第14頁 文 / 葉靜
「我不服氣，為什麼奶奶這麼喜愛梨兒？甚至在我們成親前夕對我如此？」當她聽見奶奶果然是為了梨兒而找她來的，不禁傷心道：「梨兒沒有一樣比得上我，奶奶你太不公平了……」
「傻孩子，感情的事無關比較。老實說，你的條件樣樣都在梨兒之上，不管是容貌才藝都無懈可擊。」老夫人溫柔地輕撫她的臉頰：「但是性情上，梨兒卻遠比你來得適合阿石啊。」
「我不能理解，既然我的容貌才藝全都無可挑剔，又怎可能輸在性情？我不懂，我比梨兒溫柔乖巧；我不懂……」
「我不是說過了嗎？這比較不得的，你和阿石青梅竹馬，卻從不曾用心瞭解阿石的性情，加之你本身的性子和阿石原就難以迸出火花啊。」
「大哥生性淡漠，我怎會不懂？我一直很小心不去惹惱大哥，凡事戰戰兢兢不惹麻煩，免得大哥心煩，我如此做錯了嗎？」
「阿紫，這是你自認為如此，但事實呢？你和阿石都是奶奶看著長大的，難道奶奶會不瞭解你和阿石嗎？其實你和阿石不適合啊……」
紫妤無法置信地搖頭。
「阿石確實是性情淡薄冷漠，但你知道嗎？那是因為他打小就是個非常聰穎的孩子，他比其他人都早看透人性罷了。十二歲遭逢失親之慟，經歷了人間最痛苦的死別，他瞭解了愈在乎的東西失去，痛苦程度便愈深，因此他懂得凡事淡然視之，以旁觀之姿處事，這是他保護自己的消極做法啊。」
紫妤靜默不語。打小長在優渥的環境，她很少去深思他人的想法和做法，她只是依著自己的喜惡行事，一直以來她認為大哥的冷漠似是天性使然，再自然不過的事情，而今……奶奶這席話是她從不曾深思過的。
「但凡事洞悉透徹，人生便少了許多意外的驚喜和感動，當所有的事情都在掌握估計中時，這人生還有什麼樂趣？奶奶幾翻攪盡腦汁想改變阿石的性子，希望他可以過得更自在快樂些，但往往白費心機，直到阿石接掌了齊家所有產業，我更是徹底地放棄了。」老奶奶此時露出釋懷的笑容道：「可是當我瞧見梨兒時，我又升起了一絲希望，梨兒天真爛漫、性情開朗，配阿石真是再適合不過了。」
紫妤不語。她漸漸有些明白了，就像她非常喜歡丫環小春的陪伴，因為她性子爽直又毫無心機且活潑。有小春陪在她身邊，她可以放鬆心情，明顯感染到小春的溫暖和快樂……
「阿紫，你靜下心想想，難道你沒發現在梨兒來到齊莊後，阿石的改變有多大嗎？」
「大哥變得易怒，但……」她無言。大哥自梨兒來到齊莊後的確改變了許多，大哥開始像常人般動怒，微笑的時候也多了些。
「我代你說吧，阿石開始像個人了是吧？他開始會發脾氣、會懂得開心。別怪奶奶有話直說，你當真看不出來阿石和梨兒是相愛的，一旦分開了，兩個人都會痛苦嗎？」
「這只是奶奶的猜測罷了，怎做得准？奶奶可知，若我得不到大哥，我也會很痛苦的？奶奶你不能這麼偏心，這樣對我是不公平的！」紫妤急道。她不管了，若想這麼多，她就永遠得不到大哥了。她惟一的心願，日夜盼望的就是與大哥婚配，怎能放棄？
「奶奶的確喜愛梨兒，但奶奶保證就事論事，誰也不會褊袒，你自個想清楚了，別把自己一生的幸福給葬送了。」眼見著紫妤執迷不悟的表情，老夫人瞭解了今天一席話全白費工夫了。唉，阿紫這孩子凡事只顧自個的性子，是不會體會他人的痛苦的。「罷了，奶奶話說明白了，只希望你能認真考慮你們兩人之間的婚約，別到最後令三個人都痛苦。」
「奶奶，你怎能這樣對我？為什麼你認定我們三個人都會痛苦？為什麼？奶奶，你不能因為喜愛梨兒就不顧我的幸福啊……」紫妤崩潰似的吼著。
老夫人的脾氣眼看也要爆發了，冷冷說道：「奶奶打小疼你和阿石，從不曾有任何差別，你這番話真令我心寒，我累了，你走吧！」已經可以預見的痛苦，這孩子卻這般傻氣……
紫妤一踏出了竹苑，頓時紅了眼眶。她並不想惹惱奶奶的，可是她真的不服氣，奶奶彷彿在暗示自己和大哥的婚姻不會幸福，她好氣奶奶篤定的眼神和難以辯駁的謬論。奶奶可知道這些話對她而言有多殘忍？大哥是她打小期盼的夫君，是萬中選一的不凡男子，如今他們成親在即，她已然成為眾人欽羨的焦點，奶奶卻在此刻說這些莫名其妙的話來惹她心煩……
大哥怎會愛上千般不如她的梨兒？不可能的！如果大哥真喜歡梨兒，又怎會堅持和自己完婚呢？思及此，她彷彿說服了自己，反倒暗自深深埋怨起奶奶的偏心，對梨兒也平添幾許恨意。
時間過得很快，梨兒的身子已復原了大半，而齊懷石和杜紫妤成親的日期也近在眼前了。
梨兒一如往常坐在湖邊，靜伴她身旁的是齊懷石交還給她的水劍。
他叮嚀著，要她多多練習手臂使劍……
望著平靜的湖面，她輕撫著水劍。這一陣子她很認真練劍的結果，是印證了大夫的診斷，她的右臂雖無大礙，但卻再也無法行雲流水般使劍；一使劍，手臂便覺酸痛難耐。
該是離開的時候了……師父們叮嚀過要她保護這個家，如今的她根本無能為力。
奶奶要她想辦法讓齊懷石愛上她，事實證明她辦不到……淚水緩緩滑過臉頰。
她只能放任自己痛快地哭泣……
最後她拭去淚水，毫不猶豫地將水劍擲入湖心。
看著它即將沒入湖心之際，她竟隨之躍入湖心——
她不捨啊！
就在她伸手即將觸摸到水劍之時，一隻臂膀橫過她的腰際硬是將她扯離，不論她如何掙扎，只能眼睜睜地看著水劍最後的一絲光亮迅速沒入幽黯的湖底……
甫傷癒體力不支的她開始感到痛苦，湖水不斷灌入她的喉間，無法呼吸的痛苦令她開始劇烈地咳起來，她頓時失去了知覺。
「搞什麼鬼？傻丫頭你瘋了……」
齊懷石懷抱著已然昏迷的梨兒，想起乍見她躍入湖中的那一刻，心中極度的恐懼，他忍不住將她緊緊地擁入懷中，不自主輕顫著。深刻的無力感讓他瞭解，自己沒法子承受失去梨兒，但他似乎覺醒得太晚了……
她因劇烈的咳嗽而驟醒，睜開眼兩人四目交接，卻是無語。
串串的淚水滑落她的臉龐……
望見她的淚水的剎那間，齊懷石想起她做的傻事，一股怒氣直衝心間——他伸手打了梨兒一記巴掌。
「你搞什麼鬼？你竟然想自盡！」他雖憤怒，更多的情緒卻是心痛。
她感到臉頰熱燙的痛楚，突然輕笑起來。
「你誤會了，我幹嗎自盡呢？過些天是你的大喜之日，我怎麼會做這種觸霉頭的事……你誤會了……」梨兒輕輕掙脫他的懷抱，露出笑容道：「對了，我好像忘了恭喜你了！」
「不用勉強說些言不由衷的話。」齊懷石瞪視著她蒼白的臉怒道。
「沒有勉強，我是真心祝福你和紫妤……」
梨兒急得拉住他的手臂解釋，卻被齊懷石反手將她擁入懷中。兩人緊緊互擁……卻無言以對。像似突然清醒般，她猛地掙脫他的懷抱，避如蛇蠍般不住地後退。不該……
他們不該這樣的……齊懷石見梨兒已踩入湖中，伸手想拉住她，誰知她卻愈加後退——
「別碰我！」梨兒吼道，眼淚不爭氣地直往下掉。不該……
乍聽此話，他氣得想轉身離去，再也不管這折騰人的丫頭，可抬眼望見站在湖中全身濕透哭泣顫抖的人兒，卻怎麼也無法放心離去。
兩人竟就如此對視許久，仍是無言……
過了許久，梨兒突然回過神，連忙拭去滿臉的淚痕急道：「別誤會，我不過想玩水，卻不小心將水劍給掉進湖裡了……」她露出燦爛的笑容。「我只想拾回水劍罷了，怎會做蠢事？不過已經不重要了，反正我也沒法子使劍了，留著水劍也沒用……」
齊懷石凝視著她的笑臉，心疼，卻不知如何表達。
「你就要和紫妤姑娘成親了，我怎會想破壞喜氣……恭喜你們了……」發現自己控制不住的哽咽，她只能急逃離現場。
梨兒轉身離去，留下他無語凝望著她的背影……
齊懷石和紫妤如期地成親了。
齊莊並無任何狀況發生，一如往常般平靜。
「怎麼？成親不過十餘日，瞧你一副心緒不寧的模樣，奶奶真是心疼喔！」齊老夫人甫踏進石苑的書房中，瞧見沉思中的他，忍不住揶揄道。
「奶奶，你錯了，我心緒如常，何來不寧？只要奶奶別生事，便天下太平。」齊懷石冷笑應道。