第2頁 文 / 星葶
「大家跟著我念一遍!」
他們訓練有素地在她身邊蹲成一排，跟著她一起念。
「人之初，性本善。性相近，習相遠……」她拿著長長的樹枝，手裡比一個字、嘴裡念一個字地教著大家。
雖然連金釵教大家讀書並沒有任何報酬，而且，還要忍受克難的環境，但是她一點也不覺得辛苦。當她看到大家多學會了一個字時，再辛苦她也甘之如飴。
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抬頭望了望天邊，火紅的太陽將要西沉，再過不久黑夜就要來臨了。
已經這麼晚了啊!這下可慘了。連金釵慌忙地趕路。
她淨顧著教書，一時忘了時間，原本這個時候她應該已經回到家了，現在她卻還在半路上。如果趕不上晚膳，那她偷溜出來的事鐵定會被發覺。
現下她除了拚命趕路之外，還希望香兒能多撐一會兒，將眾人擋在門外，直到她回家為止。
連金釵沿著河畔趕路，無心觀賞河面上紅橙橙的波光。
突然，有十幾個壯漢從一旁的樹叢裡跳了出來，擋住她的去路。
被這突如其來的情況嚇了一跳，連金釵停下腳步，一臉警戒地盯著他們。無緣無故地擋住她的去路，想也知道來者不善，再加上他們手上都拿著刀劍，恐怕不是什麼好人。
「你們想做什麼?」她刻意壓低聲音，假裝自己是個男人。
「這位小哥，我們想要做什麼，你會不清楚嗎?」
幸好她現在是男裝打扮，他們大概是想打劫她，並非對她有非分之想。
「我真的不明白耶!」她裝傻地說。
其實，她是非常恐懼的，但是她必須強忍懼意和他們周旋，拖延點時間，等有人經過這裡出手相救。
既然他不知道他們的用意，那他們只好明說了。
「要命的話，就把你身上的錢財留下!」蓄著落腮鬍的男子揮舞大刀威脅著。
被這麼多壯漢圍著，再加上有把大刀在她眼前揮動，為了保全性命，她只好乖乖地照著他的話做。
「請你們饒我一命；我這就把銀子給你們。」連金釵趕緊將繡著彩蝶的荷包丟在地上。
有名男子將荷包拾起，交到那名蓄著落腮鬍的男子手上。
打開荷包，倒出裡頭的東西，發現荷包裡只有幾錠碎銀，那名男子雙眉蹙起，怒不可遏。
「臭小子，你竟敢耍弄本大爺!」
「我沒有啊!」她不明白他為何這麼說。照理說她已乖乖地獻上她身上所有的銀兩，他應該要放了她，讓她安全離去才是。
「還敢說沒有!」胡凱拋了拋手上的碎銀。「看你穿得人模人樣，身上不該只有這幾錠連塞牙縫都不夠的碎銀。」
「我身上真的只有這些，沒別的值錢東西了。」她連忙解釋。
其實，她身上還有那一根從小就不離身的釵頭金鳳，但這是她的護身寶物，她說什麼也不能交給他們。
「沒有?」他才不信他說的話。「來人啊!給我搜!」他就不信無法從他身上搜得值錢的財物。
一聽到他們要搜她的身，連金釵連忙拉緊衣襟，倒退三步。
她絕對不能讓他們搜身!
一搜身他們就會知道她是女兒身，被人揭穿事小，她的身子被這群莽夫亂摸她的清白可就毀了。此外，她的釵頭金鳳若是被他們奪去，那她回家就無法向爹娘交代了。他們一步步地逼近，她就一步步地向後退。
「你已經無路可退了，識相的話就乖乖就範。」
連金釵瞧了下身後，果真無路可退了，她若是再往後退，就會落入水流湍急的溪?
「不要過來!」
「笑話!我們可是殺人不眨眼的強盜，你以為我們會聽你的話嗎?」
就在他們的手快要襲上她的胸口時，她身形一閃，竟然幸運地閃過了他們的魔爪。
正當連金釵暗自慶幸之時，突然她腳下一滑，身子不穩地向後倒去。
「啊——」
她發出尖銳的尖叫聲後，撲通一聲，她已跌入冰冷的溪水中。
「救命啊……」的身子隨著溪水載浮載沉，不停地求救。
突發的意外令她忘了偽裝低沉的男聲，也令這群攔路搶劫的強盜發現了她真實的性別。
「怎麼會是個女的?」胡凱感到十分錯愕。
他們雖然是強盜，可是大當家有交代，他們不能搶老弱婦孺，說是搶劫要取什麼道的。
方纔他在不知情的情況下對一名女子行搶，還害她落水，這下可慘了!他鐵定會被大當家教訓一頓。
「大當家，現在我們該怎麼辦?」他焦急地轉過頭，詢問始終坐在後頭、好整以暇地看他們打劫的強盜頭頭。
他想找辦法補救，好將功折罪。
馬少強年紀輕輕就成了追風寨的頭頭，一來是他武藝超群，二來他死去的爹正好就是前一任的強盜頭頭，理所當然地他就繼承了他爹的「事業。」
「笨!救人啊!」
話一說完，馬少強足下輕點，立即躍入漢中。
他是強盜，而強盜的工作就是搶劫，不過他只想搶奪錢財，可不想鬧出人命。畢竟，人若是殺光了，那他以後就沒有人可以傖了。
他的腳在水中踢了幾下，一下子就接近了溪中央的連金釵。
「救……」連金釵的雙手揮得越用力，她的身子就沉得越快。
他是很想立刻救起她，可是他怕自己會被她胡亂揮動的手打到，屆時不但救不了她，還有可能和她一同葬身溪底，成了一對同命鴛鴦。
他身子一翻潛入水中，由她的背後冒出水面，接著使勁地在她頸肩處一敲，把她打昏了。
馬少強接住了因失去意識而沉入水中的連金釵，拖著她慢慢地游向岸邊。．
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天黑了，月兒也出現在東邊的山頭上，但就是等不到連金釵的人。
香兒急得在閣樓外伸長脖子探望，心中不停地祈禱，希望小姐平安歸來。
她左等右等，沒有等到連金釵的人，反而等到了連夫人身邊的婢女。
慘了!一定是夫人派人來催小姐用膳的。
香兒一見到來人，心已經冷了一半。
「香兒，小姐還沒醒嗎?」
「小姐、小姐她……」香兒猶豫著該不該說，但現下已經無法隱瞞了，她只好實話實說：「小姐失蹤了!」
「什麼?小姐失蹤了!」
一聽到香兒的話，那名婢女立即拖著香兒去見連晉南和連夫人。
聽見連金釵失蹤的消息，連夫人嚇得暈了過去。
「夫人!」
「娘!」
連銀釵和連玉釵趕緊將母親扶到一旁的椅子上坐好，連銀釵還拉起連夫人的手，替她把脈。
「娘沒事，等會兒就會醒了。」連銀釵大聲地宣佈。
聽見妻子沒事，連晉南鬆了口氣，但是大女兒下落不明，令他的心揪成了一團。
「大小姐怎麼會不見?」他質問香兒。
「我、我不知道。」現在她只能裝傻，什麼都不能說。
大小姐和三小姐都是靠這個小洞偷溜出去；要是她全招了，那麼不但她們再也無法溜出府，她也會落個知情不報的罪名。
「怎麼會不知道?」
「小姐原本在午睡，而我在不知不覺中也打了個盹，我一醒來就發現小姐不在床上了，然而我四處找，卻怎麼也找不到小姐。」連晉南很想責罰香兒，可是找人比罰她還重要。
「來人啊!全都出去找，一定要把大小姐給找回來。」連晉南迅速下令。
於是眾人漏夜尋找連金釵，但她就像平空消失一般，怎麼也找不到她的任何消息。
第二章
蹺著二郎腿、一手支著下額，馬少強若有所思地望著昏迷不醒的連金釵。
她很美!美到他不知該用什麼形容詞來形容，美到他只能目不轉睛地盯著她，久久無法移開視線。
這是一種從來沒有過的感覺，他不會看一個女人看得這麼仔細，他也從未看一個女人看到失神。
為什麼會這樣呢?從見到她的那一刻起，他的心底為什麼會升起這樣既陌生又奇怪的感覺?
當馬少強仍沉浸在這種陌生的感覺裡時，他看見連金釵長長的羽睫正緩緩地上下捩動。
她要醒了!他的雙眼緊瞅著她，等待她睜開眼的那一刻。
「嗯……」連金釵發出一聲痛苦的低吟。
她想要睜開如千斤重的眼皮，卻怎麼也打不開，而且她覺得渾身酸痛，好像身體的各部位都分家了。在半夢半醒間掙扎了好一會兒，她終於醒過來了。
睜開眼後，還來不及看清四周，一張屬於男人的剛毅臉孔，突地映入她的眼簾。
男人!在她意識到自己看見了什麼時，她驚訝萬分地坐起身。
她的房間裡怎麼會有男人呢?香兒人呢?她怎麼可以讓一個陌生男子進入她的閨房?一大堆的問號在連金釵的腦海中打轉，她害怕地揪緊棉被一角，口中的貝齒著急地緊咬下唇。
「你有沒有哪裡覺得不舒服?」馬少強關心地問。
也許是他那一掌劈得太用力，把她柔弱的身子給打傷了!