正文 248 披麻戴孝 文 / 欣悅然
「羽兒，你怎麼在這裡？」明景帝嚇了一跳，欲掙扎起床卻動彈不得。
楚胥羽平靜道：「處理完朝政，過來看看你。」
聽著他的聲音，明景帝鬆了口氣，「剛才朕做了個惡夢。」
「什麼夢？」楚胥羽問道。
「夢到你十三皇叔。」明景帝喘氣道：「他向我……向我討債……」
「十三皇叔為何向你討債？」
「朕年輕時做了錯事，多年來一直耿耿於懷。如今……朕恐怕也時日無多，午夜夢迴時總是見到你十三皇叔。」
楚胥羽用手帕擦去明景帝額頭的虛汗，「父皇做得錯事，指的是謀權篡位殺害十三皇叔，奪他的妻子。」
「你……」明景帝瞪大眼珠子，費力地抬起手指著他，震愕道：「你在胡……胡說什麼？」
「父皇做的夢，恐怕不止這一個。你剛才是不是夢見我，變成十三皇叔的兒子？」
「你這個……不……不……」
「父皇，在我十五歲回宮之前，我一直想不明白。為何自我出生起，便一直得不到你的寵愛，甚至你明知當年在太子糕點裡下毒的並不是我，卻仍是將我發配在萬福寺清修。」楚胥羽望著他，露出一絲淡然的笑容，「直到後來我才發現，父皇之所以如此憎悟我，只因為我太像一個人。而那個人，便是十三皇叔。」
「你……」明景帝的呼吸，越來越喘，臉色泛紅髮紫，「混……混賬！」
楚胥羽伸手，撕下一直戴著的人皮/面具，露出一張俊逸無鑄的臉，「父皇，這些年你之所以信任我，全是因為我這張臉。」
明景帝死死盯著楚胥羽陌生的臉，不斷張嘴喘氣，身體劇烈掙扎，「十……十三弟……來……來人……」
「你剛才在夢中，也夢到了我這張臉了吧？」楚胥羽湊身向前，「我是不是跟十三皇叔很像？」
「賤婦，你騙我！」一口鮮血湧出明景帝的嘴，雙手不斷掙扎的他抓住垂落在床前的黃綢，欲圖爬起來，「枉朕對你一片真心，你竟然從頭到尾都在騙朕！」姚慧嫵，毒婦！
楚胥羽站起來，伸手去掰明景帝緊抓住黃綢的手，「是你對不起母后，母后才會負你。」
手指，被一根根掰開，明景帝的身體重重摔在龍榻上。楚胥羽端過一旁的千年人參湯，滔起一勺餵進他的嘴裡，「您已經幾天沒有吃東西了，這是特意為你做的。」
「唔……」明景帝緊咬住唇，雙目突出，鮮血順著嘴角滑落。
楚胥羽捏住他的下頜，一滔滔餵了進去，直至最後一勺。他用手帕，細心地擦去明景帝嘴角的鮮血，「父皇，十三皇叔一直在九泉之下等你，您該下去跟他賠不是了。」
「噗……」鮮血如薄霧噴湧而來，明景帝的手重重砸落在床榻上，怒目滿瞪。
楚胥羽捂向明景帝的臉，將他死不瞑目的眼睛閉上。
明景帝歿，舉國發喪，楚胥羽與數皇子公主披麻戴孝，喪事辦得相當隆重。
歷代皇帝下葬，後宮但凡未生育的嬪妃，皆要殉葬。明景帝在位時，未有子嗣的嬪妃達上百位。殉葬的消息一傳開，後宮頓時炸開了鍋，許多嬪妃一生年華耗在宮中，苦等至如花容顏不復存在，卻未得過帝寵雨露，如今卻要陪葬。她們不甘心，害怕、怨恨卻無能為力，紛紛哭著鬧著去求姚慧嫵放過她們。
明景帝死了，姚慧嫵心中的恨意卻未消，望著跪在跟前不斷哀求的女人。深宮二十多載，姚慧嫵受盡她們的算計跟嘲諷，如今雖不至於落井下石，卻也不願意出手相至，更何況老一輩的王爺及所有的皇親國戚，一致要求遵從先例將嬪妃們殉葬。
姚慧嫵不同意出面幫忙，於是她們又哭著去求楚胥羽。
楚胥羽正在一眾大臣及皇親們商辦明景帝的喪事，嬪妃們被御林軍攔下，在殿外哭喊哀求。
「太子殿下，她們生是皇上的人，死是皇上的鬼，國事殿前豈容她們胡鬧。」
楚胥羽命令太監總管道，「來人，將她們拖下去，沒本太子的命令不得邁出後宮一步。」
商議完國喪，楚胥羽對眾王爺道：「各位叔父，山河尚未收復，父皇鬱鬱而終，本太子深感愧疚，無顏面對列祖列宗，甘願守孝三年不娶妻納妃，專心朝事待收復河山，父皇忌滿再談婚姻之事。」
無論民間或是廟堂，雙親過世，皆有三年不嫁娶之禮，明沒有律法規定，卻也是老祖宗傳下來的規矩。擁護楚胥羽為帝的朝臣不同意，可他話一出，卻得到了眾身份尊貴的王爺們同意。
「太子殿下如深明大義，是大孝之舉，我等自然沒有意見。」數位老王爺商量一番，均點頭同意了，「國不可一日無君，皇上發喪以後，請太子登基為政，治理國家。」
楚胥羽登基為帝，是人心之所向大勢所趨，王爺們及重臣紛紛跪在地上，高聲呼求太子登基，其他幾位皇子雖有不甘，卻無力扭轉大局，只得隨眾人之舉跪在地上，「請太子以大局為重，登基為帝。」
楚胥羽環視著滿殿臣服的身影，「蒙各位皇叔厚愛，胥羽定會竭盡一生治理鷲國，盡早收回河山。」
朝臣離去之後，楚胥羽留下數位皇叔，「各位皇叔，活人殉葬之事，過於血腥殘。父皇已經逝世，再犧牲上百條性命，有損鷲國國運，不如放她們一條生命，讓她們到庵堂清修，餘生為鷲國祈福。至於殉葬，可是以陶俑替代，這在前朝也是有過先例的。不知各位意下如何？」
「先帝在世時便以仁德治世，相信活人殉葬亦非先帝的本意。太子心懷仁義，若用陶俑徇葬，不但嬪妃們會感恩太子的仁慈，她們在庵堂亦是誠心為鷲國祈福。」
老十五受過楚胥羽的恩惠，更是楚胥羽登基的擁護者。楚胥羽為後宮嬪妃求情，他心中雖然不同意，不過逝者已而新帝立，將來的榮華富貴全由新帝說了算，於是第一個站出來同意。