第1頁 文 / 朱映徽
第一章
初春的早晨沁涼如水，在這種時候，整個人蜷縮在暖呼呼的被窩裡，是一件極為舒服的事。
衣向憐已經醒來了好一會兒，卻還捨不得睜開雙眼，她在被窩裡懶懶地翻了個身，舒服得嘴角彎出一抹甜甜的笑。
這間「龍祥客棧」是城內首富東方家的產業之一，而她同父異母的哥哥在好幾年前就接下了掌櫃的職務，負責經營這間客棧。
由於這兒的酒醇菜香，所以生意一直很好，每到了用餐時間，絡繹不絕的客人讓整間客棧熱鬧極了。
除了美味可口的酒菜之外，客房的寬敞舒適也是往來旅人喜歡前來投宿的原因之一，而她就住在二樓的其中一間客房裡，和同父異母的哥哥相依為命。
不過，雖說是「相依為命」，但她和哥哥的感情其實並不是真的那麼親近融洽，她相信哥哥是因為爹臨終的吩咐，再加上客棧有現成的房間和飯菜，所以才會勉為其難地收留她。
儘管如此，她也沒什麼好抱怨的，因為爹娘都去世又沒有其他親人可以依靠的她，能夠有個不愁吃住的地方安身，就已經很知足了。
衣向憐在被窩裡打了個呵欠，忽然有種奇怪的感覺浮上心頭。
到底是哪裡不太對勁呢？她疑惑地愣了半晌，才想到原來是太安靜了。
照理來說，現在這時候應該多多少少會有一些聲音從樓下傳來，怎麼今兒個卻是全然的寂靜無聲呢？難道現在時候還早？
衣向憐半睜開眼，轉頭看向窗外，那明亮的天色顯示此時已經不早了。
「怪了……」她疑惑地咕噥了聲。
都這個時候了，客棧怎麼會這麼的安靜呢？難道今天一反常態地沒有半個客人上門？
困惑間，一陣喧嘩與腳步聲突然響起，打破了原有的寧靜。
對嘛！她就說這時候不可能沒半點聲音的！不過……為什麼外頭的腳步聲顯得那麼急促，而且還那麼的嘈雜？聽起來好像是一群人突然衝進客棧，急著想找什麼似的。
「到底怎麼回事？」
一股不尋常的預感讓衣向憐的睡意全消，她索性起來穿好衣服，打算到外頭去一探究竟。
她才剛打開房門想出去，一群人也正要闖進來，差點和她撞個正著，嚇得她忍不住發出驚呼。
「哇！你們……你們是誰？」
那些人先是目不轉睛地盯著她，像是驚訝於她俏麗甜美的容貌，一會兒之後，其中一個人才回頭喊道：「總管！她還沒跑！人在這裡！」
一名年近五十的男子聞言走上前來，瞇起眼上下打量了她一會兒，開口的第一句話就是質問：「你就是衣向憐？」
「呃？我是啊！你們是什麼人？」衣向憐一頭霧水地問。
「你哥哥呢？快把他交出來！」
「我哥哥？」衣向憐詫異地愣了會兒，雖然滿腹疑惑，卻還是答道：「他是這間客棧的掌櫃，應該在樓下吧！」
「樓下？」總管哼了聲，說道：「少裝蒜！把他交出來！」
「嗄？裝蒜？我裝什麼蒜？」衣向憐被他們搞得愈來愈迷糊了，也愈來愈覺得似乎事有蹊蹺。
既然這些人要找的人是她哥哥，幹麼還要這麼大陣仗地衝上來找她要人呢？未免太古怪了吧！
「你以為你裝出一臉無辜，我們就會被你騙過嗎？你也未免太天真了！」總管嗤之以鼻。
「騙？到底怎麼回事？你把話說清楚呀！」
「你裝得還挺像的，但是沒有用的！」總管哼道：「這間『龍祥客棧』從昨夜關上門之後就沒再開過了，要不是今兒個一早我們的人經過覺得不對勁，立刻回來稟告，我們也不會這麼快就發現你哥哥卷款跑了！」
「什麼？卷款跑了？！」衣向憐不敢置信地瞪大了眼。「這……這怎麼可能？這其中一定有什麼誤會——」
「誤會？哼！才不是誤會！你哥哥這個月沒有如期將客棧的盈收交出來，我們就已經覺得奇怪了，想不到果真有鬼！剛才我已經搜尋過了，樓下半錠銀子也沒有，通通被你哥哥給卷跑了！真是太可惡了！我們東方家幾時虧待過他？想不到他竟是這樣的人！」
聽見這樣的消息，衣向憐頓覺晴天霹靂。啞口無言的她，實在不知道自己該做何反應才好。
她很希望總管所說的不是事實，但是從他臉上那氣憤難消的神情看來，似乎並不是在開玩笑。
這麼說來，她哥哥真的搜刮了客棧裡的所有銀兩，並且趁著夜深人靜時，一個人偷偷溜掉了？
可惡！他在搞什麼鬼呀？
雖然他們並不是同一個娘所生的，但好歹也是同一個爹呀！就算他真的決定要卷款落跑，怎麼也不事先通知她一聲呢？留她一個人在這裡被逮，真是一點兒手足之情也沒有！
「廢話少說，快點把人交出來！」總管板著臉喝道。
「我不知道他上哪兒去了呀！事實上，如果你們沒說，我到現在還不知道我哥哥卷款落跑的事呢！」
仔細回想起來，她哥哥最近好像真的不太尋常，似乎是迷上了某個煙花女子，該不會……她哥哥卷款逃跑就是為了要替那名煙花女子贖身，而他們兩個人現在正躲在某個地方逍遙快活吧？
嗚嗚∼∼就算哥哥嫌她累贅，不願意帶著她一起落跑，但至少也先通知她一聲，讓她可以在這些人找上門之前跑到別的地方去呀！
現在可好了，這群人圍著她要人，她該怎麼辦才好？嗚嗚∼∼她也未免太倒楣了吧……
「少裝蒜了！你剛才不是急匆匆地開門出來，想必是打算開溜吧？要不是被我們堵個正著，你現在一定早就不知道躲到哪兒去了！」
「我才沒有想跑，我是聽見外頭一陣騷動，覺得很奇怪，所以才想要出來一探究竟。」衣向憐試著解釋。
「是嗎？你真的不知道他上哪兒去了？」總管仍是一臉不相信。
「你想嘛，既然我哥哥卷款落跑了，我如果早就知道的話，又豈會傻得留在這裡等你們來逮？」
總管想了想，覺得也有道理，便改口說：「好吧！既然你口口聲聲說不知道你哥哥在哪裡，那這筆帳就由你來還吧！」
「什麼？！我來還？！」衣向憐訝異地瞪大了眼。
「對呀！兄債妹償，再合理不過了。」
「合理個鬼啦！哪有這種道理的？」
「就是有這種道理！總之，你不還錢就休想離開！」
眼看對方態度強硬，再想到自己被哥哥「惡意遺棄」，衣向憐也不禁火大起來，她索性兩手一攤地耍賴。
「好啊！不讓我離開，那我就繼續住下來好了，反正我沒錢也沒其他去處。總之，要錢沒有，要命一條啦！」
「你——」總管皺起了眉頭，見她耍賴功夫了得，一個念頭忽然閃過腦海。
想了想，他決定談條件。
「既然你現在沒錢可以替你哥哥還債，又沒有其他住處可以去，那我就提供你另外一個選擇吧！」
「什麼選擇？」衣向憐防備地問，才不相信他會提出什麼好建議來。
「如果你願意到咱們東方家當丫鬟，就可以按每個月的工資來抵債。」
「又不是我拿走的錢，我幹麼要——」
「不僅如此，還供吃住。」總管不等她說完，就開口打斷了她的話。「在東方家，絕對比你之前在這裡要吃得好、住得好。」
呃？還供吃住？而且是在城裡首富東方家？嗯……衣向憐沉吟著，開始考慮這件事的可行性。
「你如果留在這的話，就等著餓死吧！」
聽見總管冷冷的補充，衣向憐忍不住橫了他一眼。就算是事實，他有必要說這麼明嗎？等著餓死……好像挺慘的。
「怎麼樣？你是要留在這呢，還是要跟我回東方家？」
衣向憐又考慮了一會兒，最後說道：「好吧！既然你誠心誠意地求我了，那我就勉為其難地答應你吧！」
呿！這丫頭簡直得了便宜還賣乖！不過……這樣也好，她這樣的個性或許可以應付得來家中那頭火爆猛獅，不會像上一個丫鬟一樣，三兩下就被嚇跑了。
決定到東方家當丫鬟之後，總管像是怕衣向憐會臨時反悔似的，立刻要她收拾細軟，跟他們返回東方家。
一踏進東方家的大門，衣向憐就忍不住在心裡讚歎不已。
雖然她早就知道東方家是富甲一方的巨賈，但是眼前這府邸是如此的富麗堂皇，遠遠超出她的想像，倘若不是事先就知道這兒是東方家，說不定她會以為總管帶她到了某個貴族重臣的住所呢！
好！決定了！
衣向憐幾乎是立刻就決定了自己乾脆一輩子留在東方家，雖然說是當人家的丫鬟，但是至少能夠過著衣食無缺的生活。
更何況，以東方家的富裕奢華來看，就算在這裡當丫鬟不能像個千金小姐似的錦衣玉食，肯定也比先前住在客棧裡要來得好。
就在衣向憐暗暗打著如意算盤的時候，總管開口說道：「從今天起，你就是咱們主子的貼身丫鬟。」