，何必多費心？」那聲音分明是偷偷哭過的聲音，語氣也透出一股不甘願。
默嬋記得大姊作主將冷翠許配給來此工作三年的年輕園丁，那是一個不錯的肥缺，一技在身不怕沒飯吃，而且買花種、肥料的時候，多少可以得到一點回扣。
「你不喜歡他？」她見過那園丁幾次，眉目開朗，是個樂天知命的人，一看就是很好相處的人，長得又不難看，府裡幾個年輕的丫頭都滿欣賞他的。冷翠贏在外表漂亮，父母又是府裡的老人，不過，配給園丁也不算辱沒她呀！
冷翠露出淺溥而殘忍的笑容說：「他除了認得自己的名字和簡單的數字，連毛筆怎麼拿都不會。」
「他是園丁，能種出漂亮怡人的花樹來這一生便不愁吃穿了。」默嬋遲疑半晌，細聲道：「冷翠，如果你瞧不起一名園丁，你不應該嫁給他。你沒有同你娘說嗎？」