第14頁 文 / 月皎
她的言論博穆充耳不聞，但是那利刃般的言詞，刺傷了明亭香的心，令她全身不住輕顫。
察覺到她的異狀，博穆不顧禮教，反手將她柔若無骨的手掌包人掌中，無聲地宣示保護、而寶吟亦依樣畫葫蘆，牽著明亭香的手站立。
三人同一陣線，無視旁人的反對，卻氣煞了多明格格，臉色一陣青一陣白。
「臣以為娶妻當娶德，太皇太后以為如何？」博穆開始積極爭取。
「應當如此。」皇太后代為回應。
「臣的情況與旁人大異，尚有孩子的考量，若是盲目之下選錯妻，豈不害了寶吟一輩子。」
以寶吟當擋箭牌有失厚道，卻是十拿九穩萬無一失，太皇太后愛孫心切，自是不忍虐待情事發生。
的確，既非出己身，而往後若是產下嗣子，若非雍容大度之氣量，恐怕無法見容寶吟。
「這是王爺多慮。」多明格格吞忍不下這口氣。「格格是個乖巧多禮的女孩，人見人愛得緊，誰不會掏心挖肺地疼愛她。」
語罷，欲表現她亦有母性光輝，便向寶吟靠近，哪裡知道碰上了硬釘子，寶吟一個勁兒的抱住亭香的大腿不放，似乎想融入她的身體尋求保護。
多明格格氣憤暗咬貝齒。
眼見又將掀起一場女人戰爭，太皇太后玉掌擊在鳳椅椅臂的鳳頭上，制止了多明格格的意氣用事。
「哀家並未老眼昏花，亦尚未糊塗昏庸，這件婚事自會有個決斷。」
但是多明格格不肯輕易停手，仍是要強出頭主導結果，不顧此舉已是冒犯鳳顏，脖子與腦袋隨時都有可能分家，不過有鰲拜的勢力支持，她並不為性命憂心。
能成為太皇太后坐鎮後宮統領各宮嬪妃，大玉兒可不是菟絲花，風一吹便伏地任人踐踏，她銳利的眼光卻如千年寒冰，令沸騰的情勢瞬間冷靜，多明格格頓時噤若寒蟬。
「認清你自己的身份，多明。慈寧宮不是你發潑撒野的地方，鰲拜寵你寵上了天，不代表你可以目無法紀，回府去閉門思過，不許再踏入宮門一步。」
被下了宮門禁入令，多明格格的未來已然蒙上一片黑紗，將來各府貝勒、貝子拴婚、指婚時，不再將她列為第一人選，甚至可能敵而遠之，不論她的後台有多硬，入不得宮門，便無法加入權貴核心，一切都只淪為空談。
「亭香今晚留宿宮中，明日哀家會有決定，你們全退下吧!」
執事太監領旨將所有人驅離，但是寶吟仍不肯放開明亭香，奴才們不敢動粗，便回望太皇太后，等她作決定。
「罷了，寶吟也留下。」
趁著沒人注意，博穆與寶吟父女倆暗地互使眼色，有這個丫頭做內應，可以讓明亭香有個輕鬆自在的夜晚，不至於被太皇太后的氣勢完全壓制。
一切靜待明日分曉。
翌日，慈寧宮熱鬧得有如民間的迎神賓會，平時鮮少進宮的命婦紛紛進宮，而家中有待嫁秀女的，更是攜女入宮共襄盛舉，準備在情況有變時，強力推銷女兒，與皇室攀上親家。
除了多明格格之外，昨日進宮的格格也全員到齊。她們擔心賢明的太皇太后是否會一時糊塗，做下錯誤的判定。
自然有心人之中，亦混雜了生事分子，志在破壞博穆的人格，令他在朝廷上無法立足，置身權謀核心之外。
「在說出哀家的決定之前，就當是個大放送吧！有意征逐襄王福晉的格格站出席。」
太皇太后突如其來的話，令在場人士呆若木雞，久久無法反應，但是薑還是老的辣，年齡較長的福晉們立刻回復過來，伸手推了女兒一把，讓一群正值試婚年紀的女孩，像待價而沽的馬兒，任人自頭至腳打量評估，只差沒有要求查看牙齒。
「就只有這幾個嗎？」好似人數過於稀少，太皇太后煽動著。
緊接著又有幾個格格不怕羞地站出來。
看著座前站滿的人，太皇太后滿意地點頭。「潤祥。」她輕聲呼喚。
「領旨。」主子並沒有多說，但是他早已明白接下來會發生的事。他向宮門使了眼色，底下的人示意守候在外的宮女入內。每個宮女手上捧著托盤，盤中放置細瓷描繪蒔花的茶盞，裝著黑烏濃稠的藥汁，頓時一陣藥味充塞於眾人口鼻間。
茶碗數量與女孩數量一樣，每個格格面前都有一碗。
「襄王福晉的責任可不是憑子為貴，該當以寶吟格格為優先，既然如此，就不用成為生產工具，喝下去吧。」太皇太后語氣冷冽地說。
幾個涉世未深的格格仍未明瞭何事發生，但是幾個飽經歷練的命婦已慘白著臉，拚命對女兒搖頭阻止。
「這是什麼？」一個不明就裡的格格問道。
「這是絕嗣湯，喝下一碗，今生就不能生育。」太皇太后盯著指甲套說著。「身為福晉，就待將寶吟格格視如己出，扶養她長大成人乃至出閣。」
女孩們一個個僵在原地，連眼睛也不敢眨一下，怕那菜汁會飛入口中。
坐上福晉位子又如何，一生無所出沒幾年便會被妾室取而代之，那還不如暫時委身為妾，看準時機扶正。瞬間，座前滿滿的女孩全退開來，只剩下明亭香隻身站著。
她二話不說，一手抓起藥碗，仰頭將藥汁灌入口中，喝得一滴不剩，鎮定地把瓷杯放回托盤。
博穆與寶吟立刻奔至她的身邊，扶著蒼白的她坐下，寶吟哭得涕淚縱橫，而博穆擔憂得眉心緊蹙，寬大的手掌不住顫抖，氣得想空手折屋，以洩心中不平之氣。
「當著太皇太后的面，我向你承諾，此生不會再娶其他妾室，若往後無嗣承繼，將來的額駙便是嗣子。」博穆緊盯著太皇太后，四目交接，以眼神強調自己所言非假。
太皇太后立即答應：「我答應你可以不必為後嗣娶妾，因為沒有這個必要，亭香飲下的只是補氣血的湯藥，不會影響日後的生育。」
情勢大逆轉，所有人無不暗悔錯失機會，他們沒有想到太皇太后還有這一手。
「傳令欽天監，擇一良辰吉時，為襄王爺大婚。」
「慢。」
突如其來的制止，令太皇太后不悅。
「莫非太皇太后忘卻亭香是我多磐未入門的妾室，怎可二次婚配！」多磐貝子挺身攪局。
對這件事太皇太后早有準備。
「列名造冊的秀女私下婚配是犯下祖規，依律當處何罪？」她向潤祥詢問。
「啟稟老佛爺，奴才查過，是充軍五年。」
「由朝臣審判嗎？」
「不，是交予宗人府。」
主子、奴才一搭一唱的，嚇出多磐一身冷汗。
「這不公平，是我先提親的，為何會婚配予襄親王？」多磐不服地大吼。
「若論先後，我只先聽到博穆的要求。」
目的無法達成，多磐不會讓博穆得到完全的勝利，「你那頂綠頂戴是永遠也紅不了，過去是，未來亦是。一個寶吟格格便罷了，將來若亭香產下嗣子，你可得張大眼睛瞧清楚可是你的種，哈哈——」
仰頭狂笑著被侍衛架離的多磐，已種下了一顆懷疑種子，在博穆心中的黑暗角落發了芽。
第七章
京城裡入夜後未見沉寂，反而更是熱鬧非凡，平民夾道等待喜轎的來臨。
雖然迎親陣仗每日可見，但是皇家迎親的隊伍可是難得一見，一品襄親王娶親，皇上賜下的寶物幾大箱地往王府送，太皇太后與皇太后亦不吝親疏，大方地為新福晉辦嫁妝，自宮中搜刮不少奇珍異寶，足見對她的重視。
在慈寧宮中的紛亂，早已經由一些長舌人士四處傳播，各種版本眾說紛紜，善感的女性無不為新福晉的好運道稱慶，得此情長意定的男人為夫，今生足矣！
新房內在喜娘們以吉祥果子鬧完新房後，終於回復平靜，留下一對新人互訴情衷。臨去前，她們意有所指的輕笑聲，令明亭香羞答答地垂下頭不敢見人。
博穆伸手欲解她衣扣的動作，嚇得她更往床上縮。他明白對亭香不能操之過急，未解人事的她對洞房花燭之夜只一知半解，過於躁進只會令她痛苦不堪。
但是天可憐見，他等待了許久，體內的慾望早已如猛虎出柙，將他的理智生吞活剝殆盡，渴望著與她共效于飛。
「穿著衣服不好睡。」他說之以禮希望能得到她的配合。
明亭香明白自己是反應過度，自今夜起，兩人已經是一家人，沒道理害怕落人口實，但是對於未知的夜晚，她仍是無法克制地恐懼。
不住輕顫的手指擱在扣子上，努力了半晌卻還是解不開，而博穆卻逕自除下了喜服、長靴，還替她摘除了鳳冠，令她恨不得能挖了個洞把自己藏起來。
直至喀喀兩聲傳來，她才意識到紅色繡鳳的花盆鞋也被脫離，喜房內就屬她穿得最多。
櫻桃紅大翻袖的喜袍下，層層的衣物似乎不敵盛夏夜晚的暑氣，令她悶出了一身薄汗，挺俏的鼻尖亦然，她懷疑今晚是否特別熱，快令她中暑昏厥。