第24頁 文 / 古靈
自馬斯喀特出發後，當卡布斯等人踏入佐法爾省境時，時間已過去一個半月以上了。
「妳還好嗎？」卡布斯的手覆在歐陽萱莎的小腹上，關心地問。
歐陽萱莎也把手蓋在他的手上。「很好啊！」她的小腹已經微微有點隆起了。
一但是妳累了。」卡布斯替她決定，並往前方眺望，在高原盡頭矗立著一處由棕櫚樹，酸橙樹和高張如傘的有刺酸棗形成的樹林。「接下來是崎嶇的山路，會很辛苦，我們先在這裡休息兩天吧！」
天尚未黑，營火便生起來了。
不久，一隊陌生駱駝商隊經過，這回的主人是先行紮營的卡布斯，他立刻下令宰兩頭駱駝請駱駝商隊的人享用。
「要吃嗎？」
卡布斯把駱駝腦殼拿給歐陽萱莎，後者又差點吐出來。
「不要，你自己吃！」
「男人不吃駱駝腦，會變成膽小鬼。」
是喔！女人變膽小鬼就沒關係。
可是駱駝肉也不太好吃，即使用水滾煮過還是硬得像石頭，她寧願吃烙餅，雖然是用駱駝糞燒火烙出來的，但真的很香。
餐後，聽男人們又在聊一些沒營養的話題，歐陽萱莎扯扯卡布斯的衣袖。
「丈夫大人，請你善待你的妻子，陪她去散散步如何？」
「走吧！」
兩人依偎著走入夜色中，烏蘇妲的眼神嫉妒得幾乎著起火來。
「妳還是放棄吧！」沙勒米誠心勸告她。「從初識的第一面開始，阿伊莎不知幫過卡布斯多少回了，而妳呢？不是扯後腿就是差點害死大家，不要說他，我看也沒有多少男人敢娶妳！」
烏蘇妲咬咬牙。「只要他沒有說討厭我，我就不會放棄！」
沙勒米翻了翻白眼。「那怎麼可能，卡布斯是個厚道的人，除非他恨上了妳，把妳當仇人，不然他絕不會說那種傷人的話……」頓一頓。「喂喂喂，妳不會就是看準了這一點，故意那麼說的吧？」
烏蘇妲別開臉，沙勒米不禁啼笑皆非。
「妳啊！再這樣下去，終有一天會闖出大禍來讓他真的恨上妳的！」
這一天並沒有多久就來臨了，僅僅隔了三天而已。
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翌日，駱駝商隊一大早就出發了。
近午，兩匹自馬斯喀特出發的快騎飛奔而至。
「殿下，蘇爾坦逃走了！」
一聽到這個消息，卡布斯臉上的表情瞬間轉為一片陰鷙。「怎麼一回事？」
「還不清楚。」來人說：「由於押解蘇爾坦的人一直沒有回來，蘇丹便派人去察看，這才發現負責押解的十七個護衛全死在半路上，而蘇爾坦早已逃逸無蹤。」
卡布斯點點頭。「是那個傢伙！」
其它人都知道他在說誰，在歐拜萊被逃走的那個又高又瘦的男人。
「他到底是誰？」沙勒米問。
卡布斯搖頭。「我也不認識，多半是蘇爾坦暗中勾結的心腹。」
「那現在怎麼辦？」
卡布斯沉吟不語，始終沒有出聲的歐陽萱莎在這時候開口了。
「你要立刻趕回去，卡布斯，現在就算他殺了你也沒用，他唯一僅剩的一條路是發動政變推翻現任蘇丹，所以你一定要立刻趕回去幫助你父親！」
「對，卡布斯，你先趕回去吧！」沙勒米附和道：「我們會隨後……」
「不，你們留在這裡，」卡布斯望住歐陽萱莎。「沒有我的保護，不要讓阿伊莎進入沙漠。」
沙勒米瞄一下歐陽萱莎，笑了。「好，我們留在這裡等你，你快回去吧！」
「啊∼∼等等！」歐陽萱莎掏出背包裡的手槍交給卡布斯。「這給你隨身攜帶，彈匣容量二十顆，我只用了槍膛裡郡一顆，你懂吧？」
卡布斯點點頭，收起手槍。「妳自己也要小心。」
「放心，」歐陽萱莎拍拍背包。「我還有閃電保鏢，足夠保護我自己的了。」
於是，一再囑咐護衛們要盡全力護衛王妃後，卡布斯便和來人一起趕回馬斯喀特去了。
歐陽萱莎默默注視著卡布斯的身影迅速消失在視線之內，心裡很清楚這麼做是最妥當的抉擇，歷史上許多叛變就是在這種情況下發生的，所以讓卡布斯趕回去應該是最正確的作法，既然如此，為什麼……
她總覺得有哪邊不太對勁呢？
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兩天後，又有另一隊專門運送乳香的商隊經過，沙勒米又宰了一頭駱駝請他們享用午餐，對方還回贈了一些乳香。
餐罷，商隊即行離去，沙勒米也把歐陽萱莎從帳篷裡叫出來。
「阿伊莎，商隊的人說有一隊武裝的隊伍從魯卜哈利沙漠那邊過來，態度好像不太友善，我不放心，想帶卡林去探查一下。不過妳放心，其它人都會留在這裡保護妳。」
他以為這樣安排應該是萬無一失，怎麼也沒想到當他探查一無所得回來，竟發現營地裡所有人全死光了，七橫八豎躺了一地，連巴爾德也掛了，除了歐陽萱莎，她不見了，還有烏蘇妲，見到沙勒米和卡林回來，她才從藏身的狐狸洞穴裡爬出來，手裡還掛著歐陽萱莎的背包。
「阿伊莎呢？」沙勒米氣急敗壞地問。
「她死了，」烏蘇妲指著樹林盡頭的懸崖。「從那裡摔下去，死了。」
「什麼？」沙勒米與卡林異口同聲驚叫，不約而同搶到懸崖邊往下一看。
約一百五十公尺深的懸崖底下是一湍急流，河中怪石嶙峋，尖銳如刀，就算水淹不死人，光是掉下去砸在怪石上就夠要人命了，而且保證摔成一堆爛肉。
此刻，在急流中的一塊坦石上，鮮血淋漓一片模糊，很顯然的確實有人掉下去摔成肉醬，而且屍體被急流給衝到下游去作魚飼料，多半連一點渣渣也不會剩下來給人探聽。
「阿拉垂憐，我該如何向卡布斯交代？」
沙勒米與卡林同聲絕望地呻吟，身後的烏蘇妲悄悄勾起一彎詭譎的，得意的笑，就在這當兒，沙勒米霍然回頭，烏蘇妲來不及收回笑容，使他有機會將她的笑容盡收入眼底。
「是妳！」沙勒米恍然大悟。「妳故意看著她被殺害！」
烏蘇妲臉色一僵，驚慌的眼神迅速移開。「我……我沒有！」
「沒有？」沙勒米瞇起眼來。「那為什麼只有妳一個人逃開？」
「我、我……」烏蘇妲眼珠子慌亂地滾來滾去。「我發現得太晚了，只來得及自己躲開嘛！」
「不，妳之所以能安全避開這場災難，是因為妳早就發現敵人的蹤跡而先行躲藏起來，所以敵人完全沒有察覺到妳的存在，也就沒有特意搜尋妳。但妳竟然沒有招呼阿伊莎和妳一起躲起來，還……」沙勒米瞄一眼拎在她手上的背包，冷笑。
「刻意拿走她的袋子，存心要她無法保護自己而死在敵人手上，因為妳嫉妒她，嫉妒得恨不得她死！」
烏蘇妲一驚，「不、不，我沒有、沒有！」連忙扔開背包並拚命否認，但眼神始終不敢正對沙勒米，這更讓後者相信自己的猜測沒有錯誤。
「妳不必否認了，」沙勒米搖頭歎息。「無論如何，我必須把事實告訴卡布斯，即使妳是我的妹妹。然後，願阿拉憐憫妳，不管他決定如何處置妳，我和父親都不會有任何異議。」
「不！」烏蘇妲尖叫。「那、那不是事實，我沒有害死她，我沒有！」
「但妳眼睜睜看著她被殺死！」
烏蘇妲窒了一下。「不然怎麼辦？他們那麼多人，我也打不過他們呀！」
「妳應該招呼她和妳一起躲起來的。」
「我、我當時沒想到嘛！」
「只想到要拿走她的袋子使她無法自衛？」
「我、我、我……」烏蘇妲吶吶不知如何辯解。
沙勒米再次搖頭，「現在說什麼都沒用了，重要的是……」他緩緩走向那些屍體，其中有一些不屬於他們這邊的人。「我必須弄清楚敵人究竟是誰。」
然後他才能告訴卡布斯，王子究竟該找誰替王妃報仇！
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其實烏蘇妲說的話並不全然是謊言，雖然她確實故意不招呼歐陽萱莎一起躲起來，但起碼她沒有眼睜睜看著歐陽萱莎被殺死，她只是眼睜睜看著歐陽萱莎被抓走而已。
而敵人是－－那個又高又瘦的男人。
他叫哈桑，跟沙勒米一樣是魯卜哈利沙漠中的貝都因人，也一樣時常因為乾旱而不得不要求進入馬斯喀特蘇丹國的領土來分享水源；不同的是，在蘇丹堅拒的情況下，沙勒米有卡布斯這位摯友帶領整個阿拉威部落的人硬闖蘇丹的領地，而哈桑的部落沒有人帶領他們走向水源。
因此，當蘇爾坦承諾一旦他成為蘇丹後，將允許哈桑的部落可以自由進出馬斯喀特蘇丹國的領土分享水源，哈桑的部落當即決定要無條件支持蘇爾坦成為下一任蘇丹。