第4頁 文 / 莫顏
「這……或許沒那麼快……也或許是其他參加荷宴的小姐們，個個麗質天生，甚至有的才華洋溢，詩詞書畫樣樣都行，所以競爭太激烈了。」
「胡扯！又不是比賽，說什麼競爭？」柳夫人擰眉輕斥。
小茵吐了吐舌，噤口不敢多言。
「沒你的事了，下去伺候小姐吧。」
「是。」
福了福禮，小茵退出廳堂。出了門後她暗自長吁，總有一天，她一定會被小姐給害死！而後，她轉身快速地往小姐的閨房——翠林院的方向行去。
由抄太過沈思，在長廊轉角處，小茵一個不留神，撞上了一副偉岸的胸膛。
待看清來人，小茵紅著臉頰，躬身道：「少、少爺，請原諒奴婢的失禮！」
柳家小少爺，也就是柳吟月的弟弟柳賢禮，斯文的俊顏總是掛著溫和的笑容，他問道：「小茵，何事這麼慌張？沒撞疼你吧？」
「多謝少爺關心，小茵沒事。」兩頰仍是燥熱的紅燙，柳家小少爺是柳宅上下所有婢女愛慕的美男子，當然她也下例外。
「瞧你剛才急的，要趕去哪？」
「奴婢正要回小姐那兒。」
「我也正好要找姊姊，一起走吧。」
「是。」
二人來到翠林院，見到穿著女裝的柳吟月，正坐在蓮花池旁的大石上閱讀詩集，她一手拿著詩集，一手則似有若無地撥著池水，恍若畫中的仕女般優雅如仙。
柳賢禮當下即興作了上聯，從容下迫地吟道：「池畔出水一芙蓉，驚為天人勝水蓮。」
柳吟月聽了，立即回以下聯。「春風拂面入沁涼，自在優遊賽神仙。」
「哈哈哈！好個自在優遊賽神仙！」他拍手叫好。
柳吟月娉婷起身，欣喜喚道：「弟弟，怎麼有空來？爹今兒個沒要你跟隨到宮中學習？」
「去了，但今日皇上召見群臣有事商議，爹要我先回來。」
「哥哥們呢？」
「回來途中改道去酒樓飲酒作樂。」
「怎沒跟去？」
「你知道我向來不好此道。」
柳吟月滿意地點頭。家中的男人，她對這小一歲的弟弟最為看重，他不會像其他兄長一樣整日花風雪月，這個弟弟下但斯文有禮，才華更是勝過任何一位兄長。
「咱們來對弈？」
「謹遵姊命。」他拱手作揖。
姊弟二人來到觀蓮亭，伶俐的小茵早已排好棋子。
「才覺得悶，正好有你陪我聊聊，最近外頭有沒有什麼好玩的事？」她期盼弟弟告訴她一些趣事。
「早知道你喜歡聽故事。剛才在回來的路上，正巧聽到最近城裡來的那個富商……好像叫袁千霸吧，為了嫁女兒在大肆張羅著。」
「哦！」柳吟月和小茵不約而同地睜亮了眼睛，傾前身子一副驚訝的樣子。
「瞧你們倆，活像聽到什麼奇聞異事的模樣，這麼好奇。」
「快說來聽聽！」她催促著弟弟。
「是。」柳賢禮下禁搖頭莞爾。「是這樣的，袁干霸打算把女兒嫁給同樣也是家財萬貫的公子，叫杜……」他微一沈思，有些忘了。
「杜官闊！」她倆同時說了出來。
「對、對！叫杜官闊……咦？你麼怎麼知道？」
「待會兒再解釋，然後呢、然後呢？」柳吟月欣喜地追問。
「據說是那杜官闊自個兒向袁干霸提親的，袁干霸當然喜上眉楷，立即答應這門婚事。這事一下子就傳遞了大街小巷，所有的人都下明白，愛好美色的杜官闊何以願娶那其貌不揚的女子為妻，甚至為了討袁千霸開心，還答應將她女兒立為正室，而將元配貶為妾？怪哉、怪哉！」
聽到這裡，柳吟月和丫鬟終於忍下住放聲大笑，笑紅了臉蛋，也笑得溢出了眼淚。
而柳賢禮則是莫名其妙地看著她們，問道：「怎麼回事？別儘是笑，快告訴我呀！」
於是柳吟月將那次杜官闊調戲良家姑娘、以及她們設計杜官闊向袁千霸提親的原委，全部告訴了弟弟。
柳賢禮恍然大悟地點頭。「難怪杜官闊會娶那無鹽女，他以為那貌美的姑娘是袁干霸的女兒。」
小茵在一旁讚美道：「小姐聰明機智，不但救了那位姑娘，還教訓了那登徒子
「好說。」柳吟月學著男子作揖還禮。
「那杜官闊若知道所娶非人，必定大怒。」柳賢禮有些擔心地說道。
「他活該！」
「姊，杜官闊可不是好惹的，你這樣要他，他會想辦法報復的。」
「他又下識我，能奈我何？」她才下怕呢！
唉！真拿他這位性子刁頑的姊姊沒辦法，得早點把她嫁了才是。
「好啦！不談這個，下棋、下棋！我先攻嘍。」她率先走出一子。
其實，柳賢禮今兒個來是有事找她。
「姊，上次來這飲酒作詩的楊大哥……就是中書侍郎大人的大公子，前些日子向我提出了一個要求。」
「嗯？」她專心下著棋。
「楊大哥說素聞姊姊文采不凡，想找個機會……親自向姊姊討教。」
柳吟月停下了手，一雙慧黠的美眸瞅著他瞧，柔柔的嗓音間道：「素聞？我從未將文章詩詞示人，何來『素聞』之說？」
柳賢禮輕咳一聲，繼續說道：「姊姊去年送我的詩詞，楊大哥過目之後……」
「你告訴別人是我作的？你不是答應過我不說的？」
「姊，像你這樣才貌兼俱的女子，應該找個配得上你的夫婿。」
又來了！爹娘成天想為她找夫婿，連弟弟也開始雞婆了。
「要我嫁人？你是知道的，嫁人之事我一向敬謝不敏。」
柳賢禮不死心地勸道：「女子如絲蘿，總要擇喬木而生，趁著年輕貌美之時，才能選到上好的喬木，倘若虛擲歲月，等到遲暮之時，一切就來不及了。」
柳吟月下以為意地反問：「你沒聽過美人遲暮的悲哀嗎？年輕貌美時，或許可換來夫婿的寵愛，等到風華不再，有哪個男子不再納個美嬌娘？所謂『不聞舊人哭，只見新人笑』，姊姊我寧可出家為尼，終於研習佛理。喏！下棋專心點，小心輸了。」
柳賢禮不禁搖頭歎道：「難怪你每年參加荷宴，總以男裝示人，這次又借了我衣服改小，要是被爹娘知道了，不是一頓責罵就了事的，我真替你擔心……對了！我的玉珮呢？怎沒見到？」
柳吟月頓了下，執起絲絹故作嬌羞地掩住半容，只露了對心虛的大眼，軟言軟語地說：「那玉珮……跟咱們緣分已盡。」
「緣分已盡？這話怎麼說？」柳賢禮對姊姊的話語摸不著頭緒。
「意思是——丟了。」
「丟了？」他詫異地叫出口。「那可是僕射大人送給爹，而爹轉送給我的禮物哪！不用說那玉珮價值連城，萬一讓爹知道是你搞丟了，這、這……」
「對不起嘛！」柳吟月眨著無辜的大眼，無依的嬌容楚楚可憐。
這憐人的姿容，別說是別的男人，就連身為弟弟的柳賢禮看了，也不忍責罵。
反正他這輩子是栽在姊姊手上了！他歎了口氣道：「真拿你沒轍。」
「既然沒轍，就不要想它了。來，下棋、下棋！」一改無辜的臉色，柳吟月又回復本性，興致勃勃地在棋盤上。
柳賢禮搖了搖頭，回歸到原題。
「你好歹見一見那楊大哥，他為人端正斯文，又是文情並茂的才子，至今尚無娶妻，我看他也非納妾之人，何不考慮一下？」
「說了要你專心點，可別怪我沒提醒你哦，將軍！」她露出勝利的微笑。
「咦？等、等等！」
「現在才後悔？來不及了。不下了，姊姊我要去睡個午覺。」
「那楊大哥怎麼辦？我答應他了呀！」
「說我病了不就得了？」
「總有病好的時候吧，以後怎麼辦？」
「自己看著辦，誰叫你多事！」
柳吟月轉身回房，不理會弟弟的慘叫。哼！明知道她這個姊姊最討厭嫁人，還擅自做主，別怪她不理人。
小茵跟著柳吟月進了房，她轉身關好了門，好心地勸著。「小姐，小少爺也是一番好意。」
「我知道，但也不可以未經我允許就擅自安排，他活該！」
「既然那楊公子一表人才，又無納妾之意，跟小姐可說是極為匹配，您為何還拒絕呢？」
「傳聞不可信，那楊公子未必如弟弟所言，是個專情男子。」
小茵偏著頭，俏麗的臉蛋滿是疑問。「小姐見過那楊公子？」
「你忘了，有一回咱們扮男裝逛杏花樓，一群男子簇擁著一名公子，吆暍著要幫中書侍郎大人的大公子引見杏花樓的花魁李青青，記得嗎？」
經主子這麼一提起，小茵才想起那長相斯文的男子，原來就是楊公子。
「所以——」柳吟月走到窗邊，打開窗扇說道。「男人們還不全一個樣，再怎麼正經無慾，仍是過不了女色這一關。」
「倘若有一天真讓您遇到了理想的對象，發誓這輩子只娶小姐一人，絕不納妾喝花酒，小姐是否願托終生於此人？」
「若有緣得遇此真情男子，就算只做一夜夫妻我也心甘情願，但是……」她看向一望無際的天空，像是對自己訴說般輕聲呢喃。「這樣的男子究竟在何方？」