第3頁 文 / 雷霏
「何事？瞧你喘的，一路跑來的吧！」謝玉蓮悠閒地說。
「老爺夫人在前廳……」荷香說了幾個字，停下來拍拍起伏不定的胸脯，一時之間說不出話來。
「你先歇會兒，慢慢說。」指指身旁椅子，謝玉蓮示意荷香坐下休息。
「是。」荷香領命落座。
「是壞消息？」
「不，應該算是……好事一樁。」荷香不大有把握這件許婚對謝玉蓮而言是好是壞，有點不安地回答。
她看得出小姐仍然心繫南宮無極。
「說吧！」好消息？謝玉蓮漠然一笑。
這三字與她絕緣甚久，幾乎有點陌生。
「老爺他們在前廳談小姐……的婚事。」
「我的婚事？」謝玉蓮驚得立刻站起，不小心碰倒茶杯，杯子滾落桌沿，碎片掉了滿地。
爹娘把她另許她人？
「小姐，小心被碎片扎傷哪！」荷香變腰收拾殘杯破片，一面想把南宮無慮的事告訴謝玉蓮。「而且，對象是……」
「夠了，別再說下去！」
謝玉蓮失控地大叫，荷香趕緊嚥下即將出口的「三公子」數字。「小……小姐？」看小姐臉色蒼白的嚇人，荷香不禁緊張了起來。
「你先出去，讓我靜下來想想。」
「是。」荷香順從地退出房門。
臨走，她不禁想到，自己先把這事告訴小姐，是不是做錯了？小姐幾乎受到極大打擊……
或許她真不該多嘴。
謝玉蓮氣得眼冒金星，瞬間一陣暈眩使她不得不跌坐床沿，閉上眼，她調整自己紛亂的呼吸。
要她再嫁一次？
謝玉蓮知道爹娘定會選擇與謝府門當戶對的青年才俊，不論外表內在都配得上她的男人。
但卻不是她親自抉擇的。
難道，被拋棄過一次，她就成了家人的燙手山芋，只想早些丟出去？
如果是以前，爹娘一定會先和她商量，確定她的意願後才決定如何答覆上門求親的人。
現在……
她連表示意見的權利也隨著那場逝去的婚禮一塊兒消失？
說什麼她都要反抗到底！
下定決心後，謝玉蓮開始思考對策。
既然爹已答應人家的求婚，就算請求解除婚約，兩位老人家會同意的可能性微乎其微。
要她乖乖做第二次新嫁娘，卻又萬萬不能。
只好採取激烈點的抗爭手段了！
留書出走！
謝玉蓮興奮地想著，父母低頭認錯的一幕浮現腦海。
她馬上坐下來寫信。
寫完，謝玉蓮一鼓作氣地決定，要走就立刻離開！
收拾了小包袱，她突然想起，自己這副富貴千金裝扮太過搶眼，萬一被認出來可大大不妙。
男裝嗎？她咬牙細思。
到哪兒找一套男裝應急呢？出府再買是下下策。
有了！謝玉蓮擊掌。
記得荷香前幾日閒時說過，府裡這次天正在募集舊衣，老爺打算命這些衣服救濟災民……正好拿來救濟她這位逃家難民。
觀察房外四周，確定無人在附近徘徊後，謝玉蓮往後門方後而去。
第二章
清晨，路上行人稀少，大部分人們還在睡夢中。
城外十里的小徑上，謝玉蓮快步走著。首次穿上男裝，行動間似乎有點侷促。乘夜離家還不到半天，謝玉蓮已經開始後悔了。
這鬆垮的衣鞋，穿在身上簡直是受罪嘛！
她堂堂一位金枝玉葉的貴家小姐，居然得穿著不但半分美感都沒有，且根本不合身的衣物，還得連夜趕路離開從小生長的家鄉。
有生以來，謝玉蓮頭一次自己一人出遠門。
原本心中那股豪氣也隨著越走越偏僻的小徑而點滴流失。
仔細想想，實在太瘋狂了！
雖然沒人能佔自許精明能幹的自己一點便宜，但他畢竟手無寸鐵，單身女子在江湖上獨闖之事頗有耳聞，可不是她這種人比花嬌、柔弱堪憐的美女能做的。
謝玉蓮步伐放慢，躊躇著是否該就此踅返，最起碼該帶荷香一塊兒上路才是。唉，昨天衝動下沒想清楚，真是一大失策啊！
回去嗎？謝玉蓮轉頭向望來時路。
天已大亮，府裡人想必已發現她失蹤的事實，荷香一向在清晨送剛採的花露到她房裡。這下可好，她說什麼都不能回去了！
離家出走不到幾個時辰就棄械投降，爹娘哪可能重視她的反抗？如果她早點踅返，還能在大家發現前裝做什麼事也沒發一，再想法子別尋他途解決問題。
現在，只有走一步算一步了！
盤算完畢，謝玉蓮繼續前行，卻發現自己胡亂選擇的小徑不知不覺間彎向樹林，四周除了鳥蟲聲，別無他人。
人跡罕至的樹林，單身獨行的弱女子，如果此時有人出聲擋道……不是強盜還是什麼！謝玉蓮心驚地想，腳步顛躓起來。
用力搖搖頭，壯膽般握緊拳頭，謝玉蓮深吸口氣，抬頭挺胸邁著大步前行，沒事的，她不可能這麼倒楣。
走著，前方一棵大樹吸引她的視線。這麼粗的樹幹，就算樹後頭藏著個人，從她這邊也絕對看不見。
不，她又多心了。謝玉蓮心虛一笑，想繞遠點不經過那顆已她疑竇的林樹，舉步右行。
「站住。我等你上門好一段時間了！」樹後傳來聲響，是男子的語音。
謝玉蓮在驚失色，惶惑中回頭急視，只來得及看見來人身穿青色長袍，一雙手已搭在她肩上。
糟糕，她被強盜抓住了！劫財事小，萬一是劫色……
早知道她今年遠勢這麼差，她絕對不亂跑的……
憂急攻心之下，謝玉蓮頓時失去意識。
這小子太容易受驚了吧？貝天豪望著懷裡昏迷不醒的謝玉蓮心想。
為何一看到他就昏了過去，他很嚇人嗎？
貝天豪抱著謝玉蓮，來到剛剛隱身的樹蔭下，放下謝玉蓮後繼續注視來路。他是縣衙的捕頭，得到消息埋伏在這，準備抓拿馬上會取道南逃的殺人要犯。
沒有要犯的臉形圖，貝天豪只能憑直覺抓人，而一般人很少會故意走這種難行的密林小徑，他只要以逸代勞應該就能抓到目標。
等待大半夜，他正懷疑消息來源是否正確，何以無人經過此徑，猶豫是否撤退另尋良機之際，一個鬼鬼祟祟的人影自遠處慢慢接近。
貝天豪喜出望外，心想終於能完成任務，出聲喝阻似乎看出不對勁想繞道的人，沒想到還沒打上照面「他」就不省人事了。
這哪是他要緝拿歸案的要犯？
貝天豪仔細端詳身旁雙眼緊閉的陌生人，秀麗的容顏、即使昏迷依然透著不安的眼角、纖細的身形，在在顯示此人不是他等待的對象。
這傢伙要是敢殺人，天底下豈非到處都是逃犯？
憑他辦案多年的直覺，事有蹊蹺。
莫非他得到的是假情報？貝天豪眼一瞇，不悅地想。
這個犯人叫王七，殺死丈母娘全家後逃逸無蹤。他原本是個屠夫，生性嗜酒，街坊目擊王七醉醺醺拿著沾滿血的凶刀從死者住處走出。
案發後之近兩個月，捕快們找不到王七藏身處，被害人家屬上告京師，累得他這位總捕頭不得不背起限期破案的壓力。
前天，他接獲有人密報王七打算在這兩天偷偷南下避刑，若被王七順利逃離，以後要抓他難上加難，他貝天豪數年來以血汗辛苦建立的威名也毀於一旦。
身為城裡第一名捕，他的威名傳遍大江南北，只要案件發交到他手裡，便如同縣令拍堂宣佈結案一般。目前為止，還沒有任何一名犯人從他手下走脫過。
能建立顯赫功績，他賃藉的不只是高人一等的武藝，更是由於他藝高膽大的行動力與瞬間決斷的敏銳判斷。
布下陷阱等待老虎上鉤，沒想到誤抓了一隻小貓。貝天豪不由輕輕歎息。
唉，他要找的人到底在哪裡啊？
「小姐到底跑到哪裡去了？」荷香焦急地說。
「蓮妹嬌生慣養，又是步行，一定走不多遠，我們加快腳步，應該追得上。」南宮無慮比她更急。
一大早，聽下人傳報荷香來找他，南宮無慮心頭立刻浮現不祥預感，對回雁山莊極度反感的荷香居然會在大清早來見他？果然，謝玉蓮留書失蹤的消息由荷香口中逸出。
「都是我不好，如果我多注意小姐一點……」荷香急步走著，埋怨自己辦事不力，有負老爺失人重托。
打斷荷香的自怨自憐，南宮無慮鎮靜道：「現在不是討論責任該由負的時候，當務之急是趕緊找回蓮妹，她單身一人太危險了。」
「老爺已派人報官，也親自率領下人乘快馬四處尋找小姐小落，應該很快會有消息吧……」荷香忙著完撫自己。
「他們騎馬，只能從寬敝的官道走，萬一蓮妹走的是羊腸小徑，世伯他們就沒辦法搜尋了。因此，我們由小路走！」
南宮無慮看著眼前的分岔路，指示荷香前往左方小徑。
「小姐會走這種荒涼的小路嗎？」荷香不由疑惑起來。
最愛乾淨、天天都以花露洗面的小姐，怎麼會挑看來黑漆漆的小道走？才剛走進來，荷香已感到渾身不自在。