正文 襄王爺的未婚妻 文 / 近妖不語
九卿之一的太常大夫寧則請奏：「啟稟聖上，近日有一海鳥，穿越千山萬水降臨我朝國度，立於東城之上，徘徊數日不去，此乃天降異兆，吉凶未知，臣請陛下降旨祭祀於它，以安上天。」
文朗帝穩坐朝堂：「此事請各位愛卿各抒己見吧。」
同列九卿的大鴻臚衛大人不以為然地奏到：「先王制定的祭祀禮節是國家的大禮，而禮節是國家政通人和的保證。所以，先王慎重地將祭祀作為國家的基本法度。祭、郊祭、祖祭、宗祭、報祭都是有明文規定的。現在區區一隻海鳥飛來，不明白原因就要祭祀它，國家祭祀禮法豈可輕忽至此，此舉微臣認為大為不妥。」
寧大夫身為主管祭祀的九卿，談起祭祀來當然也頭頭是道：「社稷山川的神靈，他們派遣的使者不是凡人如你我能識得的，近日巢湖郡洪水氾濫，焉知海鳥降臨不是應在此事，如不加祭祀，恐上天震怒，則洪水不退，以致災民流離失所，餓殍遍野，豈不是彰顯聖上失德？」
衛大人道：「寧大人此言差矣，巢湖郡洪水在前，海鳥飛來在後，怎可說海鳥是應在此事之上？」
兩人各執一詞，委決不下。
御史大夫季布奏：「沒有功德去祭它，算不上仁愛。不懂而不問，算不上明智。現在大海上可能也發生災害了吧，大河大海的鳥獸，常能預知天氣並躲避災害。」
文朗帝點點頭道：「季卿所言極是，此事無需再議。」
御史中丞荀息此時奏道：「臣啟聖上，近日巢湖郡洪災，災民甚多，請聖上降旨，讓朝內有封地的王公貴戚們安置流民，以解朝廷燃眉之急。」
文朗帝面色凝重，此事才是十萬火急，可是朝臣們卻為了一隻海鳥糾纏不休，真正是胡鬧之極：「此意甚佳，眾愛卿有何異議？」
全堂無語。
文朗帝面色不豫：「諸卿俱是國之股肱，逢此危難之際，諸卿豈可不為朕分憂。」
襄安王出列奏：「小王深受皇恩，心中深感惶恐，唯常思報答皇恩，且臣母近日微恙，臣願接收流民，一為國家分憂解難，二為高堂祈福祈壽。」
荀息心中似覺不妥，五萬民眾都安置到襄安，只怕是請神容易，送神難，到那時襄安王的勢力無形中將會劇增。於是起奏道：「襄安王有此美意，臣等感佩不已，但身為陛下之臣子，國家有難，匹夫有責，各位王公貴戚怎可讓襄安王一人獨承此災。」
寧大夫出列奏道：「襄安王有此美意，一為國家二為高堂，但襄安王封地亦不夠容納五萬之眾。加上日常用度，亦無法獨立支持，我等同為臣子，當然不能等閒視之。微臣願出糧食千石，布匹百匹，以解危急。」
九卿的俸祿每年也不過是兩千石，寧則一言既出，就是大半年的俸祿，眾大臣心中微微吃驚。不過襄安王是太后族弟，先皇駕崩新帝即位由太后主政，大肆分封外戚時，異姓王卻只封了襄安王凌霄一人，他不僅謀略過人，手段狠厲，而且手下謀士如雲，食客眾多。朝中諸臣或畏之，不敢招惹他，或巴結奉承他，以欲所圖，如今寧則帶了個頭，其他官員怎好沉默不語，得罪皇上事小，得罪太后事大，於是，紛紛出列表示願出糧出銀。
荀息急而無奈，自家身單力孤，且難民為災，實在要人出面先救急，只能歎息退下，此事無異於飲鴆止渴，只怕將來不能善了。
寧大夫再奏：「五萬災民，佔地極廣，請聖上將襄安國附近的那片荒山亦劃撥出來，給襄安王替災民做個安身立命之所。」
荀息一聽，臉色微變，急忙奏道：「聖上，寧大夫所言萬萬不可，土地是國家所有，無故不能將封王的采邑擴大。」
寧大夫奏：「先王所立制度是：對人民施行了好法令的人，以辛勞使國家安定的人，能抗禦大災大難的人，保衛人民免遭禍患的人，是能夠獎勵土地的。今襄安王所做正好符合先王的條例。」
文朗帝臉色越發難看，依舊沉默不語，只用眼看著丞相和御史大夫。
丞相面色平靜，似乎不聞不問。御史大夫則是猶疑不決，按說給封王加大封地的先例不是沒有，只是，立國之初已分封了八位封王，還有數十位公侯，太后主政後又封了一些，現在歸朝廷直轄的土地也只不過佔全國土地的三分之一，實在不能再擴大封王們的封地了，只是那襄安王豈是好相與的，沒有好處，他豈肯白做工。
文朗帝看了荀息一眼，荀息微微搖頭，暗示不可。文朗帝心中暗歎，此事不是他可以作主的，只要上報內廷，交於太后處理，其結果是不問自知。
襄安王看著皇上和荀息眉來眼去，心中冷冷一笑：「聖上如有疑臣子之意，臣願收回成命。」言下之意，這件事，你自己另想辦法解決吧。
文朗帝目視著襄安王：「王爺何出此言，王爺乃國之股肱，深為太后與朕所倚重，現為國分憂，朕心甚喜。五萬流民可先寄居襄安，劃撥土地之事，朕不敢擅斷，需請示過太后再作決斷。」
荀息奏道：「陛下，五萬流民人數過眾，襄安王獨木難支，可有朝廷劃撥銀兩，讓巢湖郡守就近安置，以工代賑，安排民夫疏浚河道，一來免了流民奔波之苦，二來河道通暢可免來年再受災害，三來可為襄安王稍解巨壓。」
文朗帝點點頭對荀息說：「你先擬一奏章呈上來，此處銀兩可從內廷中出，杜少府，你也擬一道章程，一併交由太后裁奪。」
杜少府為難地說：「內廷只負責太后和陛下以及宗室的花銷，撥劃災銀，似於禮不合。」
文朗帝道：「事急從權。天將災禍正是寡人有失德之處，寡人怎可置之度外，從今日起，除太后的一應花銷不動外，朕與嬪妃的用度減半，宗室亦同。」
杜少府答道：「遵旨。」
襄安王看著荀息，似笑非笑地說：「荀大人高義，本王感激不盡。」
荀息目光鎮定如常，笑道：「王爺太客氣了，王爺與下官同殿為臣，俱是為國分憂，談什麼感激，荀息倒是要替巢湖郡的數萬百姓感謝王爺收留、賑濟之情。請王爺受微臣一拜。」說完深深一揖。
襄安王臉色一變：「荀息，你要陷我於不義嗎？皇上金殿之上，你堂堂御史中丞竟然當著聖上的面拜我？」
荀息正色道：「王爺錯了，非是我荀息向王爺行禮，乃是巢湖郡的數萬百姓在向王爺行禮。」
襄安王正待開口，文朗帝在上言道：「襄安王為國分憂，朕心甚是感激，你受荀卿一禮也是應該，就當是荀卿替朕謝你。」
襄安王忙跪奏道：「陛下萬不可出此言，微臣如何承受得起。」
文朗帝歎道：「襄安王，這數萬災民你能安置多少便安置多少，切不可太過勉強，你我君臣共度此難後，你便是國之功臣，朕之恩人。」
襄安王伏地而奏：「陛下！陛下此言莫不是讓凌霄死無葬身之地麼？凌霄為國盡忠本是份內之事，怎當得陛下此言？凌霄此生若有二心，天誅地滅，人神共厭！」
文朗帝道：「王爺言重了，王爺之心，太后深知，朕也深知，朝臣們也是盡知的。荀愛卿，替朕扶凌王爺起身。」
荀息心中隱隱作痛，陛下九五之尊，只因手無實權，內困外交之下，不得不作此姿態，當下忍痛答道：「是。」便欲過去扶襄安王，襄安王忙起身道：「不敢勞駕。」微低著頭，心中暗恨，皇上和荀息這兩人一唱一和地演了一出雙簧，生生把自己逼入絕境，如今這災民是救也得救，不救也得救，將來災情過後，想將他們強留下來為己所用已是無望。不過封地倒是可借此機會擴大，此事有太后裁決，斷不會讓自己吃虧——
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柳長鶯飛，正是春好時。
柳輕塵帶二個侍女坐在馬車上，心想這也比得上我的寶馬車了吧！
馬車開始在城中的青石路上走，還算平坦，等出了城，上了土製官路，就顛簸得歷害，可憐柳輕塵一身排骨！
兩名侍女滿心地快活，能出來玩玩，對這些整天價關在籠子裡少女都有些吸引力，一路上嘰嘰喳喳，盡現孩子氣。果然出了大司農府的大門，兩個丫頭膽子大了很多，
「小姐，您看，那棵樹樣子好奇怪啊？」
「是啊，是啊，從未見過呢！」
「你看，有只灰兔子穿到草從裡去了！」
「哪裡？哪裡？」
「天空好藍好寬闊啊，小鳥兒唱得可真動聽！」
柳輕塵笑：「景物雖好，還是自由更好啊！」
二女侍點頭說：「小姐這句話，實實地說到地方了，果然是無為第一才女！」
柳輕塵說：「無為還有什麼知名的女孩子？」
倚紅說：「無為的第一美女是荀中丞大人的妹妹，現在入宮為妃了呢？」
儇綠說：「還有無為第一俠女廷尉府的辛大小姐，是襄王爺的未婚妻。」