第8頁 文 / 岳盈
「再厲害也拿我沒轍。我猜蛇王門的驅蛇方法不外乎是利用藥物、聲音，控制蛇類的意識。我身上的寶貝也許無法號令群蛇，可任你用盡手段，你的蛇將軍也不敢靠過來。」
「什麼寶貝？」一聽說她有克蛇的寶貝，郎克刺不由得流露出貪婪。
「我幹嘛告訴你？」仙梅搖搖頭。
「我想知道呀！」他猴急地跨前一步。
「還是不告訴你。」
「臭小子……」
「少廢話了！再不讓開，休怪本將軍劍下無情！」聽兩人盡扯一些不著邊際的話，戴玥耐心盡失，手中的寶劍寒芒向前暴漲三尺。
郎克刺為了自保，揮動手拿的長管，陣陣沙沙沙的響聲驅動隱藏在草叢裡、樹枝上的蛇群開始進攻，戴玥一察覺這點，朝前大跨一步，長劍化做長虹，直取郎克刺心窩。
好個郎克刺，身影如蛇般靈巧地及時閃過，手中的鐵器以橫掃千軍般的力道掃向戴玥面門，並同時發出沙沙聲，指揮群蛇伺機攻擊，使得戴玥陷進人蛇夾攻的苦戰中，看得一旁的仙晦焦心不已。
「人看起來不笨，為什麼這樣衝動？」她想不通地碎碎念，無法體會戴玥是因為心繫皇帝安危，才會按捺不住動手。只埋怨著他這樣衝向郎克刺，即使她願意冒著生命危險介入兩人激烈的戰鬥，守在他身邊保護他不讓蛇咬到，也難以辦到，卻不知戴玥根本無懼於郎克刺來這手人蛇夾攻。
隨著他手起劍落，近身的群蛇紛紛斷成數截。郎克刺縱然有群蛇相助，也佔不到他便宜。
「你的蛇將軍不過如此！」戴玥冷峻的嘲弄，手下攻勢更加凌厲。「你還是束手就擒，免得到時候學你小師妹哭給我聽！」
「你得意得太早了！」郎克刺絲毫不認輸地還嘴。「這些先遣部隊，是我到中原時才捕捉、訓練的，隨你殺多少，我也不在乎。倒是你……等到我真正厲害的蛇將上場，就輪到你哭爹喊娘了！」
「試看看吧！」戴玥怒喝一聲，重砍硬劈、刺穴戳脈，招招不留情。
然而，每當郎克刺情況危急，便有一黑一紅兩條蛇不時從他袖口、領口、衣袍下竄出解圍。
這兩條蛇滑溜不已，懂得避他的劍鋒，並在群蛇相助下，尋找空隙攻擊，令人防不勝防。
「嘿嘿，知道我黑將、紅帥的厲害了吧！」郎克刺得意的說。
戴玥悶聲苦戰，好幾次險象環生，急得仙梅不顧一切地衝向兩人的交戰，腳步所到之處，群蛇紛紛走避。
郎克刺見狀，擔心她前來助戴玥，不斷催動手中的長管，口中亦發出某種神秘音韻，猶如戰鼓敲動，號令群蛇重整旗鼓，只能勇往直前，不准撤退。
然而，仙梅身上的蛇珠乃是一修煉成仙的蛇精為了報恩而主動贈予神農谷的寶貝，其神奇力量讓一般的蛇類不敢侵犯。
於是，在一方以魔音威逼，一方又不可冒犯的情況下，群蛇只能痛苦地在原地痙攣。
就在此時，由遠而近傳來陣陣簫聲，優美的音韻徐徐吹來冬風的蕭索嚴寒，緩緩奏著爐火的溫暖，悠悠吟唱著冬眠的舒適，超越了郎克刺製造出來的魔音，安撫群蛇的躁動，誘引它們回到正常的作息，進入冬眠。
郎克刺憤怒地發出怪嘯，一邊應付戴玥，一邊以肅殺的聲韻威嚇群蛇，卻沒想到自己一再相逼，反而激起愛蛇的凶性。
「啊……」他發出淒厲的哀號，胸腹之間傳來的劇痛使得他猝然軟倒，剛好避過戴玥致命的一劍，撲倒在地。
「救……」他眼前發黑，感到毒素逼近心臟，幸好仙梅及時點住他心臟附近的要穴。
郎克刺身上的黑將、紅帥畏縮的爬出，像是不知道自己傷害了主人般，無辜地蜷縮在他腳邊。
仙梅捉住郎克刺求救的手，著急地詢問：「解藥呢？」
「手……」他無力地舉起左手，腕上的黑色手環鏤刻著蛇形圖騰，仙梅會意地轉動手環，中空的環內藏著兩枚黑色藥丸，她拿了一枚餵他。
戴玥沉默地看著這一切，不是不想阻止，而是——仙梅專注救人的神情，讓他說不出反對的話。
這時候，簫聲漸漸停歇，戴玥將目光投向從樹林一端走來的三道嬌影。
為首的是一名披著狐裘的麗人，雖然男裝打扮，依然不減其國色天香，戴玥立即認出她是皇帝的妹妹聖樂公主天韻。
她芳齡十四，一直跟著父母隱居海外仙島，怎會只帶著兩名侍女出現在這裡？他不由得訝異地低呼出聲——
「聖樂公主！」
「許久不見，玥哥哥倒跟人家生疏了。直接喊我韻兒不好嗎？」嬌軟的聲韻如冬夜裡的一盞溫茶，聽進人耳裡舒服又溫暖。
「是。」他從善如流的答應。
「玥哥哥一向可好？」
「我很好。」戴玥迷人的笑容微帶苦澀，只因為他好，皇帝卻不怎麼好，但仍強打起精神回應。「韻兒怎會來這裡？」
被他和氣醇柔的說話聲音所吸引，仙梅好奇地跟著他移動的身影看去，瞧見了一張粉嫩、高貴的美麗容顏。那輪廓與她有幾分神似，可戴玥看待少女的神情完全不同，彷彿她是某種易碎的無價之寶，是那麼疼惜、溫暖，令仙梅心頭沒來由的發酸。
「我隨國師赴京，得知皇兄到報恩寺為太皇太后祈福，便跟了過來。後來國師發現百黎族的巫師，追蹤而去，臨走前，囑我以簫音對付蛇王門人。」少女柔聲訴說。
「百黎族的巫師？」戴玥眉頭一皺，完全沒想到刺客裡會有百黎族人。
「是的。國師雖然知道百黎族並未覆滅，但一直找不到該族隱藏的地方。所謂解鈴還須繫鈴人，國師認為解除逢九難過十的惡咒，得從百黎族下手。」
「之前不是說九命天女才能解咒嗎？」
「九命天女解咒說，國師是從一名逃到異鄉的百黎族人那裡聽說的。國師近來推敲，認為九命天女有可能就誕生在百黎……」
「什麼？！」戴玥驚呼出聲。
「玥哥哥別問我，小妹愚鈍，也不明白國師的意思。」說著，那張承襲了父親俊美和母親秀媚的如花嬌容浮出一抹苦笑，像想到什麼似的，秀頰朝仙梅偏了過來，深秀的眼眸裡籠上猶疑。
「皇……呃……」雖然兄妹有一年沒見了，天韻總覺得眼前頭戴皇冠、身穿龍袍的少年，跟記憶裡的皇帝顯然不同。
之前，「皇帝」忙著照料倒地的老者，她就覺得奇怪。照理說，戴玥不可能顧著跟她寒暄，卻讓皇帝去照顧人。現在想來，越發的可疑了。
這些意念在天韻腦中一閃而過的同時，戴玥已經看出她的懷疑。
他看了一眼昏在地上不知生死的郎克刺，才開口解釋，「這位是你的表姊，神農谷主的愛女仙梅小姐，不是皇上。」
「仙梅表姊？！」天韻驚呼出聲，半是驚喜、半是懷疑地說：「究竟是怎麼回事？先前我便聽朝表哥說，仙梅表姊跟皇兄容貌神似，沒想到會這麼像。可是她怎會……」
「說來話長……」戴玥眼光複雜地瞅向仙梅，立刻引來她不悅的咕噥。
「話太長，就等辦完正事以後再說吧。」
「正事？」戴玥朝她詢問地挑起眉。
「你不是想找皇帝嗎？還有郎克刺的蛇，也不能不處理。」
那些蛇全都被天韻的簫聲催眠，或慵懶地躺在地面，或舒適地掛在樹梢，全都馴服不動，還需要他怎麼處理？
看出戴玥臉上的疑惑，仙梅進一步解釋，「這些蛇雖然大部分都不足為懼，但其中幾隻身懷罕見的劇毒，放任它們流竄郊野，只怕會誤傷人命，你得把那幾隻抓起來。」
「幹嘛那麼麻煩？」戴玥神情防備，「不如殺了了事！」
「你這人怎麼這樣心狠手辣呀！」仙梅難耐一肚子火氣地數落起他，「還趁著人家束手就擒時下毒手，算哪門子英雄！」
戴玥不敢置信地翻了翻眼，他不過是要殺蛇，就被她說得這麼難聽，這女人是怎麼了？
偏偏她怒視他的模樣，跟皇帝神似，讓他無法對她發脾氣。
「我又沒抓蛇的工具。」他兩手一攤，表明自己只有寶劍。
「手就是最好的工具。」仙梅冷冷地提醒他，靈動的眼眸閃爍著一抹氣死人的譏誚，緩緩地接著道：「戴將軍如果不會抓蛇，我願意為你示範。」
「既然你會，幹嘛不自己抓？」他沒好氣地反駁。
「如果你是那種讓弱質女流抓蛇，自己卻在一邊納涼的孬種，我很願意自己抓！」她的語氣甜蜜，語意和神情卻極盡嘲諷，酸得戴玥好想打人。
可是那張臉……跟皇帝那麼神似，他只得壓抑下怒氣，提醒自己別跟她一般見識。
「用什麼裝？掛在我手上嗎？」他低聲咕噥。
「當然不是！」仙梅白他一眼，「你沒看到朗克刺背的袋子嗎？那是用來放蛇的。」