第22頁 文 / 古靈

    滿山滿谷的怨言方才傾吐一半，不遠處驀然殺來一陣驚天動地的嚎啕大哭，三人不禁面面相覷。

    「又是阿榮？」

    「聽聲音應該是，八成又掉了貨。」康伯苦笑道。

    「就算是，也沒必要哭成那樣吧？」蕭少山喃喃道：「真是，都二十五、六歲的人了，不覺丟臉嗎？」簡直跟吵著要喝奶的娃娃沒兩樣嘛！

    「但他的腦子大約只有五、六歲。」

    「那就不該讓他出來工作。」

    「可是他老父八、九年前就過世了，就連他唯一的哥哥也在三個多月前病逝，他不出來工做的話，他老娘以及寡嫂和亡兄的七個孩子，還有他自己的妻子和五個孩子，大家全都得餓死了！」

    「天哪！還真是一大家子人耶！」蕭少山驚訝地咕噥。「好吧！既然不能不工作，就找容易點的工作給他嘛！」

    「要他記條，他不識字；要他點人頭，他只會用手指頭比到十，再多就得脫鞋數上腳趾頭；要他上船去清掃，他摔進河裡差點淹死……」康伯苦笑。「我還能如何？只好要他搬貨，可別看他瘦瘦弱弱的，那身力氣還挺大，只不過……」

    「老掉貨，」蕭少山替他接下去說。「而且一掉就掉進河裡，石材救不回來，糧食救了也沒用，對吧？」

    「正是如此，」康伯愁眉苦臉。「我已經不知該如何安排他是好了。」

    「那就讓他到公所裡打雜吧！」蕭少山隨口說，腦子裡根本沒考慮太多，純屬不負責任的言詞。

    公所職事尚未及作出任何反應，王均便大皺其眉地沉聲反對。

    「這怎麼行，倘若……」

    「不然怎麼辦？」蕭少山排行最小，但嗓門就是比誰都大。「是你要負責賠償那些損失的貨？還是你打算眼睜睜看著他們一家人餓死？」

    王均頓時啞口，好半晌後才說：「不要讓他進公所後的總舵。」

    康伯聞言鬆了口氣——總算有適當去處可以安排那個一無是處的大男人了，轉身急忙喚來仍在哽咽的阿榮。

    「阿榮，以後你就到公所裡打雜吧！」

    「你們不趕我走嗎？」

    「不趕、不趕。」

    「不叫我賠錢？」

    「不賠、不賠。」

    阿榮立刻破涕為笑，仍掛著淚水的笑容天真燦爛得教人整顆心都融化了。

    「好了，快去找老王，他會教你該作些什麼工作。」康伯催促道。

    於是，阿榮抹去淚水，像個小孩子一樣蹦蹦跳跳的跑開了，蕭少山兩眼發直地看了片刻。

    「他真有上二十歲嗎？」

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    所謂禍不單行，這兩年可真應驗個徹底，去年四月淳親王過世，五月怡親王也過世了，而這年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……

    才進門，塔布便面無半點笑容的遞給滿兒一封信——一封信口經火燒的信。

    「焦口信……」滿兒喃喃道，嚥了口唾沫。「從杭州送來的嗎？」

    杭州人習俗，喪家寫信報喪時，信口需用火燒焦，俗稱焦口信，接信的人不用打開就知道是報喪信。

    塔布頷首。

    滿兒深呼吸兩下，然後取出信函……「果然是外公。」順手摸了張椅子坐下，她揉揉太陽穴。「塔布。」

    「是，福晉。」

    「外公雖然對我不好，但他總算把我拉拔大了，而且這兩年他也常常寄信又寄杭州名產到京城裡來，甚至把娘用過的衣物什品全送來給我，我也不該再記恨什麼了，你說對吧？」

    他可以說不對嗎？

    塔布暗暗歎氣。「福晉說對就對。」

    「所以你也認為我應該上杭州去奔喪囉？」滿兒試探著又問。

    就怕福晉這麼說，偏偏她就是這麼說，塔布一臉無奈地皺眉考慮了許久。

    「奴才和佟桂陪您一道去。」

    滿兒鬆了一大口氣。「謝謝你，塔布。」

    塔布苦笑。「倘若奴才說不好，福晉也一定會自個兒溜去，那倒不如由奴才護送您去好一點。」

    滿兒忍不住笑了。「你倒挺瞭解我的。」

    塔布歎氣。「最好不要碰上王爺，否則……」

    「哇，哪會有那麼巧的事，大清朝上地那麼遼闊，我們到杭州，王爺哪裡不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不會那麼巧的啦！」話落，滿兒便起身回房去整理行囊了。

    塔布卻依然杵在原地愁眉苦臉的直歎氣。

    倘若福晉知道漕幫總壇就在杭州的拱宸橋，距離柳家僅有一小段路程，她還敢說的這麼篤定嗎？

    待續

    自北京到杭州，迢迢三千里，騎馬或坐馬車自然是最快，可是佟桂不擅騎馬，一路乘馬車疾行至杭州保證會顛去半條命，如此一來，搭乘航船走大運河成為滿兒唯一的選擇，自京城什剎海乘船南下至杭州拱宸橋，一路暢行，舒適又便捷。

    只要不暈船。

    幸好，他們三個沒有人那麼嬌弱會暈船，而且還滿享受這趟旅程的風光，航船靠岸載客時還可以溜腿下去買買當地的特產，好不悠哉。

    「福晉，奴才……」

    「閉嘴！」滿兒橫眉怒眼瞪住塔布與佟桂。「我說過多少次了，在內城裡我已經作夠福晉了，出外城我想放假作個普通夫人不可以嗎？」

    由於不想引人注目，她和佟桂都換上粗布漢服，像個普通人，平平凡凡的反倒自在，偏偏佟桂與塔布那兩張嘴巴不聽話，老是福晉福晉的鬼叫，好像恨不得通告全天下的人她是誰似的。

    佟桂與塔布相對一眼。「是，夫人。」

    滿兒點點頭。「別再忘了喲！」

    「是，夫人。」塔布夫妻倆齊聲恭應。

    「好，你剛剛要說什麼？」

    「奴才是說，夫人要不要換艘大一點的船，或者咱們自個兒租一艘……」

    「不用、不用，」滿兒連連搖手。「船小靠岸方便，只要事先說一聲，就算咱們遲了點兒，船家也不會自顧自開船走人。而且跟其他二、三十個乘客一起也比較熱鬧，航程那麼遠，多點兒伴一塊兒聊天消磨時間不是挺好嗎？」

    說到這，她兩眼瞥向前方另一艘船。

    「我才不要坐那麼大的船，船上又只有那麼幾個人，成天光是看過來看過去都看膩了，那多無聊啊！」

    塔布瞄了一下。「那好像是溫貝勒的船。」

    「哼！就知道不是富商大賈就是豪門權貴！」滿兒不屑地背過身去，不想再看。「剛剛買的蟹黃餃子和翡翠燒賣呢？快拿出來吃吧！」

    「在這兒……啊∼∼還熱著呢！」

    「太好了，不過……呃，算了，沒筷子就沒筷子，用手抓吧！」

    「還有一壺瓊花露酒喲！夫人。」

    「哇，真是太享受了！」

    不過這只是上半截，船行一過徐州，不得了，誰都知道江南多雨，尤其是在梅雨季裡，那雨簡直會下到人發霉骨頭髮爛，這還不打緊，最怕的是雨一多水就漲，若是風再大一點，眼看滔滔河水滾滾浪花，那光景還真是有點驚心動魄。

    未久，不幸的事果真發生了……

    ——待續·敬請期待《出嫁必從夫》