第4頁 文 / 月皎
「一定得進宮去嗎？」寶吟無法理解事情有多麼重要。「我只要阿瑪。」
見女兒這麼黏自己，博穆自然大感快慰，只可惜快慰的時間不久，彈指即逝。
「萬一阿瑪短時間內不帶兵，咱們父女倆就得生活在京城中，平日你自是可以躲在襄王府誰也不見，但是太皇太后懿旨一下，你就得進宮去請安，甚至留你在慈寧宮中留宿，若是行止失當闖下禍，阿瑪想救你也難。」博穆語重心長地規勸。
生活在高牆深苑的紫禁城，他可以肯定他最有資格這麼說。當初根本沒人將他看在眼中，只當他是個紈挎子弟，是根朽木，恨不得他消失在世界上，省得浪費了食糧。那種低人一等的日子，他不願令寶吟重蹈覆轍。
但是寶吟畢竟只是個孩子，哪裡明瞭大人的用心良苦，仍不知好歹地大搖小腦袋瓜子，小嘴不停地嚷著：「不依、不依。」
這會是一樁艱苦的差事。博穆幽幽地歎了口氣，知道自己沒有放棄的權利。
太陽沒有絲毫的同情心，好像嫌她不夠淒苦，大剌剌地張大火傘，烤著大地與她。
明亭香撇過臉閃躲陽光，伸出腫脹的舌頭舔過乾裂的雙唇。對於不知多久之前消失的陰影懷念著，卻是再也找不到力氣去尋找另外一片陰涼之地，她不禁開始懷疑當初離家逃婚的勇氣，是否也像影子一樣，被太陽給烤乾了。
她知道在阿瑪病倒後，家中的景況已是大不如前，僕傭辭退了一大半，收藏的古董、字畫少了幾項，日子還過得下去，不愁吃不愁穿；但是她卻沒有料到，家裡的財富早被三個哥哥揮霍殆盡，還欠下一屁股債，城裡首屈一指的歌樓酒肆，將他們列為拒絕往來戶，八大胡同裡的勾欄院更是不讓他們踏進一步。
但她若以為如此這般便能阻止哥哥們揮霍，那她肯定是昨天才出生，她也寧可是昨天才出生，起碼被他們出賣時不會如此義憤填膺。
兩個姐姐嫁得早是她們幸運，不必成為兄長們為籌措冶遊經費的商品。
當二哥告訴她即將出閣的消息，甚至還要她感謝他找到了一個不收嫁奩的婆家。對此，明亭香表達了十二萬分的謝意——用二根繡花針紮在二哥的手背上。
在未天黑前，她做下了決定，一顆芳心只懸在博穆身上，雖然對方一無所知，但是她決計是不肯被賣，既然如此，只有逃婚一途。
找了條破舊的包袱巾，包了幾件樸素的衣裳，在無人阻止的情況下，大搖大擺地離家出走。幸虧兄長們並無派守衛看守她，否則早讓他們強押上花轎。
但是忙中有錯，她竟然忘了多帶點銀兩，包袱裡的幾兩銀子，再省吃儉用也有耗盡的時候。即使願意做點活求溫飽，但在這種前不著村後不著店的荒郊野外，不啻是緣木求魚。
此刻命懸一線間，明亭香早已不在乎生死，若不幸曝屍荒野也是自己的抉擇。只是在意識逐漸向黑暗投降之際，她尚對上天祈求，希望此行目的能達成。
忙著苦思能說服寶吟的言詞令博穆的注意力分散，未能提高警覺率先洞察異狀，直到阿古那示警，始察覺有人闖入警戒範圍，連忙弓身護女拔出長劍，眼神銳利地掃視八方，騎在後頭的左尼圖與克善立刻趨近守護，駕車的倪忍殿後作為屏障。
一行人等待著隱藏的攻擊，準備在第一時間取得制敵先機。
馬蹄重擊大地的聲響迴盪，依幾個沙場老將研判只是單騎，卻仍不敢掉以輕心，擔心是敵人誘人入罟之計。
直至熟悉的騎馬英姿映入眼簾，方始減輕憂慮，但是防衛仍是滴水不漏。
「王爺，前方有一人倒臥路旁，看似病得不輕。」阿古那勒馬稟告。
「只有一人？」博穆的鐵臂依舊緊箍寶吟不放。
阿古那斬釘截鐵地確定：「四周瞧不出任何埋伏異樣，而且那人只剩一口氣。」
「走，瞧瞧去。」博穆雙腿一夾策馬奔去，但是劍仍未入鞘。
在沙場上他不容許士兵們將負傷的袍澤棄之不顧，如今踩在大清國土上，他不允許自己背棄信念，只要一息尚存，仍得極盡人事以求抗天命。
他當然也曾懷疑其中有詐，但是會以病人為餌者，唯有喪心病狂之徒，讓他逮著了自是罪不容誅。
馳至那團身影旁，不知何故，觸動了潛藏的記憶，在過往的某個寒冬之夜，似乎曾見過類似的情景。
翻身下馬與收劍入鞘他一氣呵成、帥氣地完成，沒有花俏無用的動作，亦無浪費多餘的力氣。
蹲踞在昏迷者身邊，他察覺阿古那所言非假，的確是氣若游絲，若再於陽光下曬個一時半刻，恐怕等不及天黑即與世長辭。
伸臂至那人項背與膝蓋後方抱起她，博穆察覺懷中之人不及一袋羽毛重，將之安置於三棵大樹環繞形成的陰涼處，他仔細打量他所救之人。
在一身粗布長袍掩蓋下，這個人的骨架更顯嬌小，伸出袖口的手腕與前臂纖細得不似男性所有，而於盛暑中，再如何講究衣著的男人，都不可能會將瓜皮帽戴在頭上，除非頭頂上有文章。
若是如他所料，那另外一些小疑問也有了答案。在沙塵髒污下，皮膚細緻得會今一個男人自慚形穢——如果她是個男人，他近年來只在寶吟臉上瞧過如山東蜜桃般吹彈可破的肌膚。
「這人還有救嗎？阿瑪。」寶吟也蹲著打量病人。
博穆不願浪費口舌斥責女兒不聽話，手掌向上伸出。「手絹拿來。」
在兩袖的袖袋掏了掏，寶吟才想起嫌袖口鼓鼓的礙事，早早便扔在車廂中。
見寶吟半晌後仍雙手空空，博穆明白發生何事，故意重重歎息以表不悅，奇跡似地，寶吟居然紅了雙頰不好意思。若是情況允許，他真希望能來場機會教育，但是救人如救火，時刻不容延誤。
「水。」他頭也不回地命令，立即有人遞上水袋，彈開塞子後，微傾皮囊以些微水珠沾濕她的雙唇。
或者是因為他們的聲音，亦或是水的氣味引發了鬥志，她抿著唇將水珠含入口中，甚至張開了口無言地索討。
將她的頭抬起置於臂彎，博穆開始一小口一小口地注水入她的口中。
「慢慢來，先含著再嚥下。」不管她是否聽見，他輕聲地引導指示。
即使雙眼未睜意識不清，她仍照著指示緩緩攝取水份。
「她生病了嗎？」寶吟關心地問道。她並不畏懼病人傷患，她願意去照顧他們。
「不，她只是飢渴交迫導致虛弱，不是生病。」博穆一面解說，手仍不停地給水。「就在此地打尖用午膳，寶吟，去扮塊餅，準備做泡膜，拿你的豆汁加熱當湯料。」
得令後，生火的生火、撿柴的撿柴，寶吟更火速衝回車上，不再大呼無聊。
被留下的二人近乎獨處狀態，博穆好奇在除去塵土之後出現的會是怎麼樣的容貌。以水沾濕袖口，輕柔地拭去沙土，腫脹的肌膚似乎承受不住任何壓力，只見她不住吃痛抽氣，閃躲著布料，卻又歡迎清涼感帶來的舒適，慢慢地，一張清麗的臉龐呈現在眼前。
與艷麗無緣。這是第一個浮上博穆腦海的想法。
二道眉毛似以沾了墨水的筆揮灑畫出，像遠山又如新月，長且濃密的睫毛整齊排列翹起，挺直的鼻樑，有如山稜般，但組合起來卻少了艷冠群芳的霸氣。
「你到底是誰？」博穆不自覺地喃喃問道，無法忽視不時在心中閃現的奇異感受，那種似曾相識之感不停地困擾他。
輕輕地用單手解開縛於她胸口的結，將破舊的包袱置於一邊。博穆相信其中一定存在著解開疑惑的謎底，卻不忙著揭示，事情的輕重緩急他能斟酌。
「手絹來了，阿瑪。」寶吟遞上皺得不成形的手絹。
瞧著證明愛女毫無閨儀的證據，博穆忍俊不住輕笑出聲，接下了她求表現的成果，騰出一手捏捏她小巧柔軟的鼻尖。
「餅呢？掰好了嗎?」
寶吟邀功似地點頭如搗蒜，「掰好了、掰好了。」口中應答連連。
「她怎麼還不醒來？難道沒氣了嗎？」寶吟問著，伸出手去欲親自證實，卻在碰上之際被攔下。
「別，她的臉被日光灼傷，會疼的。」博穆婉言阻止。
得到寶吟的瞭解，他立即以另一道命令轉移她的注意力。
「讓你克善叔叔將豆汁泡膜端過來。快去！」
「是。」寶吟像軍中的傳今兵般，快步地跑離。
於揚起的沙塵之中，博穆才明白她又扔開花盆鞋，脫去錦襪光著小腳。但是現下不適合老調重彈，待今晚紮營之後，他該讓她明白父威不容挑戰。
臂彎中的人兒似乎呼應他的想法，終於發出一聲嚶嚀，有了轉醒的跡象。博穆連忙沾濕手中的布料，以蝶翼撲面之勢印在她頰上，減輕灼燙感。幾近透明的眼皮不住顫動，如同破蛹而出的蝴蝶抖干潮濕的翅膀，為漫遊天際作準備。