第2頁 文 / 成瑩
黎易水忙奔上前去接過畫，左側一角寫著－－寧朝嬋。
咦！這名字好熟哩！
黎易水低聲念了兩次，猛地想起一件重要的事後，額際與背後開始冒起冷汗。
「啊！她、她……你確定要她？」黎易水怪自己大意，一對像蟲子的黑濃眉擠在一起，成了一條小黑蛇。
下頭的人怎麼沒有好好挑選，竟讓她的畫像摻進了「好」姑娘的畫像中？
「就她了。」黎愷加重了語氣。
他故意以這種方式選妻，是為了羞辱爹和她；尤其在見到爹的反應如此激動和驚訝後，他不堅持到底才怪！
「她她她……哎呀！她可是出了名的『好吃鬼』哩！」黎易水撫著額際，好想大哭一場。
娶這種媳婦進門，搶來的食物恐怕都不夠她吃呢！
他每回去逛花苑，幾乎都會聽到這個寧朝嬋四處找吃的的聲音，因此非常肯定她是個好吃鬼！
兒子如果要娶她，那還不如不要結這門親！
「好吃鬼又怎地？我就是要她！你如果非要逼我娶妻不可，那就把她的家人找上來談吧！否則，日後婚事莫提。」黎愷故意跟黎易水唱反調，誰教他老是愛逼婚。
「你就再看看其它姑娘的畫像嘛，不要這麼草率……」
話還沒有說完，黎愷早已使出輕功，躍得老遠，根本不理會老爹在後頭的連聲哀嚎－－
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「哎！小哥，進來嘛！別客氣－－喂，怎麼就這麼走掉了呢？」鴇娘橙姑嘴裡才犯著嘀咕，回頭一見又有人影往這兒走來，忙又嬌嚷：「大爺，裡面請！咱們『花苑』的姑娘又美又嬌，包您滿意。」
原來此處正是涼城夜裡最繁華的地方，花街柳巷。
「咦？許員外，今天怎麼有空來呀！難得難得，快請進。」橙姑拿著紅巾帕往嘴上一掩，遮去了兩人都懂的曖昧笑容。
「快別廢話了，把四大金釵全給我叫出來伺候；今晚我有貴客遠從平盧過來，一定要她們好生招待！」許員外沒工夫跟她閒扯，一把拉開擋路的橙姑，賊溜溜的眼探進花苑，想看看名聞全涼城的四大金釵登場了沒？
「哎呀，真不巧欸！今晚我的四大金釵分別被幾個大爺包下，金釵到知府大人家裡去了，銀釵在將軍那兒，寶釵在黎寨主那邊，至於玉釵也到城外去了。」
許員外聽見四大金釵沒一個在，當下急了。「啊那妳花苑裡還有什麼漂亮的姑娘？」
「漂亮的姑娘有是有，可不知你要怎樣的？我們有略懂琴棋書畫、吟詩作對的，不過您也知道，這人哪有十全十美的？要全能的可沒有喔！」
花苑裡的姑娘頂多只是「略通」才藝，而非「精通」，只有她精心栽培的「四大金釵」例外，而這也是她們會如此搶手的主因之一。
「有沒有絕色？只要能夠驚艷全場，就算不會才藝也沒關係。」許員外當下也無法考慮太多，只希望能找到漂亮姑娘跟他回府，其它的他都不挑。
「絕色？」橙姑腦子裡第一個想到的就是「她」，不過旋即又像想到什麼似地搖了搖頭，覺得不太妥當。
「妳就快點安排，我可沒那麼多時間。」
瞧他急的。橙姑那雙媚眼回頭一掃，所有的姑娘都忙著接客，還真沒有一個閒的。
「……小齡，妳跑哪兒去了？我的晚膳好了沒有？肚子都快餓死了啦！」突然響起一陣清脆的嗓音，一抹嬌小的人影也隨之由樓梯那兒急奔而下。
許員外兩眼一亮，直勾勾地看著她。「就她了！」
真是粉艷艷的嬌娃啊！那對水媚的眸子像是會勾人一般，細嫩白皙的肌膚看似吹彈可破，嬌小的身子、純真的舉止，這種自然、不矯揉造作的女孩兒，才是男人的最愛，即便是嘗盡美色的他見了也心動。
「妳快叫她準備一下，馬上跟我回府。」他的眼光絕對不會錯！
「她許員外，這不好吧？」橙姑一聽許員外要的是「她」，便忙不迭地搖頭，將這門生意往外推。
「哪兒不好？她很貴是吧？好，本大爺今天豁出去了，妳就開個價吧！」許員外說著便掏出銀票來。「五十兩夠不夠？」
「許員外，不是我不讓她出去，只是她……」橙姑欲言又止。
「頂多我再加妳五十兩。」
「這……她不賣身哪！」想到她特殊的天賦，同樣身為女人的橙姑也不免搖頭。
「笑死人了，不賣身待在妓院幹啥？妳要刁我的銀子早說嘛！這樣吧！我再加一百兩，妳可別再得寸進尺了。」許員外誤以為她想哄抬價錢，遂自以為是地出價。
「這……好吧！」就看在兩百兩的分上，橙姑勉為其難地答應下來，但她仍是不放心地提醒道：「許員外，我可是醜話先說在前頭，要是她出了什麼差錯，你不能拿我和花苑出氣喔！」
「知道了，囉唆這麼多，快快把她叫出來就是。」
橙姑輕瞥了許員外一眼，目光中飽含著同情，就不知道許員外是否真的瞭解……
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「齊總管，你快到外頭瞧瞧，看老爺回來了沒有？」許夫人急得在房裡頭打轉。
早說派個人去請就行了，何必自己去呢？害她在家裡乾著急，偏偏又礙於婦人身份，不好單獨出去招待貴客，若是怠慢了，這可如何是好呀？
「夫人放心，老爺很快就會回來了。」齊總管說這話已經不下五遍了，仍然安撫不了許夫人的心。
「你剛才也這麼說……不知道你們這些男人腦子裡都在想著什麼？招待貴客犯得著請花娘出馬嗎？叫廚房準備豐盛一點的菜色不就得了？」許夫人嘴裡犯著嘀咕。
齊總管偷睨了夫人一眼。要是讓夫人知道老爺常往妓院跑，恐怕就不會這麼說了吧？
那些妓院花娘招客、待客的手段可是一等一的好，哪是尋常婦人能比得上的！齊總管心中暗忖著。
就在此時，許員外的聲音終於在不遠的後門處傳來，兩人一驚，連忙奔至後方，打開了朱色門板。
「老爺，你可終於回來了，人呢？」許夫人急問。
「不就在這兒嗎？」許員外讓出矮小的身軀。
許夫人可能沒料到還有人可以比許員外更矮小，因此在看了許員外身後嬌小的姑娘之後，驚愕得說不出話來。
「她、她就是……」這麼嬌小的人兒就是名聞涼城的四大金釵
「老爺，您是不是弄錯了？」齊總管也受了不少驚嚇。
「沒弄錯，四大金釵都不在，我只好挑她了，待會兒就讓她冒充玉釵。」
他可丟不起那個臉，大話都說出去了，眼下只好讓她先頂替一陣，反正那位大財主沒有見過四大金釵，應該是不會被拆穿的。
就著銀亮色的月光及暈黃的燭光，寧朝嬋那張細緻稚嫩的俏臉映了出來，她圓亮的雙瞳晶透得像是鑲在臉上的黑珍珠，鋌而秀氣的管鼻……瞧這嬌娃兒生得多美呀，論美色肯定不輸給四大金釵，就算跟人說她是金釵之一，半點兒也不為過。
只見紅艷小巧的菱角嘴嚅動了兩下，嘟囔道：「許老爺，柿子雞呢？您不是說跟您來就有柿子雞可以吃嗎？」
寧朝嬋一開口就是吃，當場教眾人驚訝地張大了嘴。
「是有好吃的沒錯，妳只要乖乖聽話，我包準妳吃香喝辣。」許員外保證道。
「我一直很聽許老爺的呀！」寧朝嬋彷彿怕許老爺忘記她有多乖巧，少了她一頓好吃似的，連忙強調；但事實上，她是故意來搗亂的。
嬤嬤要她跟著這個老色鬼出門「接客」，她雖然不能拒絕，但絕對可以把事情「鬧大」！最好是把許員外氣得將她退貨，這樣一來，嬤嬤就再也不會打她賣身的主意了。
「對對對，這我知道。」許員外一臉敷衍，不過倒也沒看出寧朝嬋的伎倆。
「等會兒妳看我暗示，我這樣使眼色的時候，那貴客妳就好生招待，懂嗎？」許員外示範一次「使眼色」的動作。「接著呢，妳就坐到他的腿上，後面該怎麼使媚、發嗲，就不用我教了吧？」
你還真以為我是花娘啊？寧朝嬋沒好氣地想道，當下更堅定了要大鬧特鬧的主意。
「懂嗎？」許員外不放心地問道。
「嗯。」寧朝嬋點頭，等一下他就等著看她表演好了。
「老爺，她……」
許夫人還有遲疑，許員外跨步上前，湊近許夫人的耳邊說：「眼下就只有她在了，就將就點吧！妳記得別讓她面前的盤子空下，就不會有問題。」
聽橙姑說，她很愛吃，只要有得吃，她一定聽話。
有如此好控制的人兒，他不禁都要動起歪念頭了……那橙姑也真是不夠意思，有這等年輕又貌美的姑娘，居然不早點介紹他認識
「哦！」許夫人點頭，表示明白。