第2頁 文 / 芙蓉
嗯？說起來，她拳腳功夫雖行，可對女紅一竅不通；也許將來搞不好她不會織布繡花，卻是打打老公鞭鞭孩子也說不定……呃，這時候她還想這些做啥！
總之，能活著出宮，她立誓再也不出現在他面前了啦！
「呵，晁愛卿，我知道你在裡頭。今夜，本宮等不及了。你——快——開——門——吧。」拉長的尾音，已經略顯門外人的不耐。
晁玄鈺跌坐在地上，手足無措的蜷起身子，縮在桌底下，無助地想著：
完蛋了！她、她、她——她這回死定了啦！
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三年前，初春，京裡綠意盎然，百花盛開，處處洋溢著蓬勃生氣。
也正值皇上將封國交給大皇子李朔的第三年，封國連年收成豐碩，豐衣足食的日子，讓百姓們對那位鮮少出現在人前的大皇子，完全心悅臣服。
也許是為了回應百姓們的期待，也或許是李朔認為真正到了展示實力的時機，他決定趁入春時節，邀集京中所有大臣王親貴戚，在距京五里外的「瓊林」獵場，舉行一場別開生面的狩獵競試。
競試當天，各家族派遣一名代表參賽，由日出起算，看誰能獵得最多且最珍奇的獵物，不僅可獲得大皇子賞賜的金銀珠寶，還會加官晉爵，另有封賞。
所以表面上，這雖是個近似熟絡君臣感情的熱鬧遊戲，卻也是個在皇子面前表現的絕佳良機，眾人皆想；打死也不能輸人，絕對要爭破頭出線，獲得皇子青睞。
於是乎，雖然各家號稱只派一名代表出陣，可檯面下卻動作頻頻。
首先是宇文家，那位以單手舉起石獅而出名的二公子，不知怎的，突然在賽前鬧肚子而棄權；接著是吳家那名傳聞在七歲時，就能擊倒野狼的當家，也因一開賽便從發狂失控的馬兒上摔落，受重傷而退出。
一個個備受矚目的參賽者紛紛放棄，開賽不到半個時辰，傷患人數不斷遽增，各大世家貴族互相陷害偷襲的結果，便是全軍覆沒。
這下可好，剩下較沒名氣地位的沒落世家，無不趁此良機，展現平日被打壓的實力；獵得銀狐的，是接連兩代不曾名列朝臣的奎家獨生子，而一箭射下七隻野雁的，也是長年被排擠於貴胄世族之外的藍家少爺。
也許是受大皇子李朔，近來不問出身、勇於任用新人的激勵作法，使得一票有抱負的年輕人，勇於展現才能。
一場狩獵下來，就見高手輩出，優秀人才不斷登場。
而身為開國功臣子孫，曾是數代重臣，卻又接連好幾代只撿到七八品小官做的晁家，自然也不肯放過這難得良機。
「終於沒有那些齷齪小人礙著咱們，這是晁家千載難逢的出頭機會。」
晁家當家晁書霖趴在炕上，咬牙切齒，極不甘心的說道：「怎麼我偏在此時遭人陷害，受了傷不得動彈？一定是雲家那個中郎將老賊——」
「爹，咱們晁家還沒厲害到，會有人想花工夫陷害咱們。」
回嘴的少年，頑皮地坐在一旁疊高的雜物箱上，一雙勻稱小腿套著沾滿泥沙的墨色皮靴晃呀晃，原是一身素淨白衣，卻因染上沙塵而弄得灰黃斑斕。
營帳中晁家其他人，有人畏畏縮縮不敢應聲，有人沒見過大場面、還沒從營外的熱鬧中回神，個個一愣一愣的，看著晁家性格剛強的獨生女和她爹拌嘴。
「您自己年紀大了，才一滑倒就閃到腰不能參賽，別硬賴在別人頭上，那未免有失厚道。身手不靈光就承認嘛，也沒什麼好丟臉的。」
十七歲的晁玄鈺雖稱不上美艷絕倫，小巧臉蛋仍清麗有餘，舉止間少了分女兒樣的扭捏嬌態，卻多了渾然天成的直爽俐落。
那雙靈動大眼更是不安分的左瞧右瞧，就是靜不下來。
生平罕見難得盛會，她怎能不好好的逛一逛呢。
這年頭對女人家有太多太多不公平的限制，若非爹總拿她沒轍，否則她也一定如其他人一樣，窮極無聊的在家裡悶成顆石頭吧。
「玄鈺！你還敢要嘴皮子。給我在旁邊安靜坐好——」有些惱羞成怒，晁書霖端出父親的架子低暍一聲。
「唉，我早知女人不該拋頭露面。一定是答應讓你這野丫頭跟來觀賽的關係，才會讓我觸了楣頭。回去！你快回去！這不是你該來的地方！」
「爹，才不是因為你答應讓我來的關係呢。」晁玄鈺反駁道：「你根本也沒答應讓我出門，是我自己混進來以後，你怕被人發現，才要我待下的。」
晁書霖沒好氣地瞪她一眼。誰讓他管不住外向活潑的女兒。唉，她娘早逝，自己又對她疏於管教，以致如今落得被她那張伶牙俐齒奚落的無言以對。
「夠了夠了，你呀，就乖乖待在這兒，別給我闖禍。這附近到處是達官貴人，王族子弟，讓他們發現有不相干的女人混進來，不將晁家批死才怪。」
雖然晁書霖三申五令的要女兒躲在帳篷中，可看她渾身上下的白衣全弄得花綠灰黃的，想也知道，女兒早已不知在這闈場中晃蕩了多久才來見他。
而且想讓她乖乖聽話……唉，總覺得不太可能。
「帳蓬有破洞，馬兒不聽話，腰又受了傷，遇上一連串地倒楣事，爹，你連休息的營區都還沒踏出就不能參賽了，還是好好休息吧。」
晁玄鈺眸中精光一閃，態度一轉，她跳下木箱，走向炕邊，甜美地層露一個璀璨笑容安撫父親。「這下，我看晁家也只能換人比賽了。不如……」
「晁家今日不出面，就怕永無翻身之日了，與其如此……」晁書霖一咬牙，握拳重槌下硬梆梆的炕面，對著眾人宣示道：
「只要能為晁家爭取功名，不管是什麼身份，我都讓他代我參賽。」他一臉熱誠，充滿期待地環視全場。「有誰自告奮勇的？我將會大大重賞一番。」
「聽說……剛吳家有個小少爺，被那個宰相之子一刀砍下腦袋，不過在這次比試中，這不犯法喲。大皇子說了，此次規則，無論生死，只談勝負。」
晁玄鈺笑盈盈的迎向那幾個才提起勇氣跨出一步、打算向當家自請上場的堂兄弟們，又看著他們聽完她好心提醒後，皆默不作聲退縮回營帳邊。
「你在搞什麼把戲？」朝女兒丟了個白眼，晁書霖回過頭，看著因晁玄鈺一番話而心生怯意的大伙，也決定豁出去了。
重賞之下必有勇夫，他宣佈道：「如果有人能代表晁家獲勝，我不但將女兒嫁給他，還把整個晁家都讓他繼承！」
在所有人驚歎之前，晁玄鈺率先提出抗議：
「爹！你就打算把這難得的參賽機會交給別人嗎？」她抗議的不是自己終身大事被隨便決定；她在意的卻是那個誰有機會代表晁家出陣。
「晁家已三代不曾擔任七品以上官職，想當初，和太祖一起打出天下的，可是咱們晁家七世先祖呢。今天，這次狩獵比試，是為晁家挽回聲望的唯一機會，不然有本事，你就去呀！我就讓你知道，女兒和兒子終究是能力不同！」
晁書霖總算弄懂，女兒八成從一開始就在打這主意。可這次比試並非兒戲，弄不好可是會送命；再怎麼說，都是自己的寶貝女兒，他不能答應。
於是他撂下恐嚇。「如果你搞砸了，我就在路邊找個王八羔子把你嫁出去，再也不要你這個不聽話又愛闖禍的女兒！」
「去就去，誰怕誰？」晁玄鈺一聽，非但沒有一絲驚懼，反而還大刺剌的笑了起來。「話先說在前頭，這可是你親口要我去的，不許反悔！」
「玄鈺！」沒想到他家丫頭當真如此大膽。
晁書霖想攔下她，可晁玄鈺早已先一步，抓住桌上那代表參賽者的金黃頭巾，將自己長髮重新給扎上；然後她戴上附有面紗的斗笠，衝了出去。
「別擔心，爹，只要我不輸就行了。」只聽見她的聲音自帳棚外傳來。「你只管安心等著大皇子封賞晁家吧！」
狩獵這活動，對晁玄鈺而言不難，從小她隨著爹爹習武，學會了一身本事。她腕力、臂力雖不如其他同齡男子來的強，但矯捷身手絕不輸人。
從以前她就以為，爹爹空有好功夫，卻因時運不濟，每次有機會上戰場大展長才時，要不是受傷、要不就是重病，偏是躺在病楊上動不了。
她是晁家獨生女，打小聽爹長吁短歎膝下無子，她比誰都清楚，爹是如何夢想有個繼承自己衣缽的男孩兒，偶爾她會想著，為何女孩家就不行？
是時代也好，是風俗也罷，處處規範著女人只能如何如何，她不平也不甘：再冒險也就這一次，她想憑一己之力為自己、也為爹爹，向朝廷爭回一口氣！
在規定的狩獵闈場森林區裡，穿梭有好一段時間了。晁玄鈺對於小鳥小兔等動物，她無心造孽，可對那些張牙舞爪朝她攻擊的猛禽野狼，就毫不容情了。