第1頁 文 / 亮羽
第一章
烈日炎炎，黃沙漫天，狂風的呼嘯聲不絕於耳。
素有「西南戰神」之稱譽的風擎揚身著戰袍，腰繫戰刀，宛如神般挺坐於馬背上。他有一張俊秀好看的臉，神情卻異常冷峻，濃密的眉毛不時緊皺著，眼神銳利地凝視著在校場上操練的士兵。
受朝廷封為威遠大將軍的他，長年離家戊守邊境，身負保家衛國的重責大任，讓他時時處於警備狀態，尤其是戍守在西南臨接蠻夷邊境，他更是戰戰兢兢地注意著任何的風吹草動。
西南邊境有著奇特的氣候環境，若非有強健的體魄，以及超乎常人的忍受力，想要在這樣惡劣的環境中出任務根本不可能。
風擎揚所帶領的風家軍都是經過特別挑選，加以嚴苛訓練的精英，跟著他征討各地多年，擁有良好的默契，即便如此，他仍是嚴格要求軍隊必須每天勤加操練，務求每個人時時保持在最佳的備戰狀態。
打從戍守在西南邊境開始，風擎揚就沒有一夜是真正卸下戰袍，好好地安睡到天亮，即使營帳外向來有巡守的侍衛，他仍是習慣在夜裡醒來好幾次，親自巡視駐紮的營區。
正因為這樣的認真態度，西南邊境各族蠻夷，在幾年之內陸續降服於朝廷。
現在，惟有苗族以及嶺南一帶的僮族，還堅持著不馴的民族性，與朝廷時起衝突，苗族人詭譎多變的心思，和僮族戰士的驍勇善戰，著實讓風擎揚花費不少心力與精神。
「啟稟將軍，探子回報，在我軍營區前方十里處，出現幾名苗族戰士的蹤跡，形跡可疑。」一名士兵急忙來向風擎揚報告。
風擎揚凝神思索了一會兒，這才交代自己的副將，「李龍，帶幾名兄弟去探個究竟，前一陣子，我們才剛打勝一場仗，和苗族的長老簽下停戰協議，去看看為什麼又有苗族戰士出沒。」
「是！」李龍領命，帶著幾名身手矯捷的士兵快馬加鞭離去。
校場上的士兵並沒有因此停下操練的動作，仍是個個聚精會神的演練戰術，絲毫沒有因為這突如其來的狀況而有所影響。
風擎揚滿意的看著訓練有素的士兵，他要的就是這樣心無旁騖的戰士，和他一起為保衛國家安全努力，多年來，跟著他南征北討的風家軍，儼然已經成為保家衛國的代名詞。
過了一會兒，李龍領著幾名苗族的戰士和長老，以及一名身形窈窕，臉上蒙著一條紗巾遮住面貌的女子，還有幾名侍女模樣的苗族姑娘，來到風擎揚的面前。
「闕老兒向風將軍問好！」為首的苗族長老闕天深深一鞠躬。
「長老多禮了！李龍，請長老和其他人到帳內用茶。」風擎揚頷首回禮，雖然對苗族人的來訪有滿腹疑惑，但畢竟來者是容，還是以禮相待。
來到他專屬的營帳內，即便是神態輕鬆地啜飲著茶水，和悅地與闕天寒暄，他仍散發一股不怒自威的威儀，讓人望而生畏。
寒暄一陣子之後，闊天這才說明來意，「風將軍，實不相瞞，闕老兒此行乃是受我族長所托，要獻上一名善於歌舞的姑娘給將軍做侍妾。」
風擎揚揚起濃眉，眼神中儘是不解與疑惑。
「為什麼？」
「族長是為了感謝將軍釋出善意，與我族建立良好關係，免去雙方爭戰，因此，獻上一名能歌善舞的美女來伺候將軍。」闕天一臉笑意地說。
風擎揚不以為然地搖頭拒絕，「你太客氣了。簽下停戰協議，原是聖上的意思，風某不過是遵命行事，哪來的功勞？更何況保家衛國原是職責所在，萬無接受任何饋贈的道理，何況是一名姑娘。風某帶兵一向軍紀森嚴，焉有私收侍妾之理？」
他語氣中明顯的拒絕，讓闕天和幾名隨行戰士面面相覷，臉上的表情有幾分尷尬，幾分慍怒，更有幾分為難。
闕天捺著性子向風擎揚遊說，「風將軍，你有所不知啊，我們苗族的規矩，一旦送出的禮物若是遭人拒絕，這可是大大的沒面子，尤其這又是我族族長所送的禮物。
「你這一拒絕，不但族長臉上無光，我們這些負責送禮的人更是有罪，包括身為『禮物』的姑娘，回去可得接受處罰的。還請將軍千萬得收下我們族長的這分心意啊!」
風擎揚睜大雙眼，奇異地問：「有罪？有什麼罪？會怎麼處罰？你倒是說來聽聽。」
闕天歎口氣，故作憐憫地望了蒙面女子一眼，「先別說我們這些負責護送姑娘前來的人，回去會有什麼處罰，像這位姑娘，她的下場惟有自殺一途！將軍就憐憫這姑娘還年輕貌美，若自殺死了實在可憐，把她留下來吧！」
「這是什麼道理？風某不接受饋贈，卻要遷怒到你們身上？」風擎揚語氣慍怒。
「將軍別動怒，畢竟這是我族的族規與傳統啊！」闕天誇著肩，無奈至極。
風擎揚望著眼前垂頭喪氣的老者，以及在一旁忍不住顫抖瑟縮的蒙面女子，憐憫之心油然而生。
一直在一旁默不作聲的李龍開口勸道：「將軍，惻隱之心人皆有之，你就當是做好事，把這姑娘留下吧，也可免去闕長老及眾位戰士受到責罰，和她的性命之憂啊。」
闕天不動聲色的走近蒙面女子，拉下覆蓋在那女子臉上的面紗，示好地向風擎揚說：「風將軍，這樣的絕色美女可是族長的一番心意啊，可別辜負了族長的好意，更別辜負如此絕色佳人！」
風擎揚審視著那名女子絕麗的容顏，的確生得國色天香，她略微瑟縮打顫的模樣，激起他心中的憐憫，這才點頭答應。
「闕長老，風某留下這位姑娘便是，請長老回去向族長覆命吧。」
闕天欣喜的直向他叩首稱謝，「多謝將軍不與闕老兒為難，闕老兒這就帶著眾兄弟回去覆命。」那女子眼神複雜地望著眼前的情況，不由得心寒的倒抽一口氣，隨即又鎮定地恢復原先的平靜。
但是這小小的異樣，卻已經落入風擎揚敏銳的眼中，更加深他心中的不解與疑惑。
「將軍，既然你不打算讓那個苗族姑娘成為你的侍妾，就讓她偶爾為將軍表演歌舞解悶，或是讓她跟著那些軍眷，幫兄弟們洗衣煮飯，再不然將她改賜給有功的將官都可以。」
李龍在苗人離去後，小聲地在風擎揚耳邊這麼建議。
風擎揚看著一直挺直腰桿兒，不畏不懼地站在營帳中的女子，心中突然對李龍的最後一個建議感到萬分反感，不知怎麼的，他就是不喜歡將她改賜給其他男人的這個提議。
「怎麼安置這位姑娘，我自有安排，我有話單獨跟她說，你們先下去吧。」
「是。」李龍和幾個侍衛恭敬的打個揖退下。
「你叫什麼名字？」風擎揚問著眼前的女子。
她睜著一雙黑白分明的大眼睛，無言的凝視著他。
他猜想她是聽不懂漢語，於是用所學來的幾句苗語問她，「你是不是聽不懂漢語?我不大懂苗語，一會兒我請懂苗語的人過來。」
沒想到那女子卻以漢語清晰地回答，「我聽得懂漢語，我叫寧柔。」
風擎揚聽著這如黃鶯出谷般的悅耳聲音，不由得心頭一震。
「原來你懂得漢語。好，從今天開始，你就安心的在這裡住下吧。」
寧柔聞言，身子輕輕的晃動了一下，眼神中有一閃而過的不安，卻柔順地點頭。
他嘴角噙著一抹微笑，「你別擔心，我並無意留你長住於此，也絕不讓任何人打擾到你。過些日子，我會請人送你回到家人身邊，若是你擔心受到族長懲罰，我會幫忙安排你跟你的家人到別的地方重新開始生活。」
寧柔驚訝地望著他，似乎並不明白他為什麼這麼說。
「我本來就是被送來服侍將軍的，為什麼你執意要送我走？」
「沒有為什麼，我是個帶兵打仗的軍人，貪圖女色不是我的行事風格，我也沒有興趣。」風擎揚實話實說。
寧柔打量著他，在心底揣測他話中的真實性，畢竟沒有幾個男人不貪女色，尤其是像她這樣免費送上門的絕色佳人。
「將軍是把寧柔當成歌舞妓了吧？我可還是個閨女，並不是將軍所想的那樣。」她假裝驕傲地將下巴高高抬起。
「我不在意你是不是閨女，也沒有興趣碰你，我這麼說並不是在告訴你我有多麼正人君子，更不是在告訴你我是個柳下惠。
「男人的慾望我也有，只是，我沒有多餘的心思浪費在任何一個女人身上，為了避免不必要的麻煩，我不會碰你。」風擎揚說得坦白。
寧柔若有所思地沉默著，表面上她是平靜的，但是一思及此行的目的及任務，她不由得緊張不安。
她深吸一口氣，睜著一雙澄澈的大眼睛，盯著風擎揚一字一句的說：「寧柔是族長獻給將軍的禮物，就算將軍不要我，我這輩子還是將軍的人，將軍可以不把我當成侍妾，但總不至於要我什麼都別做，整天關在營帳中無所事事吧？」