第10頁 文 / 芙蓉
其實認真算來，這不能說是他們的錯，要怪只能怪那陸蓮華運氣好得出奇！
不過……從母親那副頗感為難的模樣，就猜到她對陸蓮華的表現不能說是滿意；那麼，母親接下來打算怎麼做呢？
除了陸蓮華以外，沒有人通過第一一關，母親要放棄這一次的徵選？或是有其他打算？長孫昊在房中踱步思量著。
來征誠的八十位姑娘們全被集合在庭院中，沒有一個人不敵視陸蓮華，冷眼瞅著她的一舉一動；蓮華卻是神色自若，滿不存乎的啃著從廚房要來的酥餅。她對靖國公世子的好奇全是因為任務，所以她只是同情其他人的癡心，既不害怕也不生氣。畢竟她那二哥也是人稱當代美男子的角色，這種瘋狂場面她不是沒見過。
墨築夫人拉著夫婿坐在大堂中，商量著這招考該如何進行下去。
「何必那麼費事呢？與其選個聰明有才華的姑娘，倒不如選個會讓景動心的女子。大過聰明的小妾，萬一與將來立的正室爭權，我們靖國公府不又會鬧得天翻地覆嗎？」靖國公長孫曙正色道。
「這倒也是。」墨築夫人點頭贊同。「那不如就這樣吧！」
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「……以上這三位姑娘獲得墨築夫人喜愛，故留任國公府，沒被錄用的姑娘們請移駕帳房領取五兩津貼二管事在眾人面前宣了錄取的人選，一時間悲鳴此起彼落，有不少姑娘還留戀不去，糾纏著管事不放。
蓮華也混在那群人中。不過她沒拿自己原先套好的悲苦身家來博取同情——那一套不管用了！說得比她更慘的大有人在！她只能努力的大喊：「我這有封推薦函，能否請您通融一下，再次請夫人考慮錄用一事？」
「敢問是哪家老爺的推薦函？」管事雖然極為有禮的答腔，但那也只是為了顧及對方顏面的客套話；錄不錄用一事早已定案，他以為不論是哪來的推薦函，都無法更動墨築夫人的心意。「談不上是哪家老爺，不過是貴府長孫景大人的推薦函。」
一提到「長孫景」四字，管家就算想當成若無其事、充耳不聞也難。他隨即刻不容緩地領著蓮華回到內府向墨築夫人稟報。
「景的信函？」墨築夫人一是詫異、二是不信的連連追問兩次。長孫景自受封世子後就更名為長孫昊，除了待在府中時日較久的隨從外，這一帶幾乎已經沒人記得他的幼名。這姑娘到底是什麼來路？竟然就這麼直呼她兒子？向來只有他的好友，像是東宮太子、或是雄踞長江一帶的漕運霸主南宮聖才會對他用這麼親近的稱呼，而這看來清清秀秀的小女子和她兒子的關係究竟是……「把信呈上來吧！」
「喔！就在這——」蓮華滿心歡喜地伸手探向袖袋，準備奉上信函，卻不意被一場不知該說幸或不幸的騷動中止了她的求職之路。
「夫人！大事不妙！有人落水了！」匆匆忙忙闖進堂來的侍女，大聲喧嚷著。「外頭那些落選的姑娘們正在圍堵那三位將要入府的姑娘，還有兩名當不成侍女的姑娘跑到池中涼亭準備投水自盡。」
「荒唐！」墨築夫人趕緊跟著眾人來到已經陷入一片混亂的國公府中庭。
「通通給我住手呀！」單憑理智的勸告已經無法遏止逐漸爆發的動亂，墨築夫人迫於情勢只好傳令要靖國公府的侍衛們全面出動，鎮壓這場意料之外的暴動。
「真是找人家的麻煩！」無法坐視人命不管的蓮華一時忘了自己已經不是正在值勤中的捕快；她連忙一個箭步衝上前，毫不遲疑地跳入了池中，將那些打定主意要尋死的姑娘們撈了起來游到岸上。
當她好不容易拯救了兩條人命後，她所得到的報償是她那清麗的臉蛋上憑空多出好幾排火辣辣的鮮紅爪痕，身上也添了好幾處傷。
等到騷動好不容易平息下來，蓮華才又被再次引見墨築夫人。
「推薦函已經變成這樣了……」蓮華懊惱的將快泡爛了的一團紙糊給通了上去。她不禁有些埋怨那些失控的姑娘們，都是她們害她的工作不順，或者，她最該怨恨的，還是那位讓眾家姑娘們狂戀的靖國公世子？
「這該怎麼著？」墨築夫人一面皺眉，一面小心地拆了那封信函。紙上的墨跡已因過分濕濡而難以辨識。勉強可辨的，唯有那封口臘印確實是長孫昊慣用的印鑒。
墨築夫人再度將陸蓮華仔仔細細的從頭到腳重新審視一番。的確不能說是美艷絕倫；可是即使一身污泥、渾身濕淋淋的站在富麗堂皇的屋中，那份清麗與雅致，卻又是另一種讓人無法忽視的亮眼；她也許沒有一般大家閨秀的纖細嬌柔，可生動靈活的那份蓬勃朝氣更讓人忍不住想要多瞧上一眼俏生生的她。
說不定，兒子喜歡的會是這樣的姑娘？既然景肯花時間寫信，就不會是刻意寫上「不錄取」之類的吧？一定是兒子中意這姑娘𣶹？
墨築夫人自是不會放過任何有可能抱孫子的機會。
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天曉得他也會有失策的一天。從未嘗過敗績的長孫昊對於事態完全脫離他掌握而感到沮喪。他還以為那封推薦函至少會是個行得通的主意，誰知道那卻是把他自己逼向絕境的爛點子！
其實這也不能怪他，因為那個陸蓮華的運氣實在強的離譜。長孫昊突然有點悟出，以陸蓮華那個單純過頭的性子，「名捕」的稱號可能是怎麼來的。
不過，他長孫昊也不是這麼容易放棄的人。既然無法阻止陸蓮華入府，那麼干擾陸蓮華查案也未嘗不是個辦法。不管是哪家的姑娘想要驗證他長孫昊的「清白」好嫁到靖國公府，他都不會讓她們得逞的！自己的妻室一定要自己選！他絕不讓步！
此時就連長孫昊也沒預料到，因為他的固執而逐漸醞釀的一場未知風暴，正向靖國公府襲來！
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陸蓮華躡手躡腳地來到後院井邊打了水，輕輕的將一頭黝黑亮麗的青絲解開，坐在井邊幽幽地歎了口氣。下午那場騷動好不容易才平息，而她就憑著長孫景的推薦函進了靖國公府，和其他的三名姑娘成為新任侍女。但因為天色已晚，所以侍女總管除了帶她們繞了府內一圈，拜見夫人、訓示幾句後，帶她們到自己的住處外，關於工作內容，也沒提什麼細節。
不過，蓮華總覺得有哪裡不太對勁，這次選出的四名侍女，不但每個人都有自己的廂房，沒跟其他侍女一樣睡在內府的大通鋪，而且四個人的房間各自坐落在中府的四個角落，完全獨立並分開，甚至她察覺到，打從她一踏進府中，其他府裡的人看到她都開始交頭接耳、指指點點……難道已經有人知道她是棋鷹哥哥派來的密探了嗎？
她趁入夜之後偷溜出來梳發，只是不想一直這麼引人側目。不論作麼事總覺得像是有那兒怪怪的。
世子的病也許不是單純的流言，說不定靖國公府真的在進行什麼陰謀也不一定？蓮華一面梳理著如絹長髮，一面低頭整理她利用晚飯時向廚房大娘們問來的情報。
靖國公長孫曙雖因戰功受銜且身為幽府都督，但長孫世家原本是北方名門，當今皇上已故的元配皇后就是靖國公的姐姐。照這麼算來，靖國公世子長孫昊得稱皇上一聲「姑丈」，還與當朝皇太子是表兄弟，以身世來說確實非常顯赫。至於這位眾所矚目的世子本人，則擔任幽府大將軍一職，擁有「鎮北猛虎」的稱號，據說突厥對他是又敬又怕，他自是年輕氣盛、不可一世！侍女們對他的評價是「無與倫比、天下第一的美男子」等諸如此類的說法。
「但……話又說回來，這種俊逸非凡，容易招蜂引蝶的人，得病的機率是非常的高的。」這是蓮華的結論，也是極有女人緣的棋鷹哥哥教的。雖然她不瞭解這句話的真正含意，但——聰明的哥哥說得絕對沒錯！
龍礎哥哥曾經叮嚀過她，生病與否的虛實，應該從觀察府中是否常有大夫出人著手，如果可能的話，刺探醫生的口風是最為正確的。從她先的跟一些隨從們聊天得知，前些日子的確有大夫出入府中，不過一提到世子究竟得了什麼病，大家卻支支吾吾地答不出半句，辯稱他們也不清楚詳情。
細想著這些疑點，蓮華不禁脫口說出：「世子得了病，早晚會送命！」
「我到底……有哪裡得罪你了？你非得要三更半夜的把這種事嚷嚷給全天下聽？」長孫昊出其不意地出現在陸蓮華身後。的確他沒意思要澄清這些沒根據的流言，可是他也不想承認這種莫須有的謠言。
虧他還好心帶了傷藥給陸蓮華，結果卻聽到陸蓮華在背地裡咒他！