第8頁 文 / 言子夜
「柳大當家，這是您的存單，另外那張是同等值的銀票，請核對一下內容，」鳳愛不知啥時朝他走了過來，公事公辦地將文件遞給他。「沒問題的話就在下頭簽個名、打個手印。」
「喔……」柳蟠龍應聲，頭一低，馬上瞄了瞄她給的那兩張紙。
紙上寫滿字，字……糟糕，他認得出的不過就那幾個，這下子哪應付得了？
賺錢耍狠他會、玩刀舞槍他會、嘻皮笑臉他也會，慘了，就是不太會識字。
「柳大當家，您覺得哪兒有問題嗎？」鳳愛微微福身，很禮貌、很見外地問。
「呃，這個……這個呀……」就瞧柳蟠龍一心虛，隨即將手指滑向存單，煞有其事地一行行逐步指過。好像他真的用心在看似的。
「只須簽上您的大名，再按個手印就算完成了。」她在旁催促，只希望趕快送走眼前的這位瘟神。
「好，好，簽名……不過就簽個名嘛！」他垂著頭，大鬍子底下的嘴不住嘀咕，然後握住筆，迅速「揮毫」。
鳳愛睇了存單一眼，以為自己眼睛花了，又再檢查第二回、第三回……
「咳，是簽上柳大當家您的大名，不是畫上一隻－－」開玩笑，那上頭畫的到底是四腳龍還是變形蛇呀？
柳蟠龍抬起頭，表情認真，顯然有點小小的受傷了。
「不成嗎？難道畫……畫只大龍，還不能代表本當家的簽名？」
鳳愛搖搖頭，忽然覺得渾身酸痛，怎麼就沒法和他講道理溝通呢？
突然之間，柳蟠龍像又想到啥，立刻再抓回存單塗塗改改。
「不然這樣好了，我在這只龍的上面加一棵柳樹，然後……啊！對了，再多畫一個圓盤，這樣『柳蟠龍』三個字不都齊全啦！」
鳳愛白了一眼，這當下真不知該惱還該笑？
原來……這看起來很囂張的男人不識字呀，竟連他自個兒的名字也不會寫。
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之後，沒隔數日，蟠龍第一號之中又掀起了一番「大地震」。
「大……大當家的，那……那位鳳姑娘又……派人送帖子過來了呀！」老管家連滾帶爬，急匆匆地衝向大廳，以致差點絆倒在門口跌個狗吃屎。
「又送來了？！」柳蟠龍歎口氣，險從他的虎皮椅上摔下來。
這已是第五天了，連續五天，鳳愛每日早晚各差人送張字帖到柳蟠龍手上，每張帖子就只寫了一個大字兒，不知她究竟在玩啥把戲？
「這次又寫啥字啊？」柳蟠龍皺眉向管家發問。
老管家拆開信封，先取出裡面的帖子，才發覺又另附了信箋。「稟告大當家，這次和前幾回不太一樣，好像還多寫了一點。」
「多了？不太一樣……」柳蟠龍心裡著實納悶，到底是哪一點不太一樣？但身為當家之主的他又不太好意思流露出「太困惑」的表情。
「這一回字帖上不只寫一個字。」老管家無辜地瞥了一眼，也搞不懂。
「又寫了啥字？」
「寫了……」老管家嚥下一口口水，戰戰兢兢地回道：「柳、蟠、龍三個字。」
「咦？寫我的名字，怪了？她寫我的名字派人送來給我做啥？」
柳蟠龍倏地起身，感覺渾身都不對勁。
這是怎麼回事？他的名字有啥問題嗎？她這樣每日兩回派人送字帖過來，究竟有何用意？是想暗示他什麼？該不會……是有什麼悄悄話不好意思當面告訴他，才想出這種新奇的點子傳話吧？
「嘿嘿，」他傻笑兩聲，搔了搔落腮鬍，「八成是想同我那個什麼來著。」
老管家看看主子臉色，總算稍微開竅些了，鼓足勇氣提供建議，「要不，讓老奴把所有的字帖全湊齊瞧瞧。」
「也好，快快快，她一定有話藏在心裡沒對我說清楚。」柳蟠龍催促著，掩不住瞼上期待的神情。
難怪喲，上回在錢莊看到他還故意不理不睬，肯定是心裡對他起了什麼變化才會那麼扭捏。對啦對啦，一定是這樣子沒錯，聽人說，女兒家一旦遇上中意的人都是那副脾性，她們心裡想的老跟嘴上說的不一樣。
於是老管家將前幾日的字帖一併取出，照順序把它們一一攤在桌面上。
「怎麼樣？有啥特別的意思沒有？」柳蟠龍湊上去，心急地問……
只瞧老管家頭低著，竟兀自對著桌上的字帖發起愣來了。
柳蟠龍向來沒多大耐性，這下一急躁，更顧不得別人的處境了，拽起管家的胳膊又問了第二遍，「快說，合起來到底是什麼意思？」
「呃，這……老奴猜想，鳳姑娘大概是寫了兩句話。」
「兩句，好啊，兩句就兩句，快照著念。」
老管家清清他沙啞的喉嚨，心中暗暗後悔方才為什麼要瞎管閒事攬下了這差事兒？等會兒念完後，就知道該有人要倒霉了吧？唉，但願不是他才好。
「啟稟大當家，這第一句的內容是『知恥近乎勇』。」
「知齒？虎勇？」柳蟠龍滿臉疑惑，自動摘選出他聽得懂的字眼，但對於它們連起來的意思卻依然不解。他情不自禁伸手撓了撓他的大鬍子，忽地，靈機一動，像悟出了什麼道理似的，朝老管家高聲嚷道：「是不是她瞧見我咧嘴笑的模樣後，發覺本當家的白牙齒很迷人，終於明瞭我才是她心中最佩服的勇士啊？」
老管家一聽，旋即緊咬雙唇忍著顫意，「鳳姑娘應該不是這意思才對。」
「不是嗎？」柳蟠龍露出懷疑的眼光，這樣解釋挺合理的呀，又哪兒不對了？
「老奴從前在家鄉曾讀了點古書，念遇這一段。這句話的意思是在告訴咱們做人得懂得羞恥，只要能有羞恥之心，做錯了願意改過，就稱得上勇敢。」老管家慢慢解釋，盡量讓大當家的能在他淺白的說明中聽懂。
「喔，她是說，懂得羞恥就算勇敢。」柳蟠龍認真聽從，邊重複管家的內容。
老管家點點頭，相信大當家的此刻鐵定還沒悟出對方的暗諷之意，才會這樣一副沒事兒似的。「第二句話共四個字，寫著『學海無涯』。」
柳蟠龍雙手一癱，更無力了。「哎喲，這句更聽不懂！」
「其實呢，這應該是句鼓勵大當家的話。」老管家笑了笑，委婉奉承著主子。
「鼓勵我……她鼓勵我什麼？是要我再存更多的銀子嗎？還是希望我多笑一笑給她瞧？」
他這人一根腸子通到底，沒多少心機，想事情不會拐彎抹角，既然是鼓勵，他自然就直接想著要怎麼才能讓鳳愛更開心。
「鳳……鳳姑娘鼓勵大當家的您，」老管家知道苦差事兒得繼續，於是又拿起先前那張寫了大當家名諱的字帖。「先從學……學會認自個兒……自個兒的名字開始。」
「認名字……」
剎那間，柳蟠龍像被人拿棒槌狠狠敲了一記，好半晌失了反應。
這樁是他的痛處，而她卻恰巧踩在他的痛處上。這算……取笑他嗎？
「管家，」他沉下臉，虛弱地喚，「她還寫了什麼要告訴我的嗎？」
「是，還附了封信箋，」見主子悄悄變了臉色，老管家趕緊拆信閱覽，「鳳姑娘在信裡邀大當家的前去她新辦的『識字堂』讀書認字。」
「喔，原來是這樣呃！」柳蟠龍淡淡響應了之後，便沒再吭聲了。
久久，久久，只坐在虎皮椅中發愣。
這玫瑰花果然是驕傲又多刺。想想也奇怪，自己雖沒真受傷，卻為什麼感覺那一根根的利刺竟扎得他渾身都在疼？
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話說柳蟠龍這男人最大的優點，就是懂得「取捨」。
「取」他想記住的、想擁有的、能博他歡喜的；「捨」他沒興趣的、不順眼的、不想擱在身邊耗腦力的……
一如此刻，他便非常投入地在享受那「取」與「捨」之間的樂趣。
「叩叩。」門外響起兩聲簡潔的敲門聲。
客棧掌櫃親自上樓來為這位包下了整排上房的貴客服務。「柳大當家，您要的東西小的為您備妥了。」
「開門。」柳蟠龍開口吩咐下屬，自個兒的眼睛卻眨也不眨，並未因此分心離開他正在觀賞，不，觀察的目標。
門一開，就瞧見那客棧掌櫃笑顏燦爛，懷裡捧了一大疊「資料」。
「念。」柳蟠龍聚精會神，緊貼著他從洋行買回來的那支西洋望遠鏡。
忙於巴結的掌櫃一聽指示，立刻低頭，翻閱著手中搜羅到的信息逐條報告，「根據小的這幾天忙裡忙外探聽到的消息，這位鳳姑娘原籍的確設在天津，自幼父母雙亡，由舅舅鳳德助扶養長大，所以這鳳……就是從母姓。但舅舅早年因入宮伺候東宮太后，為了避諱，已改姓為風，因此鳳家目前只靠鳳姑娘一個人獨撐著。」
「甭停，再繼續，關於她的大小事兒我一點一滴全都要知道。」柳蟠龍從懷裡掏出一錠金子擱在桌上，算是犒賞掌櫃的辦事辛苦。