第19頁 文 / 月皎
「太后若無心刺繡，臣妾告退。」
將繡框、針線拋入竹籃，明亭香行禮欲告退。
皇太后等的便是這一刻，沒有刺繡當幌子，更可以直搗黃龍。
禁錮在這金瓦紅牆之中，面對著笑裡藏刀的朝臣和與他們同樣居心叵測的妻女，她已經厭煩了這種強裝笑顏的日子，再多看他們一眼，她便要克制不住而作嘔。
「別了，多待一會兒吧。否則哀家每天一道旨，讓你天天進宮來，除非你不要命了敢抗旨。」
這頂大帽子一扣，明亭香高舉雙手投降，擱下籃子坐回椅凳上。
「瞧瞧，人家哪一個女人新嫁不是像朵花兒似地綻放，怎偏偏你是反其道而行，看來憔悴許多。」
幾句關心之詞，感動了明亭香，不過是一個眨眼，淚水便開始在她眼眶打轉，順著臉頰流下。
在皇宮大內，尤其是坤寧宮中，在皇太后面前掉淚是犯上大忌諱，但是亭香早已不在乎，只顧著撲簌簌地掉淚。
身處襄王府，僕人們是同仇敵愾，圍在她的身邊安慰，但是總少了幾許貼心，她仍是壓抑著委屈，和寂寞一同吞下腹中。
但皇太后可以感同身受，才會一語中的。
「行啦，別淌淚，哭花了臉可難看。」皇太后執著自己的手絹頻頻為明亭香拭淚。
「我瞭解和一個過世的人競爭的痛苦，不論是優良典範亦或罪惡典範，活著的人永遠無法突破與推翻。」皇太后乘機發牢騷。
萬事起頭難，凡事只要有人開了先例，再來便容易多了，可比滔滔江水，萬馬奔騰，其勢只手難擋，抱怨也不例外。
「可不是，拿我當耗子管，就只差吃飯睡覺沒向他報備，他真的對我瞭如指掌。」手絹沾滿了眼淚鼻涕，幾乎黏成一團球狀。
要抱怨，明亭香有滿籮筐的怨言，準備決堤淹沒周邊的人。
「嗯、嗯。」皇太后猛點頭贊成，鼓勵明亭香大嗚大放。
「臣妾這輩子只認定他，對王爺是掏心掏肺，可是他呢，王爺只抬高了頭用鼻孔看著我，用四隻眼睛處處挑著過失，隨時等著罵我淫蕩無恥。」
「等一下。」皇太后聽得糊塗。「為什麼有四隻眼睛？」
每個人天生只有兩隻眼睛，哪來的四隻？還真噁心。
「加上鼻孔不就四隻，他高出我一大截，抬頭一看，兩個鼻孔就像眼睛。」明亭香七手八腳地比畫著。
「他真的罵你淫蕩無恥？」皇太后不顧身份地大叫。
此舉驚嚇到門外守候的宮女與太監，紛紛破門而入，但只見到皇太后氣憤填膺，而襄王福晉紅著眼眶，像是哭過了一場，廳內的氣氛煞是詭異，令他們呆愣住不知如何反應。
皇太后舉掌權威地一揮，所有擅入的宮侍立即躬身退出，重新關上門，還給她們寧靜。
不滿博穆的無的放矢，皇太后再問了一次。
明亭香搖首回應，令她鬆了口氣。
「這倒沒有，只是巨妾言過其實。」
「相信一件事，滴水可穿石，讓時間去證明一切，這好過你聲嘶力竭地大呼清白。他身邊只有你一個，所有的寂寞也只能對你傾訴，還是有很多機會贏回他。過幾年，回憶便會淡化，最後你會是陪伴在他身邊的賢妻良母。」
皇太后苦心婆心規勸。這番話亦是她未能實現的奢望，未來她得守著冰冷的宮牆，度過漫漫人生，看著皇帝成長茁壯，將大清帝國在中原扎根。
若能見到有人能有好的結局，她亦感到滿足。
這一番話令在明亭香心中生起新興的鬥志。
滴水可穿石，總有成功的一日。
太皇太后久久不語，只是瞅著拚命踱步的博穆，年輕氣盛的他只是站著，全身蘊含無比精力，著實令人自歎弗如，在他身上隱約可以得見先帝的影子。這是當然，他亦是先帝同父異母的親手足，在氣質或外貌上近似並不令人意外。
「坐下，別光是站著，看得我都腿都酸了。」太皇太后比著椅子。
今日召見的目的，為的還不是他的婚姻生活。
當初這個媳婦是他自個兒挑上的，還在慈寧宮裡演上了這麼一場轟轟烈烈的大戲，怎麼不到兩個月就有流言散播。
「近來寶吟可好？這丫頭也有段日子沒進宮請安了。」太皇太后循序漸進地開始。
「托皇太后鴻福，小女一切平安，只是請了先生讓她學習，為了補足這三年來的空白，她得比別人多用功幾倍。」
這種場面話博穆信手捻來有好多版本，應對根本毫無困難。
不知不覺中碰了個軟釘子，太皇太后不以為意地笑笑，欣喜見到這孩子有如此成長，為當今皇上有此典範而樂。
「日子過得真快，幾年一下子便流逝無蹤，只留下我老太婆一個人數著日子過。」太皇太后改弦易轍地采哀兵政策。
「臣不孝。」博穆立刻甩了馬蹄袖，跪於地面。「未能替太皇太后分憂解勞，令老佛爺心心唸唸著軍國大事，憂患成疾，非孝順之道，臣愧對列祖列宗。」
這些話句句肺腑。當他帶兵在外，皇命如天但相隔遙遠，朝中的局勢影響不大，衝鋒陷陣是項危險的行動，比起詭譎多變的朝局，卻是單純快意，是非分明。
「你都已經回朝了，好歹是跨出了第一步，未來的日子可要韜光養晦，盡力輔佐皇上成長，那些輔國大臣個個狼子野心，你不可不防。」
「臣道旨。」博穆收起馬蹄袖起身。
「亭香是你自個兒挑選的，沒人給你任何壓力，可得好好對待人家。讓她常常帶寶吟進宮裡來，宮裡實在過於冷清，令人寂寞。」
與皇太后聯手，她非得玉成這樁姻緣不可，送佛送上天，既然幫到這個程度，那不如幫到底，省得一天到晚費心猜疑。
這事兒只能怪命運捉弄，讓這個世界多了一張與董顎妃相似的臉，掀起了另外一場風暴。
「亭香不是月兒，而今始作俑者也已經不在，你大可以重新開始。」
將兩個女人放在一個天平上相提並論，博穆亦察覺了此舉之荒謬。雖然同為女人，但是她們的行事作風卻大不相同。
月兒人雖婉約，卻是個自私得只想到自己的女人，一心一意欲向上攀權附貴，要丈夫更加榮耀，她是一個適合在宮中生存的女人，明爭暗鬥皆有能力化解。不過她的立意卻是善的，因為當她無法選擇未來的歸宿，她不如塑造出一個心目中的完美夫婿。
但是他並非繞指柔，不可能依照她的曲調起舞，即使跌跌撞撞，他也要自己撞出一條血路。
明亭香不會大刀闊斧地改造人，她曾說過，喜歡他的本性與他的作風，不會有想要改造他的慾望，因為那便不再是他。
但是他提防的行止有錯嗎？博穆並不認為。同樣身為女人，她們本性之中一定有類似之處；就像同為兄弟，他與先帝前後愛上了近似的一張臉。
「一雙鞋要好穿，不能只是看外表的裝飾，得穿得舒服，適合行走，不是嗎？」太皇太后話中隱喻真理。
「亮麗但不合腳的鞋，你想能走多遠？扔了它光腳行進，或許會割得腳底鮮血淋漓，但依你的個性，你會選擇這麼做。而那鞋子便束之高閣，直到你找到另外一雙取代它。可是這麼做妥當嗎？當鞋子只是可有可無的東西，喜歡便穿上它四處炫耀，不喜歡便棄之如敝屐，鞋子也會起而反抗的。」
一段鞋子論訴盡了滿腹哀怨。身為女人與鞋子的地位是如何近似，男人不論選擇何者皆是以貌取人，且天下之大，各形各類的鞋百百款，當然也有形形色色的女人，男人不必單戀一枝花。
這種論調大多數的男人奉為圭臬。
但是博穆則否。
太皇太后的隱喻發人省思，令他不得不正視言行舉止的傷害。沒有一個男人願意生存在另一個男人的陰影下，亦不願成為別人的影子。
同理可證，女人亦然。
他卻執意地將亭香置於月兒的影子下，她雖是正福晉，卻像是側福晉般地生存著，他是有過兩個妻子，不是同時擁有，卻有如同時存在，活著的卻成為影子。
犯下了如此大錯，他有可能彌補嗎？
「臣請太皇太后恕臣告退。」匆促之中差一點漏了禮數。
能見到他有所醒覺，太皇太后心滿意足，並不因此感覺被羞辱。她明白此時他有更要緊的大事待辦，得回府去求妻原諒。
望著他匆忙奔離的背影，她頓時覺得年輕許多，平時沉重酸疼的身子骨輕鬆不少。
家和萬事興，子媳能和樂相處，想必不多久又能抱孫子，嬰兒香嫩柔軟的觸感她可懷念得緊。
襄王府南苑的花園，架起了數根竹竿，晾著無數尺綠色的繡線，輕風吹拂掀起一陣波波綠色的浪花，置身其中有騰雲駕霧的錯覺。
有此美景，有些個家丁在經過時佇足觀賞，婢女們亦忍不住興奮，爭相要求加入染工行列。