第21頁 文 / 陽光晴子
「我、我怎麼了？」侯念媞掙扎的要起身，但渾身無力，且胃腹之間還隱隱抽疼，整個人很不舒服，
「妳中毒了。」
「我？！」
他傾身，在她的額間印上柔柔的一吻，「妳好好休息，這筆帳，我要去找人算一算。」
她還想問他事情，但他一轉身已喚了小魚及兩名宮女進來伺候她後，就先行離去。
「小姐，真是嚇死我了……」小魚雙眼紅腫，看來哭了好一陣子了。
而皇上……為什麼？侯念媞不明白。她在他的眸中看到了溫柔與心疼外，居然還有一抹滿意閃過？
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大難不死，必有後福。
吐番國進貢來的藥材出了問題，吐番國王子哪敢再提親事，這腦袋瓜子會不會與脖子分家還是未知數呢，好在朱元駿獨排眾議，相信他絕非有心，也許是什麼異端份子栽贓，他才得以逃過死劫。
但東西是他由吐番國帶來，他也有責任，所以這一趟來中原，變得來去匆匆，也無緣再見美人一面。
而朱元駿在確定夏魯離境後，才鬆了口氣，但也立即前往御月齋，叫所有的奴才都下去後，他疲憊不堪的坐在床沿，看著在床上熟睡的侯念媞，久久……久久。
侯念媞睡醒時，已是二更天了。
「皇上一直坐在這兒嗎？」她的聲音虛弱。
「嗯，有一下了。」他擠出一絲笑容。
「怎麼不去休息？」而且，四周好安靜。
「朕要跟妳說一件事，其實這次妳會中毒，是朕的主意，惟有如此朕才有理由讓吐番國王子打退堂鼓……」他將自己處理不當的通婚一事娓娓道來。
她難以置信的看著他，「皇上不怕我就此香消玉殞？」
「老御醫沒救回妳的命，也得滿門抄斬，所以他在下毒時的份量，一定會下得很小心。」
「你、你太惡劣了！你怎麼不乾脆自己－－」她倏地住了口。她想說什麼？
「朕是想過自己來喝。」他知道她想說什麼。
她一怔，瞠大眼睛的看著一臉認真的他。
「我想過以自己當餌，但我仔細考慮過了，我對妳的愛足以讓我傾其所有也要將妳從閻王的身邊搶回來，但妳對我有那樣強烈的愛嗎？若我中毒，僅剩一口氣，妳會怎麼做呢？念媞？」
他認真的看著她，想知道她對自己的感情如何？看她因他這狂肆的主意痛苦、虛弱，他其實是很恨自己的，而這更讓他明白他有多愛她，也知道自己該為她安排什麼。
「若你中毒，我、我會很高興。」她說出了違心之論。
但沒想到他卻回答，「意料中的答案，因為朕差點害死了妳。」
一雙沉潛得不見一絲波動的黑眸，讓人看不出他心中的真正思緒，但他的嘴角有一抹苦笑，「好好休養，等妳病好了，妳就自由了。」
「什麼意思？」聞言，她的胸口突地一痛，喉頭泛酸。
然而他沒說什麼，轉身離開。
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從那一天起，侯念媞再也沒有見過皇上，一直到她身體痊癒，李伯容也僅傳他的口諭，說她可以自行離宮了。
站在這座高高的宮牆外，她內心矛盾的想著：她是被他遺棄了嗎？還是她擁有了她想要的自由？
奉命一路護送她回家鄉的李伯容也感到難過。
「皇上真的很愛妳，侯姑娘，這是我頭一次看到皇上對一個女人用情這麼深，他給了妳一直想要的自由，就是希望妳能幸福。」
幸福？
她的幸福在哪裡？
她的心沉甸甸的，眼眶泛紅，漾起了淚光。
坐在一旁的小魚緊緊握著她的手，給她力量。其實她最清楚，小姐也是很愛皇上的。
「侯姑娘想先去見妳奶奶再離京嗎？」李伯容細心的問。其實這也是皇上交代的。
侯念媞搖搖頭，「不了。」
她的心情太沉重了，奶奶若看到此時的她，也只會擔心而已。
於是，她頭也不回坐上馬轎，經過半個多月披星戴月的趕路，終於回到了她當初離開的家。
看到了久違不見的爹、娘，她的心裡湧上更多的酸澀，因為再多的喜悅也填補不了心中那塊冰冷的空虛。
爹不再禁止她說書，也不再逼她成親，而譚政儒更在繞了一圈後，反而得到了一名美嬌娘，侯、譚兩家也恢復舊日交情，鄰里鄉親更是歡迎她的歷劫歸來。
她仍是他們簇擁著要求說書的最佳人選，這一切的一切都是如此美好、如此圓滿，只是為什麼……為什麼她就是不快樂？！
因為他！她的心底冒出另一個聲音。
但又如何呢？兩人只是回到原來的世界，他當他的皇帝，她只是平民百姓。
可就是放不下，怎麼辦？
而在皇宮也有一個放不下的人。
「皇兒確定要這麼做嗎？」
皇太后一想到昨天看到那些淚眼婆娑離宮的三千嬪妃，再看著眼前這一臉淡漠的皇兒，她就想歎氣。
「留著她們只會蹉跎她們的青春，放了也好，反正，女人的味道都一樣，平淡無奇。」
「不盡然吧，念媞的味道不同吧？還是太重了？」
朱元駿抿緊了唇。是，重到讓他想忘也忘不了。
「母后，我先去看奏章，您早些歇息吧。」
在他離開景和宮後，朱韻瑜則踱步走出來，「母后，皇帝哥哥真不誠實，明明只要侯姑娘一人，為什麼不去找她？」
「感情的事，怎麼說呢？」
「難道我們都不管嗎？皇帝哥哥從侯姑娘離開後，就變得好安靜，連背影看來都好孤單。」
「也對，我想我們該雞婆一下了。」
她笑得猛點頭，母女倆討論一番，立即達成協議。
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「砰砰……劈哩啪啦……」
純樸的城鎮突然響起了震耳的鞭炮聲，還有遠從京城來的太監總管一路乘轎，敲鑼打鼓的來到紫丁山莊的門外。
看熱鬧的鄰里鄉親們全擠到侯家門外，一聽到侯家人跪下聽旨，得知那太監總管是代當今聖上宣傳聖旨，御賜侯念媞為「說書狀媛」，以贊其風采及才智卓然，不輸男子漢時，週遭立即響起了一片歡呼鼓掌聲。
這一賜名，街頭巷尾燃放鞭炮三日不絕於耳，皇上更派了皇轎千里而來，只為迎接女狀媛前住京城。
只是眾人都有疑問，這皇上怎麼知道她很會說書？連侯正丞及趙怡靜也和大家一樣不明所以，最後還是小魚跳出來，將小姐的歷險記說給大家聽了。
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帶著一顆期待的心，侯念媞站在景和宮裡等候皇上。
此時，朱元駿走了進來，雖然他不明白這會兒仍是早朝時間，母后卻直接將他從那兒拉了來，留下一大群面面相覷的文武百官，可一到前殿，又說臨時有事，要他先進來等她，讓他萬分摸不著頭緒。
然而，當一個熟悉的身影映入眼簾時，他如遭電殛般，只能怔怔的瞪著她看。
半晌，他才開口問道：「妳、妳怎麼會在這裡？」
這可不是她期待聽到的第一句話，而且，他的表情為何如此震驚？
「不是皇上召我進宮的嗎？」
他困惑的搖頭。
見狀，侯念媞原本雀躍的心頓時萎靡，美麗的明眸也浮上一層水霧。
她喉頭一酸，「許是哪個環節出了錯，我先回去了。」
她拉起裙襬往外跑，但左手立即被他拉住，「等一等，妳為什麼會來？」
她不是極度厭惡這個沒有自由的豪華監牢？
侯念媞悶悶不樂的回答，「皇上的聖命，我能不來？」
「那除此之外呢？」他知道她一向「不聽話」的。
因為她想他，因為那折磨人的愛、濃稠得化不開的相思都讓她日夜難熬，她想見他，但這番話怎麼出口？
「念媞，呵呵呵……哀家御賜妳這女狀媛，感覺如何？」
本來躲在門後的皇太后瞧見兩人還是站得老遠，連忙走進來「喬一喬」。
「哦，對了，我說皇兒，念媞年已十六，蕭王爺府上的小少爺長得一表人才，哀家想趁念媞進宮來的這幾天找他進宮，讓小兩口見個面……」
「小兩口？」朱元駿的臉色一凜。
「是啊，讓兩人培養感情，哀家想賜婚！」
「賜婚？！」他的心猛地一揪，想也沒想的怒道：「母后，她是我的人。」
皇太后一臉狐疑，「還是嗎？不然，可不能蹉跎姑娘家的青春啊。」
「她當然是！」
侯念媞粉臉一紅，感受他用力的將自己摟進懷中。這動作雖粗魯，但她的心卻甜極了。
「是就好了，那應該沒有哀家的事，哀家就先退出去了。」皇太后低頭竊笑，轉身離開。
侯念媞抬頭看他，「皇上不是想給我我要的自由嗎？」
「就算我霸道好了，我才不讓別的男人擁有妳。」母后動誰的腦筋都成，怎麼可以動到她身上，實在令他怒不可遏。