第12頁 文 / 橘千奈
「……露雅。」
「嗯？」露雅小心觀察著兒子難得一見的沉思模樣，他怎麼啦？
「要怎麼討好女人？」
露雅聞言嘴巴大張，下巴險些直直落到地上，驚喜又興奮，「你喜歡哪一族的……」
「別誤會！我只是想知道怎麼討好隆小姐，讓她開心，才能跟她談取回貓眼石的條件。告訴我，人類的女人喜歡什麼？」
真只是為了取回聖物？露雅觀察著兒子困擾的表情，顯然正為什麼煩心，而令他煩心的，應該是人，不是物吧！
她微笑道：「要討女性的歡心，不論人類與俄凱忒族，都是一樣的，唯一的道理就是──把她放在心裡的第一位。」
「就這樣？」他挑眉，覺得他母后笑吟吟的神情很是詭異。
「直接告訴你方法，當然很簡單，但這樣太過取巧，女人要是知道這層真相，不會感動的。我只能告訴你這個基本規則，其餘的，要你自己去觀察對方，妳得留意她的習慣，注意她喜歡什麼、討厭什麼，這樣才會更貼近她的心。」
「貼近她的心，貼近她的心……」他喃喃自語，忽問：「那薩堤以前又是怎麼討好妳的？」
露雅臉紅，「我們……從小一起長大，他不愛說話，但我就是喜歡他，老說以後要嫁他，他老是靜靜聽我說，沒表示過意見。直到我們結婚，他還是常常整天跟我說不了幾句話。有個春天，我們到南區去拜訪長老們，路過一個漂亮的湖泊，水很深，魚很多……」
「所以妳叫他下水撈魚？」他認真參考這個策略，但莉莉不是貓，對魚可能沒有太大興趣，何況他撈了，她八成會拿去給凌虐他的魷魚絲加菜──不幹！
露雅瞋他一眼，「誰像你老是想著魚？那個湖泊裡頭長了狄窪草，正好開了花，紫色的花瓣很漂亮，在水裡蕩漾；這種草很少見，我很喜歡，但我沒跟任何人提過，他也不知道。那時我只是往湖裡多看了幾眼，就隨他去找長老了。稍晚我們在回程的路上，停在那湖畔休息，他最討厭水了，卻跟著隨從下湖去找晚餐，當他上岸時，帶了一大把開滿紫色花朵的狄窪草……」
「等等。」瑟歐斯越聽眉挑得越高，「狄窪草，不是春藥嗎？」
在人界有種植物「木天蓼」，貓兒一聞就興奮，狄窪草的作用與之相似，但效力更強，亢奮之外兼亂性，幸好只長在水裡，取得不易，沒有造成太大問題。
「春藥又怎樣？你就是那晚有的。」露雅滿面嬌羞，想起丈夫唯一一次的浪漫舉止，還是甜絲絲的。
是是，狄窪草萬歲，沒有春藥哪有他！瑟歐斯還是皺眉，「但是，春藥……不太好吧？」
他雖缺乏人界的常識，也知道送春藥當禮物是不正常的舉動，狄窪草對人類的效果還不清楚，但木天蓼同樣會引起人類的興奮，吃多了會有類似嗑藥的症狀，送她這種東西太危險了。
「那是他的心意啊！」露雅臉蛋紅透，眼眶也紅了，「其實，也許是我一廂情願。當時王族亟欲拉攏亞多族，逼他娶我，他順從王族的安排，但對我……」也許，他純粹是被迫娶她，實則對她毫無感情，否則怎會放她獨自在人間多年，不曾來探望，也不曾派人來找她？
她咬著唇，強忍淚意，忽聽見細微的聲響，抬頭一望，看見窗外圍牆上有只幼小的藍貓。貓兒嘴裡叼著什麼，沿著圍牆慢慢走來，在正對露雅的位子停下。
屋內兩人這才看清楚了。小貓嘴裡咬著一束植物，修長的葉子上綴滿紫色小花──是只長在俄凱忒族國上水域內的狄窪草。
哪有這麼巧？瑟歐斯驚愕，偷覷他母后，她淚珠滾落兩頰，身子發顫，顯得激動萬分。
父王說不定已經來了呢！他識相地起身，「我要走了。」
露雅慌忙擦去淚水，「去哪裡？」
「去找春藥……」他咳嗽一聲，「我是說，找隆小姐會喜歡的東西。」
「你何必為她這麼費心？要正當取回聖物的話，用金錢購買也是個方法，你跟她問個數字，要多少我們都給，這不是簡單得多？」
他聞言停步，「記得我小時候溜到人間，有個人類女孩分食物給我嗎？她就是那個女孩。」
「啊！」她知道這件事，「你想感謝她當時幫助你？」
「不只這樣，她……對我笑了。」對她來說，僅是因對貓的喜愛而有的友善，但那時親暱的氣氛、她溫柔而悲傷的容顏，已徹底征服了他。
「我喜歡她笑的模樣，為了再看到她的笑容，我願意盡一切努力。」
這已超出他被賦予的任務範圍，涉及私人感情了。露雅瞧著兒子認真的模樣，「你知道，王族對血統這回事很計較，不會允許你和人類通婚。」
「我沒想那麼多。」他神色一黯。
「但只要你喜歡，就算對方是人類，我也支持你。」她挑釁地提高聲量，故意說給某人聽。
數年對她不聞不問，突然派使者捎個貼心的禮物來，就想要她原諒他？沒這麼簡單！
「喔。」一聽就知母后在賭氣，瑟歐斯搖搖頭，逕自離開貓醫院。
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天色漸明，隆莉涵拖著一夜難眠的疲憊身子，在廚房裡準備早餐。
沒想到，那個堅持不走的男人，突然就離開了。
他的房裡沒人，她找遍了所有書櫃、衣櫃、櫥櫃頂端，甚至查看過屋頂，他就像憑空蒸發，徹底消失了，只留下樓梯上那堆衣服。
那只陌生的小貓也不見了。也許牠吃飽喝足，決定繼續四處流浪探險吧！
失蹤的男人，失蹤的小貓，她惦記哪個多一些呢？
魷魚絲跟在她腳邊，撒嬌地喵喵叫，想博回她的寵愛。
她恍然不覺，望向窗外晨光，自語道：「他去哪裡了？」
他？哪個他？魷魚絲警覺地望著主人若有所思的表情。上個月小黑失蹤五天，她的表情差不多也是這樣憂慮，可還多了些什麼？像是……失落？不像是針對小貓，而是因為那個男人……管她針對誰，那根本是同一個壞蛋啊！
魷魚絲猛蹭主人小腿，想引起她的注意，她卻看都沒看牠一眼，牠生起氣來，縮到廚房角落，不理她了。
院子裡傳來貓叫聲，又是喂早餐的時間了。
隆莉涵沒發現愛貓在鬧脾氣，提著貓乾糧，打開後門，流浪貓們爭先恐後地擠上來。
「乖。」她哄著貓兒，心不在焉地端過大碗，倒了滿滿的貓乾糧，忽覺他跟貓還真像：怕刺激性的口味，喜歡睡在高的地方，那雙眼總流露暖意，但眼神機靈聰穎，也很像貓。
對了，他的眼眸色澤，和昨晚的小貓好像……
驀地一隻手由外搭住院子圍牆，一個背著大包袱的人影帥氣地翻越圍牆，不料落下時絆到花叢，在她面前摔個狗吃屎。
「呃……」瑟歐斯撫著撞痛的鼻子，頭一抬，就見隆莉涵愕然俯視著自己。
他連忙爬起，不料臀部遭她玉足重重踩下，跌回草地上。
「不要動！」她怒斥，用力踩住他富有彈性的臀部，瞪著他赤裸的身軀，目光如要噴火，「你去了哪裡？」
他居然又脫得一絲不掛！若非她及時踩住他，他這一爬起，她就會看到……害她長針眼的東西！他為什麼老愛脫得光溜溜的？非得害她流鼻血才甘心嗎？
「我……回家拿點東西。因為必須下水，所以才脫衣服。」瑟歐斯乖乖趴著不動，心底在流淚。
他運動神經靈敏，剛才摔下來時除了撞疼鼻子，一切無恙，但她這一腳踩得太快了，他毫無防備，腰部以下狠狠撞擊草地，只覺草地好涼，露水好冷，某個部位……好痛！嗚嗚∼∼
「趴好，不准動。」隆莉涵警告道，轉身走進屋內，出來時帶了一件浴袍，扔給他。
「你的衣服我拿去洗了，先穿這個。」她背過身子，諷道：「回家拿東西何必脫衣服？你昨晚該不會是去哪兒參加天體營，或是徹夜裸奔吧？」
她真想掐死他，他這副模樣給多少人看到了？待會兒不會有警察追到家裡，要逮捕這個暴露狂吧？
「我真的回去拿東西嘛。」他裹著母后給的毯子回到老家，扔了毯子就下水，上岸時拿毯子包裹戰利品，連父王的面都沒見到，又急急趕回來。
他穿好浴袍，打開包袱，「東西在這裡。」
隆莉涵斜眼後望，看見包袱裡有幾個瓶子，有的裝粉末，有的裝葉子，另外有兩條一公尺長的大魚，魚身奇形怪狀，呈鮮艷的綠色，雜有紅色斑點，魚背上長有金色的刺，魚尾岔為四股，沒有鱗片。
身為廚師，她見過各式各樣的食材，卻沒看過這種魚，「這是什麼魚？」流浪貓們也撇下早餐，圍在怪魚旁聞來嗅去。
「波多瑪，我家鄉的特產，是我們族裡公認最美味的魚。」