第9頁 文 / 藍雁沙

    至此曹曄雖然已接受是風吹落窗棍的說法，但對那如金波流轉，盈盈漾出耀眼光芒的東西，還是感到納悶。

    「唔，將老丈扶到床上歇息，派個小廝好生照顧他，說不定他就是咱們找到母后的唯一線索。巴淼，你找個手腳伶俐些的人監視他，若是他要吃要喝，儘管供應別惹惱了他，否則依軍法處置，聽清楚了沒有？」

    「是，奴婢領令。」微微一揚下頜，立即有幾個精壯但臉上稚氣仍未脫的年輕小伙子，四、五人合力將老管家抬上床後，氣喘吁吁的垂手而立。

    看著巴淼吩咐完後，那幾個小伙子立即忙碌地收拾著桌上凌亂的食物及酒壺，曹曄突然心思一動——

    「慢著，方纔你們可有人藏了燒雞？」

    被大王這麼一問，所有的人皆你看著我、我瞧著你，面面相覷半晌都沒有反應。但是他們臉上都浮現了古怪神色，彼此間將眼神固定在白己的腳尖，室內只聽見濃重的呼吸聲此起彼落地響著，靜得找不出其他聲音。

    「大王……」跨前一步，巴鑫探察了桌上那個空了的海碗，他轉頭盯著那些被他瞪得面紅耳赤的小廝們，厲聲地對著他們，一個字一個字地冷冷說出：「平常是怎麼教導你們？倘若要吃東西，上廚房去拿即是，不可做這等偷雞摸狗的醜事……」

    他的話尚未停歇，那些小廝們已經全都咚通一聲地跪在他面前。「巴大將軍，奴婢們自小由將軍養育，對大王和將軍教誨，從不敢稍忘，絕不敢犯錯，求將軍明察。」

    望著那些約摸十二、三歲仍是小孩模樣兒的小廝，巴鑫重重地歎口氣。「你們的父兄皆是隨我出征戰死的英魂，憐惜你們失所恃怙，所以將你們收編為三軍，就是希圖你們將來有番作為，不負你們父兄出生入死的保家衛土，讓你們有家國的苦心。」

    「巴大將軍，我等時時刻刻謹遵大王及將軍教導，絕不敢妄自破規，我等沒有偷吃燒雞，還望將軍明察。」似乎是不甘受此冤枉，那群小廝中竟有那較年幼者，已經抽抽噎噎地哭起來了。

    在所有人忙著勸那些小孩們的同時，躲在牆後啃著雞腿的海棠，懊悔地盯著手裡的罪魁禍首。真是的，我怎麼沒想到這些人會因多了個空碗而起疑？用力地大咬一口雞腿以洩恨，海棠食不知味地嚼著烤得香嘖噴的雞肉，一面苦思著該如何為這些個小毛頭解釋。

    但……這又要怎麼解釋？瞪著手裡已經快哨光了的雞腿，海棠對自己扮了個鬼臉。聽著外頭逐漸沒有聲息，她悄悄地將假門推開條細縫，躲在幔帳間望出去。

    才一眨眼的工夫，房內已經沒有那大隊人馬了。只有兩、三個小廝哭脹桃子般紅腫的雙眼，坐在床前的地板上，有一句沒一句地閒聊著。

    「哼，說是咱們偷吃了燒雞，這未免太冤了咱們。」

    「是啊，雖咱們年紀最小，但那些大哥們就不會偷吃嗎？」另一個身著灰衣的男孩忿忿不平地叫道。

    「噓，不要太大聲嚷嚷，倘若讓那些大哥們聽著了，難保不會找機會出差使折磨咱們了。」在他們身旁不遠處，有個穿藍裳的小男孩，跳上椅子朝外頭張望了一會兒，這才憂心忡忡地對兩個同伴說道。

    「阿丙，咱們兄弟裡，就屬你最膽小，方纔還尿濕了褲子，我諒你也不敢偷燒雞吃！」第一個開口的男童，此刻以譏笑的語氣說著話，還不時推推那個叫阿丙的同伴。

    「誰……誰說我尿褲子來著？是阿乙推我一把，害我在甲板上滑倒，所以沾濕了褲子，我才沒有尿褲子！」被同伴奚落著，這個叫阿丙的小孩，將矛頭指向另個穿著同式樣，但顏色為褐的小男孩。

    「唉，你們鬧性子，可不要扯上我！」那個叫阿乙的褐衣小孩，說著話突然露出個百思不解的表情。「喂，阿甲，阿丙，你們想想這不是挺奇怪的嗎？既然沒有人偷雞，何以這燒雞會不見了，就算是這床上老爺爺吃了肉，總該有骨頭留下，但咱們誰都沒瞧見那雞骨頭，怪咧……」

    「總不會是有鬼吧？」那個阿甲說著還裝出一副青面獠牙的模樣兒，嚇唬著兩個同伴。

    耶，我才不怕你這假鬼兒呢！那天我們隨伙夫大哥上長安城逛佛寺，那白布上繪的地獄圖，才是嚇人哪！」

    「對，所以咱們不可幹壞事，免得以後下地獄了。喂，阿甲，巴大將軍說咱們得分班隨老爺爺差遣，咱們該如何分班呢？」

    「就像平常在大將軍門外候差一樣，分早、午、晚三班行事吧！」摳摳鼻孔，阿甲打著呵欠地說道。

    「那……那……我可不可以不要先值晚班？這船好大，外面又黑，海浪的聲音亂可怕一把！」一聽到阿甲的回答，被譏為膽小如鼠的阿丙，幾乎是立即跳了起來叫道。

    「才說你膽小，你倒真應了話兒啦！」阿乙見阿丙那緊張兮兮的樣子，忍不住地揶揄起他。

    「誰……誰講的？大將軍也說我年紀小，本來就膽子小，我不管啦，我不要值晚班嘛！」索性耍起賴來，阿丙乾脆坐在地板上踢著桌腳，一遍遍地哀叫著。

    「好好，好，莫要驚醒了老爺爺，既然你硬要值這早班和午班，那晚班就我們兩個幫你攤了，只是你可別再出狀況啦。」急急摀住阿丙眼看就要放聲大哭的嘴，阿甲和阿乙一再地叮嚀著眼角掛著淚珠的阿丙。

    「好嘛，好嘛！那現在就由我開始值班羅？」

    「嗯，我們先到艙房裡去打個盹兒，你可別打瞌睡，要是怠慢了老爺爺，大王可是會以軍法論處，你不要拖我們下水呵！」嘀嘀咕咕地說著，阿甲和阿乙仍再三囑咐。

    「好囉嗦，我都說知道了嘛！」在他們腳跟一出了大門，阿丙立即將房門關上，並且拖了沉重的椅子去堵住門，他愉快地拍著手掌。「這樣倘使有人想進來，我便會在最短時間內醒過來，妙極妙極！」

    打打呵欠伸著懶腰，這人小鬼大的阿丙來到床榻前，看了看沉睡得鼾聲如雷的老管家，他悄悄地拈住根老管家垂至胸口的鬍子，使勁兒一扯，老管家只是不停地噴吹著自己的嘴唇，壓根兒沒啥反應，這使得阿丙更是大樂。

    「呵，老爺爺你莫要太早醒來，我阿丙大爺也要歇息羅，阿甲跟阿乙以為我好欺侮，他們這一出去，必然被揪到廚房幹活兒去，我阿丙縱使被笑為膽小又如何！」

    將牆上掛勾掛著的厚襖取下，在地板上為自己鋪了個舒適的床位，再拉件大袍子當被子，阿丙挪挪屁股又搓搓鼻子，不一會兒便已呼呼入睡了。

    原本杵在夾艙中懊悔不已的海棠，邊啃著燒雞腿地聽著這些小鬼閒扯淡，在聽到這阿丙的以計智取阿甲和阿乙這兩個年紀較大的孩子後，忍不住興起一股惡作劇之感，朝床上床下此起彼落打鼾的一老一小瞧了瞧，她露出抹頑皮的笑容，悄悄地走出夾艙。

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    雙手搭在桌上，曹曄滿懷讚歎之情地看著眼前的圖，手指不時沿著圖表中奇怪的符號而移動著，在一旁，則有位膚色黝黑，看起來相當矯捷的男子，必恭必敬地回答著他的問話。

    「啟稟大王，這些就是凌苔號大致的位置分圖。這船是以榫接釘合的方式接合的，全船不用鐵釘，也非以往用枕榔須繫縛，以橄欖糖泥之的法子，所以更加堅固。至於下方這些都是水密隔艙。」

    「水密隔艙？」對那些橫向的空間感到好奇，曹曄的手在圖上標示的這些地方，多停留了幾秒鐘。

    「是，屬下請教過船上的一些老船工，他們說這水密隔艙可增加船的抗沉力，尤其是船體的橫向強度。除了可防止艙壁移動，更可使船舷與艙壁板緊密地結合在一起，牢固地支撐著兩舷，因為堅固性加強了，所以能多設船桅、船帆，這也就是何以康家船隊的船越建越大，得以縱橫沿海的原因了。」

    聚精會神地聽著解釋，曹曄不得不對這海涯孤鯊的能耐，再加崇敬三分。畢竟他能獨成一方之霸，不是沒有道理！一直以來，航海渡河用的都只是木船，尤其是平底、方頭、方艄的沙船，向來是各民族常用的船隻。相傳是自越王勾踐由會稽遷都琅玡時遺留下來的船型，它的特點是宜於行沙防沙，可安然泊於沙灘之上，所以又稱「防沙平底船」。江南的稻米、絲綢等物產，也多用沙船運送。

    可以說這種集寬、大、扁、淺特點的大型船隻，已成了江南經濟動脈的最大支柱。而康家船隊加以改良後的沙船，已不純然是著重在捕魚及運輸功能，更重要的是，藉著加有活水艙的設施，隨著船首或船尾上升或下降，活水艙中的水可流入或流出，減少船的搖擺，道使得船的吃水較深，速度更容易控制。