第12頁 文 / 月皎
就在他已經失去信心之時，明亭香終於緩慢但真實地握住他的手，他迅速地反應，緊握住不放，像抓住希望一般，手中的柔荑如浮木，令沉溺在苦海的他獲得救贖機會。
她並不知道手一交出去的同時，她的未來也同時地交了出去。
關閉三年的襄親王府，在得知主人將歸來之時，慈寧宮便派出人手，代主打理清掃裝修的工作，以最佳狀態迎接主人回家。
當年襄親王出征之際，便以優渥銀兩遣散府中僕傭，此次聞知主人回家，不少僕人回流，再次為襄親王府效力。
統籌所有大小瑣事的潤祥公公，是太皇太后多年的心腹，此次出宮理由自是不單純，暗地裡奉了懿旨觀察襄親王與寶吟格格，一解太皇太后多年來的疑問。
早在巴時，派在城門口的探子回報已瞧見襄親王一行人的座駕，潤祥公公便召集府中的所有僕婦，群集於門口排成兩列，準備歡迎王爺與小格格的歸來。
於新漆的朱門前，眾人難掩興奮，不住拉長脖子翹首盼望車馬的出現。
以前的老僕眼尖，認出領頭的倪忍，克制不住歡欣興奮之情，驚呼聲此起彼落。
馬車於敞開的朱門前停住，眾人屏息期待將出之人。瞧見主人挺拔健碩的身影下馬車，已有人濕了眼眶，其次步下車門的女子並不熟識，提供了一個情緒整理的機會，但是緊接著出現的嬌小人兒，除了小格格之外是不作第二人想，幾個情緒激動難抑的老僕，再也無法抑制地嗚咽，涕淚如雨下。
「奴才們恭迎王爺、格格回府。」
不知是何人帶頭，一瞬間自門外向內延伸，原本站著的男男女女全跪在地上高呼，聲音響徹雲霄，傳至幾里外仍清晰可聞。
在明亭香的扶持下，博穆看著這座華麗的府邸，首次有了回家的感覺。這感覺並非來自僕人恭敬屈卑的言詞，是由立於左右兩名女子所帶來，他們好像出遊歸來的一家三口，樂於在屬於自己的屋簷下好好休息，消除旅行帶來的疲憊。
「奴才奉太皇太后懿旨，恭迎王爺與格格歸來。」潤祥甩著馬蹄袖殿後跪下。
「起來吧，不必大禮伺候，各自歸位去忙各自的事吧！稍晚再一一面敘。」博穆下了回府的第一道命令。
僕傭們謝過之後，將眼淚、鼻涕一大把地全往袖子上抹，歪歪倒倒地自地上爬起緩步離去，又哭又笑的表現令寶吟一頭霧水。
「潤祥公公，太皇太后老人家可好？」博穆問候著長輩，這可不是虛應故事，而是真心憂慮。
「太皇太后身子骨一向硬朗，但是只要一思及王爺與格格身在前線，安危瞬息萬變，她老人家不免哀聲歎氣。」潤祥忠實地報告。
「我捎回京的家書可有收到？」
「收是收到了，可是您總是千篇一律只寫安好，其他便略過不提，令太皇太后一顆心高懸，不得安穩哪！如今您與格格都回京，可得早些進宮去，別再讓太皇太后心心唸唸。」
或許是身為宦官，脾氣與行事作風較偏女性化，潤祥忍不住嘮叨了幾句，但知他忠心護主，博穆只淡然一笑不予追究。
「明日上朝述職後，便進慈寧宮向她老人家問候，煩勞公公代為通傳。」
「那格格……」
博穆於回答前不由自主地看向明亭香，復又回過頭看著寶吟，饒是想留下好印象，難為了她筆直文雅地站立不動，可說是她有生至今最偉大的成就。
「寶吟明天會由明亭香姑娘陪同入宮，也請公公先行稟明。」
在宮闈服侍太皇太后身邊不是一天、兩天的新手，見證過大清皇朝自盛京打進紫禁城，什麼大風大浪沒見過，適才王爺異常之舉，一一落入潤祥眼底，他發覺到這名陌生女子來頭非同小可，而且不僅止王爺倚重她，甚至寶吟格格也移至她的身旁，牽住她的手緊握不放，看來也是依賴甚重。
當下他立刻明白王爺的暗示，明白一定有所用意，目的為的是這姑娘，他得先讓太皇太后心裡有個底，別嚇著了她老人家。
而且王爺主動告知她的姓名，自是要他查明一切向太皇太后報告，由她來下定奪。
這一切的佈局，令潤祥好生佩服。不論這三年王爺於雅克薩是過著何種生活，和碩襄親王較三年前更為內斂沉穩，成為一個不可小觀的人物。
在現下朝綱不振，佞臣把持的劣勢中，他或許是皇上惟一的倚靠，潤祥欣喜的發現，終於有人能為主子分憂，即使那人目前仍態度不明。
「這一切偏勞公公了。」
博穆意有所指的聲音將潤祥自歡欣中喚醒，深感肩背上擔負的是重責大任。
「奴才一定不負王爺吩咐，肝腦塗地亦完成所托。」潤祥承諾。
王爺所求的亦是太皇太后的期望，若是能成全兩人，化解他們心中芥蒂不是不可能，而且將能為皇室帶來新希望。
潤祥衷心地希望。
第六章
慈寧宮內的氣氛，有如釜鍋燒水，瀕至將沸而未沸之境，輪值當差的宦官腳步謹慎，宮女們踩著花盆鞋亦無聲，每個人都戒慎恐懼，生怕壞了大事。
太皇太后高坐鳳椅，身旁伴駕的是聖母皇太后，兩人年齡差距甚大，但在孀居三年之後，皇太后的外貌竟比太皇太后更為顯老。
兩人瞧著底下幾個特意召喚入宮的姑娘，每一個無不在馬甲、長袍上大作文章，以鮮艷的顏色、華麗的刺繡令她們眼花撩亂，頭上的拉翅珠光寶氣，以誰家的稀奇來較勁。
相形之下，高踞於鳳駕的太皇太后與皇太后一身的黑色和明黃色，好似老烏鴉般讓人嫌棄。
「俗不可耐。」年輕的皇太后沉不住氣首先發難。
「玉華。」太皇太后喚著皇太后閨名。「看來今日注定失敗，咱們就認了吧，一切都是天命。」
思及自己又再一次地運用地位賦予的權力，干涉博穆的婚事，太皇太后不免感歎為皇太后立下了壞榜樣。
近日雖然正值炎炎夏日，身邊當值伺候的人與進宮拜見的百官命婦，無不汗出如漿，反觀她卻總覺一股寒意沁肌入骨甩脫不去，想來大去之日不遠矣。
輕聲一歎，太皇太后暗中數算著送別的親人，遠在盛京有皇太極與他的皇后——大玉兒的姑姑——還有宸妃以及其他幾個大妃、皇子。近在北京有她的親生子順治皇帝、多爾袞，和幾個早夭的孫兒。
頓時，一陣濃烈的苦澀襲上心頭，令她的神魂飄飄飛出冰冷的慈寧宮、紫禁城，回到了幼時策馬驅羊，放鷹追獵的草原。在那兒除了一望無際的天，一望無際的草原，再沒有別的了。
做作的嬌笑聲打斷了太皇太后的傷懷，無奈地將視線移向座下的幾個大妞。她們每一個的家庭背景，皆出自八旗下主事當家門下，絕對匹配得上一個和碩親王。若是十三歲的博穆，他可能認為誰都可以，只要有張漂亮臉蛋，其餘的他不在乎。而這幾位在外表上絕對稱得上絕色。
可惜他早非吳下阿蒙，懂得欣賞內涵，此次的婚配不再只是為了求嗣，也為求一賢妻相伴終老。
這個小小的心願在皇室貴族中，是天大的奢望。每一個人雖然權力在握，但充其量也不過是政局中的一顆棋子，進退的命運掌控在當權者手中，身不由己呀！
「太皇太后，可要她們先行跪安，好圖個清靜與寶吟見面？真格想來，這好歹也算是家人團聚，實不宜外人在場。」皇太后建議，恨不得將這群活像麻雀般嘰嘰喳喳的年輕姑娘趕下十八層地獄，來了眼不見為淨。
自沉思中回神，太皇太后僅打量了一眼，便知發生何事。
身處深宮內苑，又是正值狼虎之年，皇太后的心情她感同身受，畢竟她亦是這麼熬了過來，箇中滋味不是當事者無法體會。
「罷了，多幾個不多，就讓她們去喳呼熱熱場面也好。慈寧宮平日太過冷清，都不像是人住的地方了呢。」太皇太后道。
身為後宮掌權第二順位的女人，皇太后自是無話可說，而且撇開後宮的稱謂身份，她們仍有姑婆與孫甥女之分，長幼有序也無法僭越。
「玉華，別在這等小事上與她們斤斤計較，會顯得小家子氣，一個母儀天下的女人不該如此。」太皇太后藉機會教導。
「臣妾謹道教誨。」皇太后虛心受教。
「花些心思在幾個托養格格身上吧，有事可做比較不會想東想西。」
清朝若是近親中有一晷歡貼心的男孩、女孩，可以領進宮中撫育，或是後宮妃嬪所出亦可，前者多是為娘家錦上添花，未來若撫育的后妃得寵地位，將可以攀上位高權重之地位；而後者是地位卑下或不得聖意的嬪妃，為保所出子女的未來，將孩子托養給皇后或更高位的女人。