第3頁 文 / 曾曉君
「爺爺,救命啊!嗚……」小姑娘尖聲哭喊。
扣住她的惡漢,正粗蠻地將她往店外拖,另一名惡棍則一腳踹倒可憐的老人。
江蓋世、楚皓天見狀,目露寒芒,不約而同欺身向前。
「大膽刁民,光天化日之下,竟敢調戲民女、欺凌百姓,目中可還有王法?」江蓋世沉聲怒喝。
「王法?嘿!老子就是王法。」
半路殺出程咬金,惱了兩名惡霸,一聲暴叱後,其中一名揮刀就劈向江蓋世面門。
「放肆!竟敢藐視國法,看打!」
江蓋世怒髮衝冠,霍地出手,掌力雷霆萬鈞。
只見江蓋世空手奪白刃,沒兩下就將兩人撂倒在地上,兩個惡霸嚇得拚命哀嚎求饒。
「滾!」
江蓋世抬起一腳,將其中一人踢出茶樓外。楚皓天如法炮製,也料理了另一名惡徒。
「好耶!好耶!」一旁觀眾不禁拍手叫好。
見兩名惡漢夾著尾巴落荒而逃,驚魂甫定的祖孫倆才趨前致謝:
「多謝兩位壯士搭救。」
「老伯不用客氣。這兒有些銀兩您拿著,早點回去歇息吧!」江蓋世示意楚皓天取些銀兩賑濟這對祖孫。他看得出,若非環境逼人,誰願讓自家閨女出來拋頭露面賣唱?
「這……老朽方纔已受壯士援救大恩……」老人家感動得語不成聲。
「無妨,些許小錢,不足掛齒,老人家請收下,早點兒回家去吧!」楚皓天將銀兩塞入老人手中。「多謝!多謝!」老人接過銀子,再三稱謝後,才帶著孫女離開茶樓。
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「兩位壯士,好功夫!」
一聲悅耳嬌笑聲,傳進甫坐回原位的江蓋世、楚皓天耳際,兩人循聲抬頭,只見通往內堂的拱門處,俏生生立著一位身著絳紅雲裳的艷麗佳人,店小二則恭謹地陪侍在她身後。原來剛才他一溜煙跑走,是進去援救兵,只不過等紅衣女子來到堂口時,就瞧見江蓋世出手教訓惡徒,已經替她把麻煩解決了,這才會出言喝采。
此妹雙十年華,生成杏眼蛾眉、瓊鼻櫻口、粉面桃腮,她蓮步輕移至江蓋世桌前,盈盈笑道:
「適才多謝兩位仗義伸手,為本店解決紛爭,今天的酒菜完全免費,算是敞店一點心意。」
「姑娘無須客氣。路見不平,拔刀相助,乃我江湖中人本色,豈敢讓貴店破費。」江蓋世豪邁地回答。
「壯士才是客氣,區區酒菜,不成敬意。」
「姑娘是這茶樓管事的麼?」楚皓天一旁接腔。
「那倒不是,只是湊巧到這兒來稽核財務及視察業務罷了。」紅衣女嬌笑回答。
「哦?」稽核?視察?那身份比管事更高嘍,該不會是飛龍山下來的吧?江蓋世暗忖,又開口道:「相逢自是有緣,姑娘若不忙著走,何妨坐下共飲幾杯?」
「理當代表本店敬兩位一杯水酒才是。」紅衣女很大方地落坐。
小夥計立刻奉上一壺陳年老酒。
「姑娘客氣。在下江浪,這位是我結拜義弟楚玉,姑娘芳名可願賜告?」
「幸會。小女子聶紅姑,先乾為敬。」
紅衣女向江、楚二人舉杯,仰首一飲而盡,豪氣不遜男子。
「原來是四大天王之一的火鳳凰,失敬了,聶姑娘。」
江蓋世心中大喜,與楚皓天同時舉杯,也是一飲而盡。
「哪裡,浪得虛名罷了。」聶紅姑客套一番後,精明眸光打量著他倆。「兩位似非本地人士。」
「聶姑娘好眼力,我兄弟二人是打……東都洛陽來的。」江蓋世頓了一下,決定隱瞞來處,以免洩漏身份。
「喔!是京城來的呢!洛陽可是個大地方。」
「國都所在,確是個大地方,只是我兄弟二人,可就不是什麼大人物了。」楚皓天開口幫腔。
「楚壯士忒謙。歡迎二位蒞臨本地,但不知是來訪友呢?或者另有公幹?還是慕名揚州風光,特地到此一遊?」
「都不是。我兄弟二人是想上飛龍山投效風雲寨,不意巧遇聶姑娘,是否可為我倆引薦?」江蓋世見機不可失,很坦率地提出請求。他辦事一向不拖泥帶水。
「這個……」聶紅姑四大天王之一,引薦兩個人何難之有?只是她也是個厲害角色,當然不會不問底細就隨便應允二人。她以銳利的眼神不住估量他倆——
江蓋世與楚皓天進入揚州城前,就已換去華服,改穿普遍佈衫,但雍容的氣度依舊自然流露,尤其江蓋世與生俱來的威儀更是遮掩不住,舉手投足皆架勢不凡。
聶紅姑不免心生疑竇。看他二人絕非小角色,何以要投效風雲寨?
「我看兩位壯士器宇軒昂,斷非平凡之輩,何以願屈居人下,投效本寨?」
「呃……只因我兄弟最近時運不濟,惹了個大麻煩,所以……」在山中涼亭避雨時,江蓋世與楚皓天早商議過對策,故而楚皓天代替長官回答聶紅姑的質疑。
「是什麼麻煩?」
「我二人原在洛陽開了一家鏢局,不料前陣子接了趟鏢,卻出了樓子,客人委託的鏢全遭人劫走。我兄弟只得把鏢局頂讓,勉強湊齊銀兩賠給事主,如今是兩袖清風,一無所有。前陣子耳聞風雲寨種種義行事跡,咸認與我兄弟二人理念契合,商議後才想投效貴寨。」楚皓天一口氣將事情交代完。
「二位到我風雲寨,只怕大材小用。」聶紅姑笑道。
「莫非是我兄弟倆根本不夠格投效風雲寨?」江蓋世故意激將。
「江壯士說哪兒話,紅姑自認眼力不差,看得出二位必是人才。」
「姑娘謬讚。那……是否可為我們引薦?」江蓋世打蛇隨棍上。
「呃……」聶紅姑沉吟片刻後,豪爽地說:「我還有幾家分店要視察,目前抽不開身回寨,不如我寫封信函推介二位,你們自行攜上飛龍山去吧!」
「如此甚好,多謝聶天王大力相助。」江蓋世喜道。
「成事與否還得看寨主意思,我能幫的僅止於此。」
「不管成或不成,我兄弟倆還是感激姑娘的協助。」楚皓天也向她致謝。
「甭客氣。你們先請用飯,我這就到後堂修書,待會兒見。」
「姑娘請慢走。」江、楚二人齊聲回答。
待聶紅姑進入簾後,江蓋世與楚皓天不由相視一笑。
江蓋世心中暗喜。事情進展如此順利,這是個好的開端,他有信心偵破竊案,回京向皇上交差。
第二章
飛龍山麓,此時昂然佇立兩匹黑、褐駿馬。勒韁端坐馬背的江蓋世,目光如炬汪視著山徑旁巍峨矗立的一方巨大石碑。
石碑中央鐫刻著「風雲寨」三個大字,字體縱橫瀟灑,氣勢磅礡。此處正是近幾年來威震大江南北、名動江湖武林的風雲寨地頭。
江蓋世舉目四眺,仔細觀察飛龍山地形山勢,只見山巒疊翠,古木森森,可謂雄偉秀麗兼而有之。
「奇怪,這入山口處竟沒有風雲寨的護寨崗哨,難不成飛龍山可以任人來去自如?」觀察了好半天,楚皓天大惑不解地自言自語。
「普天之下,寸土寸地皆為天子領土,豈容風雲寨佔山為王,當然得任人來去自如。」江蓋世不以為然笑答後,隨即夾緊馬肚,策馬入山。
楚皓天見狀,也忙抖動韁繩催馬跟上。
在崎嶇山徑奔馳約近一個時辰,一路上暢行無阻,也沒見著半個人影,只有蟲鳴鳥叫伴隨颯颯山風,整座山呈現出一片肅穆沉寂的氣氛。
「大哥,你看!」又馳行半炷香光景,拐過一處山角後,楚皓天振奮地大叫。
原來前方不遠處,櫛比鱗次聚集了近百間的木屋瓦房,形成一座小集村。江蓋世勒馬停步,遠眺那一片莊院,若有所思。
「這風雲寨主子可真風雅,懂得選在青翠幽靜的山腰處建寨。」楚皓天環顧四周,但見峰巒屏障,溪澗圍繞,真個美景如畫,不由得脫口讚歎。
江蓋世破案心切,可沒他副手那分閒情逸致去賞覽明媚風光。他聽而未聞,一馬當先馳往那片村落去了。
楚皓天不禁搖頭苦笑,只得再度拍馬緊跟其後。
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「崇德堂」是風雲寨會客大廳,廳內寬敞明亮,擺設簡樸,卻不失大方高雅,顯見山寨主人是個克勤克儉的殷實人物。
江蓋世二人被延請人崇德堂,正等著大天王蕭靖前來會客。須臾,他兄弟倆聽見內堂傳來沉穩的步履聲,接著「轟天雷」蕭靖本人現身廳堂。
好樣兒的!江蓋世一見來人,心中不由暗自喝采。
只見這蕭靖體格高大魁梧,面容端正剛毅,走起路來虎虎生風,流露出一股威猛的英雄氣概。
「在下蕭靖,請教二位尊姓大名?」在二人座前站定,蕭靖抱拳為禮。
「久仰久仰!在下江浪,這是我拜弟楚玉。」