第6頁 文 / 易小虹
一旁彎腰擦地的花小魁則是暗中竊笑。
瞧大娘那吃虧受悶氣的不甘神情，真是太大快人心了！那個膽敢半路逃跑的樂妓真是太勇敢了，她非常佩服。
「我已經派人前去討回一百銀兩了，不過今晚預約的客人已經滿檔，少了一個樂妓，會忙不過來的。」李管家頭疼地道。
「立刻去把胖妞帶回來，緩個幾天再把她送去北方。」大娘不耐煩地下令。
就在這時，李管家的兒子臉色蒼白地衝了進來。
「爹，大娘，大事不妙，我們在後門正準備押送春月上轎時，她忽然想不開，咬舌自盡了。」李管家的兒子氣喘吁吁地報告。
李管家的兒子李大牛年約二十，在南北大街是出了名的流氓，青樓內外的安全維護、客人鬧場等等的事情，幾乎都由他負責處理。
「什麼？！」花小魁大吃一驚，難以相信。
「哼，人死了沒？」大娘和李管家兩人意外的冷靜。
「還沒，不過只剩一口氣。」
李大牛說這話時，先前那兩個壯丁已經把春月送回房間。
「姊姊！」花小魁關心地衝上前。
被五花大綁的春月，臉色蒼白，滿嘴鮮血。
「要嘛就死得乾脆一點，何必這樣半死不活地給我添麻煩？」大娘毫無人性地踢她一腳，不滿地開罵。
如此一來，春月不但無法被送到北方，今晚也無法出場表演了。對青樓來說，她已經沒有任何用處。
「大娘，拜託你趕快請大夫過來，不然姊姊會沒命的。」花小魁抱著躺在地上的春月央求道。
「哼，請大夫？請大夫可是要花銀兩的，你把錢拿來啊！」對於已經沒有用處的樂妓，大娘根本不想管她的死活。
「銀兩……」
這十幾年來，她雖然為青樓做牛做馬，卻完全沒有報酬，就連過年過節時客人賞的紅包，也全都被大娘拿走，大娘明知她沒有半毛錢，卻又要她拿錢出來，分明就是在為難她。
「是啊，小魁，想救春月的話，也得看你有沒有本事囉。」李管家走到花小魁身旁，意有所指地道。
「我什麼事情都願意做，只要你們趕快請大夫過來！」花小魁見懷中的春月氣息愈來愈微弱，更是心急了。
「這麼說，你願意下海陪客，甚至陪客人上床囉？」大娘單刀直入。
「什麼？！」花小魁大驚失色。
她萬萬沒想到，大娘竟然會毫不猶豫地開口，她一直以為，在大娘的心目中，她像是個養女，在大娘的心目中有特別的地位，畢竟她是大娘從青樓門口撿回來養的；顯然，事實並非她所想的那般單純，大娘想要的，不是單單身為養女的她，而是一個可以替她賺錢的工具。
「既然不願意，那春月也只能等死，沒得救了。」大娘一副無可奈何樣。
「大娘……」花小魁非常掙扎。
「大娘，你這話就太嚴重了，好歹我們小魁長得清秀可人，聰明伶俐，還不至於淪落到那種地步。」李管家賊笑道。
「不然你想怎麼辦？真要我掏出銀兩來救這個肥妞？」大娘冷哼一聲。
「不如把小魁許配給我們家的阿牛，做我們李家的媳婦，當然，我會給大娘一筆相當豐厚的聘金，如何？」李管家提議。
「什麼？！」
花小魁相當吃驚，但她還來不及說什麼，大娘倒先開了口——
「李管家，你的算盤也打得太精了吧？如你所說，我們家的小魁長得好，條件不差，我要真貪圖她的聘金，還怕找不到一個有錢的人家嗎？」大娘的算盤打得比李管家還精。
「你可得好好想想，大娘，你把小魁嫁到別人家去，她可就沒辦法留在青樓幫你的忙了；她嫁給我們家阿牛，她依舊可以留在青樓幫你洗衣做飯，服侍打掃。」
李管家說到了重點。花小魁已經十六，早到了論及婚嫁的年紀，而大娘卻一直把她留在身邊，顯然有她的顧慮，而這個顧慮，自然是花小魁對青樓的重要性。
不可諱言，在青樓待了十六年的花小魁，腦筋靈活，做事勤快，其重要性僅於大娘和李管家，要是再讓她多熬個幾年，待大娘退了休，，難保大娘不會將整個青樓交給花小魁管理。
「管家，你說的不無道理，只要小魁能留在青樓幫我忙，讓她嫁給誰都一樣。說吧，你覺得我們家小魁值多少銀兩？」經這一提醒，大娘對這門婚事認真地考慮起來。
見兩個大人不顧春月的死活，只顧在那裡為聘金討價還價，花小魁忍耐多時的怒火終於爆發。
「夠了！不管聘金多少，我誰也不會嫁。」她來到兩人面前，恨恨地表示。
「難道你不想請大夫來了？」兩人異口同聲地問。
「我……不要嫁給任何人，更不願意賣身陪客，但我願意……成為樂妓，出場替姊姊表演。」
「樂妓？小魁，你是不是被嚇傻了？你在青樓也待了十多年，應該知道樂妓必須經過嚴格訓練，才能夠出師的；再說，就算我從今天起願意花銀子請人培訓你，吟詩作對、琴棋書畫也非一時就可學成，你要如何在今晚臨時出場表演？」大娘搖搖頭。
花小魁從小活潑調皮，個性又極度男孩子氣，要是有打算讓花小魁成為樂妓，她早請人來教導她了。
「是啊，要是連你這目不識丁的小丫頭都能成為樂妓，天都會下紅雨了。」忽然，艷紅妖嬌的身影出現在房門口，她身後跟著一堆聞訊前來看熱鬧的姊妹。
顯然，春月尋死的消息已經傳遍整個青樓。
「小魁，要是你真有本事成為樂妓，甚至就在今晚代替春月出場表演，那麼我艷紅願意當著眾人的面，稱呼你一聲好姊姊。」艷紅的口氣擺明她根本不相信花小魁做得到。
「哦，此話當真？」花小魁柳眉一挑，「我要是真能出場表演，成為名副其實的樂妓，你這始終沒當上花魁的前輩，真願意委屈地叫我一聲好姊姊？」
「哼，就算我現在還不是花魁，我依舊是青樓最紅的樂妓，而你這小丫頭呢，就算僥倖成了樂妓，一定不久就會被淘汰的。」艷紅譏道。
「很好，那麼就等我哪天成了花魁，你再叫我一聲好姊姊吧！」花小魁正式向她宣戰。
「你說什麼？花魁？」從何時開始，這個小丫頭有如此大的野心？
「小魁，光說沒用，有本事立刻表演給我們看啊！」姊妹們跟著起哄。
「是啊、是啊，立刻拿出你的本事吧！」
「小魁，夠了，別再胡鬧下去。」根本不相信她有本事的大娘，頭開始疼了。
「大娘，吟詩作對，琴棋書畫，我樣樣都會。」花小魁再度語出驚人。
「你說什麼？樣樣都會？你這小丫頭的牛皮愈吹愈大了。」艷紅譏笑道，「是不是為了救這春月一命，你什麼謊話都說得出口啊？」她來到昏迷的春月面前，毫不留情地用腳踏上春月的肥肚子。
「人命關天，你們還有心情作弄人？」花小魁怒火沖天地抓開她放肆的腳。
「怎麼，瞧你拳頭握得這麼緊，想打我是吧？來啊，打我啊！把我這張青樓的招牌臉蛋打扁啊！」見她一臉憤然，艷紅故意火上加油。
「我……」緊握拳頭的花小魁，有那麼一瞬間，真想把拳頭揮出去。
然而，她終究沒有出手。她恨恨地望著艷紅那濃妝艷抹的臉，告訴自己千萬得忍耐。
現在青樓是艷紅當紅，大多數的樂妓都屈服在艷紅的勢力下，在還沒有成為花魁之前，這點程度的委屈絕對得忍住。
「不敢是不是？哼，諒你這丫頭也沒有這種天大的膽子。」艷紅毫不客氣地抓起她臉蛋，狠狠的賞她一巴掌，花小魁的臉蛋立即紅腫。
花小魁動也不動，只用毫不屈服的眼神恨瞪著艷紅。
「你那是什麼眼神？我打你有意見是不是？」艷紅見她挨打卻沒掉眼淚，相當不悅，只見她又伸出手來，抓住花小魁的衣領，準備再補上一巴掌。
「夠了，艷紅。」大娘終於開口制止。
「大娘，為什麼不讓我教訓這小丫頭？」艷紅不滿地抗議。
令人意外的，大娘這次沒有理會艷紅的抗議。
「小魁，既然你說你樣樣都會，就彈奏古箏來聽聽吧！」大娘只想盡快結束這場鬧劇，於是立刻要人取來古箏。
「是，大娘，我現在立刻彈奏。」見大娘願意給她機會，花小魁立刻來到古箏前。
所有人立在一旁，等著看笑話。
花小魁掩不住內心的緊張，顫抖地伸出雙手。
這場演奏攸關春月的生死，以及決定她是否可以脫離丫鬟的身份，成為樂妓。
要是她表現不佳，被大娘一口否定，那麼她就和樂妓這身份永遠無緣了。
當花小魁坐在古箏前，有模有樣地彈奏起樂曲時，所有人睜圓了眼睛。
「不會吧，這小丫頭還真的會一點東西，她從哪裡學來的？」