第21頁 文 / 堯堯
「老男人？」
「我曾經下定決心不要愛上比我老的男人。」她對他眨眨眼，覺得以前的自己有點無聊。
「妳是說妳晚節不保愛上了我這個老男人？」
「你休想我說那個字，除非你先說。」她得意極了，誰也別想唬弄聰明的祁北。
「好吧，誰叫我欠妳。聽好了，」他正視她，一個字一個字清晰無比的說：「韋子孝愛祁北。」
祁北嘴裡的洋芋片和養樂多頓時變得淡而無味，飄飄然的她將頭靠在韋子孝的肩膀上，心胸脹滿幸福的情緒。
「韋子孝有多愛祁北？」但她故意刁難，誰教他讓她等了那麼久。
「愛到寧願孤獨一生也不拖累她，愛到每天在校門口偷看她而不敢讓她發現……」
「你每天在校門口看我？」她離開他的肩膀，不敢相信她就這樣錯過他。「你真是個大笨蛋！」
「我的確是。」他歎氣。
「你不僅偷看我，還跟蹤我，所以你知道我每星期一三五要到溫馨之家？」
「沒錯。祁北，我正想問妳為什麼不家教要去那裡。」
「家教佔據了我太多時間，我決定放棄；我爸媽年事已高，尤其我爸身體又不好，我想要多陪陪他們：另外我想要把自己擁有的分送給需要的人，因為我比他們幸運多了。」
「祁北……」他深受感動，不覺詞窮。
「我希望缺了父母沒有家庭的他們仍能感受到愛與關懷，日後當他們跌倒的時候才會有足夠的勇氣爬起來，就像……就像你一樣。」
祁北誠摯地望著他，他將她壓向他的胸膛緊緊地擁著她，她閉上眼感受他的強烈心跳、他的澎湃激昂……半晌，他說：
「其實我爬起來的勇氣是來自於一位像妳一樣的愛心人士，只是他用的方式和妳不一樣。」
「那是誰？他又用什麼方式呢？」祁北不禁好奇。
「記不記得我曾跟妳說過，我生命中有一個貴人？」
「嗯，好像有，你還說我說話的語氣跟他很像。」她回憶著。
「我從來沒見過他，也不知道他的名字，當我低潮失意、在不歸路上進退兩難、以及惶惑迷惘的時候，他總是適時捎來他的金玉良言，或鼓勵或指示，寥寥數語，卻字字珠璣，發人深醒而有當頭棒喝之效。」
「哇，好神喔！子孝，你還保留他的金玉良言嗎？可不可以讓我看看？」
「當然！我保留著每封信，不時拿出來自我提醒。」他進房間去，出來的時候捧著一個鐵盒子。
他坐在她旁邊，打開它。裡頭清一色的標準信封整齊排放著，愈底部的顏色愈泛黃，那表示年代比較久遠。他拿起最上面的一封，抽出裡頭的紙張，蒼勁的隸書立現。
用毛筆寫的金玉言良？另類喔，由此可知這位愛心人士的年紀恐怕老大不小了。
「這是昨天寄到的，它讓我鼓起勇氣去找妳。」他將它遞給她。
「哦？我還以為是我爸跟你說了什麼哩！」她狐疑地接過一看。
有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
「就這樣打動了你？」她覺得這人的隸書寫得不錯，有祁爸的水準。
「妳的故事讓我明白妳的心意，但我卻一直困在一廂情願的迷思中，以為犧牲自己才能成全妳的幸福。這個月來，他不斷的開導我，再加上今天祁爸打電話來，聊起了妳那『美麗的錯誤』……」
「哼！如果不是他們，你根本不會來找我。」她癟癟嘴哀怨道。
「祁北，對不起！我對感情的事很陌生，也對自己很沒信心。我花了整整一個月的時間來思考我究竟在怕什麼，直到昨天我才終於明白，我原來最怕失去妳。」
「子孝！」她想她懂，一個從來不識愛為何物的人怎能確定自己給不給得起愛？
「妳看，這些是他這個月寄來的。我實在搞不懂他怎能如此清楚我的狀況。」
祁北一封一封看過，並念出上頭的字句。
逝者已矣，來者可追。
這句話應該是鼓勵他向前看莫回顧，未來可期。
莫等閒、白了少年頭，空悲切！
這是岳飛在「滿江紅」裡慨歎功名委於塵土之痛語，她猜想此時是用來提醒他把握時光、機會稍縱即逝。雖有些穿鑿附會，但看得出那人的用心良苦。
喜歡一個人靠際遇，愛一個人靠努力！
奇怪，這句子跟三嫂告訴她的一模一樣，這個上了年紀的人，竟然也懂得現代的情愛。而這筆跡愈看愈眼熟，那一按一捺一勾一勒，就像出自祁爸的手筆。
「這封是在我萌生退幫之意、但又裹足不前的時候寄來的。」韋子孝末察覺她的異狀，又遞來一封。
滿懷疑惑，她展讀。
給人生一把梯子－－拾級而上。
啊！叛逆時期的她，也曾讀過這個句子，也因此對人生豁然開朗。而寫這個句子給她的人就是……
「祁北，妳怎麼了？」韋子孝搖晃著發愣的她。
這一搖晃，腦中凌亂的碎片瞬間自動歸位，只差一角便得全貌。
祁北把那些信逐封讀過，接著她斷然拉起韋子孝，直直衝向門口，邊嚷著：
「走，我們找我爸去！」
書後補述
後記之一：祁北
祁北！
祁家唯一的女孩。
由於撒嬌的功力高強，鬼靈精怪又長得玲瓏可愛，自然集三千寵愛於一身。這樣的她，難免偶爾恃寵而驕，卻都能適可而止。聰明的她自然懂得，計量分寸比抄朱子家訓一百遍輕鬆多了。
而聰明的她，也早早發覺了自己與三個哥哥的大不相同－－他們的高大、她的嬌小；他們的粗獷、她的細緻；他們的精於算術、她的拙於數字……
她問祁爸，他回答說男女有別；而祁媽被問急了，乾脆說她是石洞裡蹦出來的，或用桃太郎的故事來搪塞她。
桃太郎，一個不知來處、順流而下的小孩。她懷疑她真的是，但她就是得不到答案。
國三那年，高中聯考報名要戶口簿，她不經意地發現她足在快滿三歲的時候才遷入。
一上高中，她瞞著家裡，一個人跑到醫院去驗血型，結果她是Ｂ型，而不是大哥告訴她的Ｏ型。全家統統是Ｏ型，唯獨她不是。然而，都是Ｏ型的父母生得出Ｂ型的小孩嗎？
答案揭曉了，她果真是個來路不明的桃太郎。
答案的背後又有更多的答案待解，她想知道親生父母是誰，她想知道為什麼他們不要她。但她不敢深究，她怕不能承受身世的真相，她更怕繼續追究下去，她將無法見容於祁家。
備受煎熬的她像是變了個人似的，脾氣變得古怪、言行乖戾、功課一落千丈。她不和他們講話，只把心事寫在日記裡。他們為她開了好幾次家庭會議，也試著討好安撫她，他們愛她關心她，但她就是沒法子撇開自己是被親生父母遺棄的念頭、無法面對不是祁家人的事實。
祁爸開始與這個不說話的女兒筆談，他用簡單的人生格言來開導她，像是「給人生一把梯子──拾級而上」。雖然她心有所感，行為上卻依舊不為所動，她是在抗議老天爺對她不公平。
直到祁爸在她不眠的深夜來到她的房間，講了個故事給她聽，她才終於明瞭自己有多麼愚蠢。世界上有許多孤兒，而她比他們幸運得多；身處逆境的孤兒尚且懂得力爭上游，安逸的她憑什麼自暴自棄、自怨自哀？
至此，她豁然開朗。
她決定守住這個秘密，這一守便是六年，她可真是個隱藏秘密的高手。她的生活看似恢復了，但只有她自己曉得，一切都不同了。
她是誰已不再重要，她開始珍惜自己的幸運，也試圖回饋。她堅持上大學後一切自給自足，她不能將家人的付出視為理所當然，何況她已經享有太多太多！
她加倍孝順父母，對祁爸不合時宜的規定照單全收，她讓自己更像個祁家人。
所以，當祁南要求她為了四海的前途倒追韋子孝時，明知那將葬送此生的情愛，她仍義無反顧。只因為她想要報恩，而且誰叫她是－－
祁家的女兒。
後記之二：韋子孝
韋子孝，是個在孤兒院中長大的孤兒。
孤兒院，是孤兒的棲身之所，卻也是個弱肉強食的小型社會。有限的生存空間、少得可憐的物資、幾乎等於零的愛……誰強誰就行，誰行誰就擁有。
韋子孝訓練自己強取豪奪，但他卻痛恨它。
他一直渴望離開，渴望過「人」的生活，然而他的希望一再落空。院裡的小小孩總是優先被領養，因為年紀小，記憶少，可塑性大；沒有人會願意領養一個身材高壯的大男孩，所謂「養虎為患」，而那時的他一副桀驁不馴，雖然那只是他的武裝。
他還記得有一對夫妻來院裡認養小孩，院長要院童們列隊以方便他們挑選。當那位先生低下頭問他的名字時，他的心幾乎停止跳動，他好想開口懇求他。那對夫妻低聲交談，他看到那位太太猶豫著搖搖頭，然後他們移動腳步走了開去，他的心墜入谷底。