第2頁 文 / 夏蕗
那小女孩看到老鴇，眼中掠過一抹絕望，低下頭去。
「喲？還會害羞呢……」留春樓的老鴇笑道。「我瞧瞧，唔……長得倒還挺清秀的，是塊可造之材，看來我可沒白跑這一趟……」自言自語既畢，她對那小女孩道：「小姑娘，媽媽我要是幫你葬了父親，你可願跟我回去？」
那小女孩聞言，羞得臉都紅到耳根，她再幼小無知，也知道留春樓是不正經的地方，一輩子與良家婦女絕緣，甚至連聽見都覺得污穢的……
然而……
「我……我去。」如果那是她的命，她也認了……她咬緊下唇，努力不讓哭聲逸出喉頭。
老鴇十分滿意。「好、好，好孩子，那麼你就跟我來吧！從今往後，媽媽會好好調教你的。」替她的父親出個棺材錢，就能買斷這孩子將來的青春年華，這孩子身邊沒人作主講價，自也不會產生什麼糾紛，老鴇越想越覺得這宗買賣合算到不行，不由得笑意難抑，就在她牽起小女孩的手準備離開的當兒，卻不意發現面前有人堵住了她的去路。
「讓讓，讓讓！」那老鴇也沒細瞧，隨口說了句借道的話，不料……
「睜開你的眼睛，看清楚是誰來了！」
老鴇聞聲一怔，正眼看向前方來人，只見一個衣著矜貴、氣質高尚的中年女子和一個嬤嬤攔住了去路。
「這、這不是咱們城裡那個齊家的夫人嗎？她……她怎麼也來啦？」
原來這人口中的齊夫人，便是方才在觀音寺參拜的中年婦人，她一路行來，疑惑機緣到底在何處，不料機緣尚未尋著，倒是先碰上了這麼個場面。
「原來是齊家夫人，失敬、失敬！」留春樓老鴇立即領會過來，忙著陪笑，雖然她沒看過齊夫人，可齊家的字號一亮出來，哪還能裝作若無其事？齊家在當地可是無人不知、無人不曉的大富戶啊！
這齊家原來做的是經營書肆的買賣，要說到買書尋書，眾人無不率先想到齊家的「宏聞軒」，當家的齊一白齊老爺為了應酬，也經常到留春樓宴客，老鴇自他手裡賺了不少錢，如今在外頭遇上了齊夫人，說什麼也得請個安問聲好才成啊！
齊夫人神色矜持的點了點頭，沒看老鴇一眼，只是以眼神對身旁的顧媽示意了下。
顧媽會意過來，便代主子開口，只是，她說話的對象並不是那個老鴇，而是那個小女孩。
「小姑娘，你今年幾歲啦？」
那小女孩聽見有人喚她，便把頭抬起來。「十……十一歲。」
「你家裡除了爹爹，還有其他人嗎？」
那小女孩搖搖頭。「我娘生下我就過世了，只有爹爹和我……」
「噢……」顧媽聞言，回頭與主子對視了一眼，只見後者示意她再繼續問下去，於是顧媽又道：「既然如此，那你爹爹的遺體現在安放何處？」
「暫時停在義莊裡……」那小女孩似是觸動傷心處，眼眶又紅了。
「唉……這麼小就父母雙亡，實在怪可憐的。」言情小說吧顧媽見這小女孩如此孤苦無依，也不禁跟著難過起來。
老鴇見那小姑娘與顧媽一副哭哭啼啼的樣子，不由得心生厭煩，於是突然用力扯了一下小女孩的手。
「好啦好啦！快點隨我來吧！只要到了媽媽我那，別說是給你爹爹買棺材下葬，還能天天吃香喝辣，一輩子享用不盡！」說著就扯著那小女孩欲強行離開。
「慢！」齊夫人終於出聲制止。
「你……」那老鴇一愣。「齊夫人，您別是要和我爭這個小姑娘吧？她剛才可是親口說了要跟我回去的啊！」
第章(2)
齊夫人掃了她一眼，冷冷一笑。「您這話言之過早了吧？她可簽了賣身契？」
「這……」輕輕巧巧一句話，頓時教那老鴇一時語塞，然而她無論如何不願失了面子，於是立即回嘴。「就算這樣，凡事也有個先來後到！您領了她去，她頂多一輩子做婢做奴，要是到了我留春樓，憑她的資質，再經過我的調教，幾年後必成頂尖的紅牌姑娘，終生錦衣玉食享用不盡……」
「少在那裡廢話連篇！」齊夫人突然怒喝一聲，把那老鴇嚇得差點咬到自己舌頭。不僅僅是她，連在場圍觀的眾人也嚇得呆了，尤其是那風暴中心的主角，也就是那名小姑娘。
齊夫人面向那小女孩。「丫頭，你可知道留春樓是做什麼營生？」
那小女孩怔怔的看著眼前高貴的婦人，不由得被她的氣勢所震懾，然而她在對自己說話時，態度又是那麼親切……這到底是……
突然有人戳戳她的手臂，叫她回神，原來是齊夫人身邊的老嬤嬤。「丫頭，我家夫人問你話呢！還不快些回答？」
見到顧媽那帶著鼓勵的笑容，小女孩於是緩緩的點了點頭。
齊夫人眼中閃過一絲精光。「既然知道，你還願意跟她去？」她的聲調略略提高，顯然有責備之意。
那小女孩低下頭去。「我……沒辦法……爹爹再不下葬，身子都要壞了……我……我沒錢……」
「有錢，你就什麼都願意做？」齊夫人話中有話地問。
那小女孩頓了一會兒。「我……我不是為了錢，是為了爹爹，我不忍心爹爹再受苦……」
齊夫人聞言，嘴角忽爾露出一抹不易覺察的微笑。「那好，我再問你，你是甘願到留春樓做錦衣玉食的花姑娘，還是在我府中當個打雜下女？」
那小女孩一聽，豁然抬起頭來，眼中又驚又喜，閃爍著希望的晶光！
「夫……夫人！」
「別夫人、夫人的直叫，要回話。」顧媽提醒她。
小女孩如夢初醒，掙脫了留春樓老鴇的手，對著齊夫人雙膝一跪，磕下頭去。
「夫人好心、千秋萬代，您大慈大悲，我爹爹在九泉之下也會感激您的……」
「別謝了，看你這樣子，約莫是願意到我家裡去了吧？既然願意，就起來隨我回家去。」齊夫人微微一笑，親手拉起她瘦弱的臂膀，一邊對顧媽交代了一句話。
「回頭去把保定找來，叫他去義莊把事情辦了。」說著就要領著小女孩離開，那始終被晾在一旁的留春樓媽媽這時回過神來，見人就這樣被半路殺出的程咬金給搶了，氣得渾身亂顫。正要上前發話，齊夫人卻也恰巧回過頭來，凝著她瞧的眼睛，神情冷如薄冰。
「我把這丫頭領走，也是為你積德，以後你最好收斂一些，別盡幹這種逼良為娼的缺德蠢事！」
這話說得擲地有聲，威嚴十足，加上眾人紛紛投來不以為然的眼神，那老鴇不由得被牢牢地釘在原地，張著一張紅灩灩的嘴巴，心中又氣又恨，面上卻又羞又窘，再也說不出話來了。
一個半時辰之後，齊家。
已經重新梳洗打扮過的小女孩，換上了一套半新不舊的衣服後，被顧媽領到花廳裡見齊夫人。只見齊夫人身旁還有幾個年輕的婢女正在為她扇涼，她也已換過了另一套衣服，正坐在太師椅中意態閒適地品茶，見到她來，也不立即說話，只是慢慢的啜了幾口茶水，然後才將茶盞放到桌子上，看著小女孩開口。
「丫頭，你過來。」她示意小女孩走近一些，微微一笑，說道：「我已經囑人去義莊處理你爹爹的後事，你雖然是重孝在身，於情於理都該守喪，但畢竟年紀還小，去了不但幫不了什麼忙，更怕傷心過度，哭壞身子。我的意思是，你且在我家中，等到事情辦得差不多之後，我會安排讓你去墳前上香，見你爹爹最後一面，這樣可好？」
小女孩早已將眼前的齊夫人視為天大的恩人，任憑齊夫人說什麼，豈有不從之理？雖然無法在父親身邊守孝令她覺得十分難過，但人家為她設想至此，她也不敢多做要求，只得乖巧的點點頭。
齊夫人滿意地一笑，又道：「方纔都沒問起，現在可該告訴我你叫什麼名字了吧？」
「我……」那小女孩不知怎地，有些結結巴巴。
「說話呀！」顧媽照舊扮演著提醒她的角色。
那女孩這才如夢初醒。「我……我姓……元、元碧紗……」
「元碧紗？這名字聽來倒別緻。」齊夫人細細打量眼前的孩子，只見她經過整理後，也算得上明眸皓齒，五官端正秀美，難怪留春樓的老鴇會看上她，尤其是她那雙圓潤如珠的大眼，彷彿隨時都氤氳著水氣，十分惹人憐愛。「是你爹爹起的名兒？」
元碧紗點點頭，道：「我爹爹是塾師。」
「噢？」齊夫人秀眉微挑。「書香世家啊……你倒也是個苦命的孩子。」
元碧紗眼神一黯。「爹爹只是因為近兩年患了病，所以才把學生給遣了，想等過一陣子身體較康健時再重新教讀，只是他卻一病不起……」說到這裡，她突然抬起頭來，有些緊張的問：「夫……夫人，碧紗留在這裡，真的沒關係嗎？」