第1頁 文 / 梵朵
第一章出走
任性，一向不是沈若薔的行經。但，她此時此刻還是來到了機場，即將搭機前往一個離台灣有萬里路的英格蘭土地。
「若薔，你腦袋裡究竟在想些什麼東西呀？」這幾乎是所有人，對她的行為所下的評語。
「我也不知道，或許，這就是我此次旅行的唯一目的吧！」沈若薔比誰都更想知道，為何向來做事中規中矩的她，竟然會在婚禮前的一個月，堅持要獨自完成這一趟英國自助之旅。
「若薔，你這又是何必？等我們結了婚，一樣可以去英國度蜜月……」徐徹顯然對沈若薔的決定很不以為然。然而，家人，朋友，與未婚夫的勸阻，卻始終無法影響沈若薔的心，因為，自她從訂完婚的那一晚，無意中在電視的旅遊節目裡，看見了介紹英國北部鄉村的影片之後，她的心，就開始不平靜了……
說不出為什麼，沈若薔只是覺得那樣子的鄉村似曾相識，彷彿與她的內心有著某種程度的熟悉牽繫，而她也感覺到心中莫名而起的一股無形的力量，一直催促她要趕在婚禮之前，去找出這個答案，才能平息這份無來由的忐忑不安…。
「哎呀—」突然間，有點失神的沈若薔，就在機場的大廳中，與迎面而來的人撞在一起，而且還將手上的黑色行李箱給撞飛了出去。
「小姐，你那雙大眼睛是用來裝飾好看的嗎？」很明顯的，說話的是位老外，操著一口道地的英國腔，還滿是諷刺尖酸。
「喂！是你自己撞上來的，還惡人先告狀——」沈若薔抬頭一看，發現杵在眼前的男人，帥得不像話，真像是從油畫裡走出來的英國劍客，有雙深藍的眼珠子與及肩飄逸的長髮，然後一身黑色勁裝地站在那裡，神情是酷得不得了……
「小姐，我這個惡人，你看夠了沒？」裡歐微扯著嘴角，神情嘲諷地說著。
對於這種「愛慕」的眼光，走遍世界各地的他早已見怪不怪了，因為，打從他五歲那一年起，他就深知自己是個讓人眼光聚集的美男子，所以，光看這女孩那一副口水快流出來的表情，他知道又是自己魅力惹的災殃了。
「啊！這—我—」沈若薔這一聽，才驚覺自己的失態，可是，又覺得這男人氣焰太過囂張，為了維持自己的尊嚴，沈若薔不得不做出應有的反駁：「我是覺得你有點眼熟，像是在哪見過。」
「這話我聽多了。」裡歐不明白，為何全世界搭訕的話都雷同。
「不，我說的是真的，我真的在台北木柵最富盛名的地方見過你呢！」沈若薔忍住捧腹大笑的衝動，一本正經地說著。「什麼」裡歐讓若薔的話搞得一頭霧水。
「抱歉，我趕飛機，不能多說了。」若薔就快要笑出來了，於是一個轉身就順手拽起了方才撞落在地的黑色行李箱，三步並兩步地走向登機門去。
「什麼跟什麼嘛？」裡歐不明所以，不過，他將「木柵」這兩個字聽進去了。
提起了剛讓那位魯莽女子撞飛的行李箱，裡歐索性在進登機門前，抓了個中年男子問個仔細：「請問，木柵最富盛名的地方是那裡？」「動物園」這人用很簡單的英文，告訴裡歐這個答案。
裡歐不知道自己的修養原來這麼好竟然還能向那人微笑道謝後，才忿忿離開。要不是此刻傳來催促上機的廣播，照裡歐的性子，他非得把那女孩揪出來，再狠狠地臭罵一頓後，才肯氣消回倫敦。
看見飛機緩緩地衝上了雲端，沈若薔是既興奮又期待。然而，這樣高亢的情緒維持不久，因為，接下來的幾次亂流，足足嚇掉了沈若薔的玩興。「天哪！嘔—」她突然間想大吐特吐一番，於是，沒有猶豫，她直接往廁所的方向奔去。
「嘔—嘔—」她稀哩嘩啦地，把剛吃下去不久的早餐全吐進馬桶裡：「原來，我不只會暈車，還會暈機呀—嘔—」她想，要不是此刻在一萬尺的高空上，她或許會考慮討個降落傘直接跳下去。
不過，事實終歸是事實，沈若薔還是在「清除」完畢後，整理好儀容，盡量展現她向來優雅迷人的儀態，緩緩地走向她的位子。「哎呀—救命啊—」可惜，老天爺似乎跟她有過節，眼看差幾步就要到達座位時，機身又以迅雷不及掩耳的方式，晃得大家東倒西歪，外加慘叫連連……
「啊—」沈若薔失了平衡，就這麼連摔帶飛的，給扔進了一處座位上，而她畢著眼睛，雙手死命地抓住手邊牢靠的東西不放。一秒，兩秒……十秒過去了，飛機終於恢復了平穩安定。
「咳咳」沈若薔聽見耳邊傳來兩聲輕咳的聲音。奇怪？怎麼聲音離我那麼近？她的動作還保持著剛才的模樣。「小姐，你坐錯位子了。」裡歐用著讓人給擠歪的嘴說著。
「什麼？！」沈若薔低頭一瞧，才發現自己竟然是坐在一雙腿上，而整個背就這麼粗魯地壓在人家的臉上——「小姐，我的鼻孔快讓你給堵死了。」裡歐說的一點都不誇張。
「啊！對不起。」沈若薔一把跳了起來。「啊—」卻發現隨之而起的，是更為淒厲的哀嚎。
是裡歐，因為，沈若薔就踩著他那意大利的靴子跳出去的，而靴子裡，就是他的腳丫。
「怎麼了？怎麼—是你？」沈若薔定睛一看，才發現自己這一回恐怕在劫難逃了。
「又是你？」裡歐想起了「木柵」那兩個字。
「好了，這回算我對不起你，我跟你道歉了。」自知理虧的沈若薔，正打算拔腿逃離。
「等等，有件事問你。」裡歐一把抓住了她的手肘，笑得神秘兮兮。
「什麼？」
「這是你常用的搭訕手法嗎？」裡歐還故意提高聲調。「誰跟你搭訕啊！我只不過運氣不好。」沈若薔擺著無辜的臉孔說著。
「不！你運氣好極了，很少有女人能像你一樣，讓我印象如此深刻。」裡歐的笑，說像是齜牙咧嘴也不為過。
「你那種紳士作風，也令我很難忘啊！」若薔也不甘示弱。
「的確難忘，你不是說在木柵最富盛名的地方見過我嗎？」
「你知道是哪裡嗎？」若薔得意地想，這可是你自找的，別怪我無情。
「當然，你剛剛那一跤，不就在那兒學的嗎？」裡歐的眼中，閃著雪恨後的快意。
「哈哈哈——恩恩——」鄰近座位的幾個乘客，終於忍不住笑了起來。
討不了便宜，還讓他倒打一耙，沈若薔氣餒的漲紅著臉，趕緊縮回自己的座位，而心底則用從不出口的咒罵，將那位小心眼的英國佬臭罵個不停。而這，會不會是她的報應？譴責她在結婚前的一個月，自私地一個人跑來旅行，不管她那位未婚夫徐徹的想法和心情。想到了徐徹，若薔仍不能忘懷他那十分不諒解的憤怒神情。
跟徐徹談了三年的戀愛，沈若薔這才想到，自己從來沒對徐徹的感情用個「愛」字來界定，他們像是理所當然地走在一起，也無可避免地將走進婚姻。
想著，想著，沈若薔就這麼一路想到了倫敦。
匆匆地下了飛機，沈若薔都極力避免再與裡毆打照面，以免尷尬難為情。於是，她就這麼頭低底的，連領行李的時候，都動作迅速地像逃離似的急。
「搞什麼嘛！躲暗殺也沒這樣呀！」好不容易坐上了前往約克郡的客運，沈若薔才敢真正鬆一口氣。
不知怎的，剛剛坐在裡歐腿上的那種感覺，至今還餘波蕩漾在她的內心，因為，就算跟徐徹再親密，她都還未曾有過那般的衝擊。「或許，這就是出國旅遊症候群吧！」沈若薔這麼解釋自己的心情。
「小姐，你要去哪裡？」坐在若薔身旁的棕髮婦女突然客氣地打著招呼。
「啊？喔—約克郡。」回了神的她這麼說著，但其實，若薔也沒個真正的目的地，只是這班客運的終點是北方的約克郡，所以，她就自然而然地想去那裡探探風情。
「喔！那倒是有點可惜——」這婦人說道。
「為什麼」若薔不懂她的話中含意。
「這在約克郡的中途，有一個美麗的小村落，只可惜觀光客都錯過了。」
「真是遺憾，要不是我有事情，我還真希望能去看看呢！」若薔知道婦人的美意，只是她太急切去找答案，因此，只能敷衍一句。
「你一定得去瞧瞧，才不枉此行哪！」婦人熱心地繼續說下去：「我們明天將有一個一年才舉辦一次的花會，並且有薔薇皇后的選拔賽……」
「薔薇皇后？」若薔突然覺得心口震了一下。
「那是我們從十八世紀就延續下來的傳統，原本是為了驅走黑死病，祝禱水源淨化的儀式，這一天，所有的井水都要用花冠來裝飾，而此時已是薔薇花盛開的季節，所以，就有薔薇皇后的遴選。」