正文 第608章 償還 文 / 黑天魔神
蘇浩的眉頭一直皺著，眉毛緊蹙在一起，卻看不出究竟是憂慮，還是顧忌著什麼。
戴小樓沒有撒謊。他說的每一個字，都與蘇浩瞭解到的情況完全相同。
蘇浩知道，自己手上的這些鋯石能賣大價錢。無論帝國工業總署，還是國防軍，都願意付出足夠的籌碼。唯一的問題是：交換會不會平等？甚至是**裸的佔據？
此前的木葉鎮遭受黑暗生物圍攻事件，似乎對巴達姆准將沒有任何影響。他仍然還是441師的最高指揮官。如果選擇上繳國防軍，按照規定，接收並且檢查繳納物資的一整套工作，就必須由441師進行。考慮到此前發生過的種種，蘇浩並不認為這是個明智選擇。
上繳帝國工業總署，獲取獎金？這一選擇從開始就被蘇浩否決。無論在任何時代，有錢的平民，就是一頭肥胖滾圓的肉豬。h丙993空間領域鋯石儲量目前已探明的，就高達數億噸之多。就算是一噸鋯石兌換一枚金幣，也是一筆龐大的天數字。帝國貴族肯定不會放過擁有巨量財富的蘇浩，只要空間領域的信息暴露出來，他立刻會被這些比鬣狗還要貪婪的傢伙撕成碎片。
因此，蘇浩只能投向軍方。
問題在於，究竟是選擇國防軍？
還是選擇主力軍團？
戴小樓算得上是熟人。這傢伙做事情不偏不倚，雖然油腔滑調，卻也還算是公正。更重要的，是蘇浩和他有種說不出的親近感。有好幾次，蘇浩都本能覺得，可以信賴這個傢伙。但究竟是為什麼，蘇浩自己也說不清楚。
「你應該選擇主力軍團，選擇鋼鐵之拳。」
戴小樓看到了蘇浩的猶豫，微笑著加重了話裡的份量：「百分之二十的上繳額度肯定是毫無商量。不過，我可以幫你爭取到更多的優惠待遇。比如軍功兌換方面適當的上調，武器裝備方面也有更多的種類。呵呵！千萬不要小看主力軍團的軍功，很多貴族做夢都想得到，卻連門檻都伸不進來。那些傻瓜只看到准將和少校之間的軍銜差異，卻從未想過國防軍和主力軍團之間的裝備和待遇。最簡單的例子：面對黑暗貴族的時候，一個國防軍准將只能轉身逃跑，主力軍團少校卻可以衝上去幹掉對方。這就是差距！」
有些話，不能說得太過於明顯。戴小樓相信，蘇浩應該可以聽懂自己想要表達的意思。
蘇浩心裡終於對選擇有了偏重，沉聲道：「還有一個問題。上次你說過，我和我的朋友，是「鋼鐵之拳」主力軍團的僕從軍？」
戴小樓點點頭：「你開啟空間轉換器的速度太快了，我還沒來得及把部隊番號發送過去，你就已經離開。身份件正本我這邊已經備案，副本我這就給你傳過去。記住你們的番號：鋼鐵之拳僕從軍第6615207步兵營。」
蘇浩注視著屏幕，聲音和說話口吻都很嚴肅：「那麼，我們什麼時候可以成為「鋼鐵之拳」的正式在編人員？」
「這同樣需要戰功。」
戴小樓收起臉上的笑意，聲音同樣變得莊重：「只要你不斷上繳更多的戰略資源，不斷積累軍功，就能得到想要的一切。」
……
一周後，一艘巨大的軍用飛艇在木葉鎮的臨時飛行場上徐徐降落。
蘇浩沒有選擇兌換帝國貢獻點，而是把帶回來的所有鋯石全部兌換成「鋼鐵之拳」主力軍團承認的軍功。儘管貢獻點同樣會被主力軍團承認，實際價值也遠遠高於軍功，蘇浩卻從未想過爭取其中的利益。好處得到太多，往往意味著更大的危險。貴族們想要貢獻點都快想得發瘋了，如果再讓讓他們知道自己得到大量貢獻點，無疑就意味著公開自己在空間領域得到了重大收穫。到了那個時候，恐怕就不是戴小樓插手能夠解決的問題，木葉鎮也會在蝗蟲般的貴族爭搶之下，徹底變成粉末。
主力軍團的軍功信息屬於內部機密。雖然兌換標準嚴苛，卻不用擔心資料洩露之類的危險。
看著從飛艇貨艙裡卸下的四隻集裝箱，所有人的情緒都變得亢奮起來。
在戴小樓的建議下，蘇浩兌換了五十人的主力軍團制式武器，以及國防軍標準兩百人的裝備。兩者之間的差異，主要表現在短管步槍口徑、射速、彈頭等方面，以及軍用背包的具體功能等細節。按照蘇浩原來的意思，是想要得到更多的普通配置動力戰甲。戴小樓直接拒絕了這種要求，直言不諱的告訴他：五百多公斤高品位鋯石根本不夠兌換一具戰甲。即便是以貢獻點兌換也遠遠不夠。除非，蘇浩能夠從空間領域帶回更多的礦石，與「鋼鐵之拳」之間形成穩定的資源供應渠道。
儘管如此，國防軍標準的戰鬥制服，防禦力仍然不可忽視。至少，防禦效果遠遠超出木葉鎮上僱傭兵的普通外衣。
一套中型採礦設備當然不比可少。同時運抵的，還有一套維持空間轉換系統穩定性的增幅裝置。有了這種東西，空間轉換器的維持時限就能成倍增加，具體時長以投入能量引擎的晶石多少而定。只要有足夠的晶石，在保持固定溫度的情況下，空間門哪怕開啟整整一年也沒有問題。
蘇浩已經被喬天宇任命為新的鎮長。職位提升立刻得到了所有鎮民的響應。蘇浩原本的口碑就很不錯，加上肯森與莫邢馗的關係，從僱傭兵和獵人當中挑選精銳，組成新的護衛力量，自然也就輕而易舉。
他沒有急於開啟空間轉換器，而是花費大量時間，對木葉鎮上的僱傭兵進行整編。這些人有一個新的名字：「小鎮護衛隊」。
蘇浩重新恢復了自己的醫生本職。其餘的工作都被交給肯森與莫邢馗負責，他只是每天呆在新建的醫院裡，微笑著面對每一個病人或傷者。
>發展「蜂群」需要時間。不確定手下這些人擁有足夠忠誠度以前，蘇浩絕對不會開啟空間轉換器。在巨大的財富面前，任何人都有可能迷失，從而變成投機者或是告密者。唯獨「工蜂」不會這樣做。
主要屬於主力軍團的管轄範圍，蘇浩就不擔心空間轉換坐標被奪走。這種事情在主力軍團歷史上從未發生過。因為軍團只服從於皇帝，也沒有精力對空間資源進行管理。從蘇浩所部的編號就可以看出，「鋼鐵之拳」下轄的僕從部隊多達上百萬，每天都有數量驚人的資源供應著主力軍團。
這還只是「鋼鐵之拳」一個軍團，如果放眼整個帝國，規模之大，數量之可怕，根本難以想像。
……
距離木葉鎮外兩公里左右的位置，有一個孤零零的小山包。由於位置處在帝國內域方向，周圍沒有設置障礙，旁邊就是公路，甚至還有一塊釘在原木上的金屬路標。
一個三十歲左右的男人矗立在山包上，站姿如同標槍般挺直，手裡握著一具戰術望遠鏡，仔細觀察著遠處隱約可見的城牆。他的頭髮很短，修剪的整整齊齊，沒有一根亂髮，眼窩深陷，寬闊的肩膀隨時給人以山一般的壓力。即便站在那裡不動聲色，也油然散發出上位者的氣勢，以及淡淡的殺意。
瓦拉姆最初並不喜歡自己的這項任務。
身為克萊門家族的長子，也是備受重視的第一順位繼承人，瓦拉姆一直恪守著軍人的所有紀律，以及各種必不可少的軍隊品格。很多貴族少年都會在十一週歲，也就是帝國民政總署慣例意義上所謂的「半成年時期」加入軍隊。這項制度據說是皇帝本人在數萬年前就制訂下來，為了讓更多有志成為軍人的下一代從幼年時期就接受培訓。在官方的名錄上，這支特殊部隊被稱之為「少年軍」。他們並不承擔主要作戰任務，卻必須在戰時隨同軍隊一起出發，負責後勤管理、運輸、器械維護、技術指導等一系列相關職責。有些思維敏銳，尤其是在戰術方面表現出強大天賦的少年，甚至可以被直接選送進入參謀總部，以見習生的身份，為戰鬥本身出謀劃策。
瓦拉姆十二歲進入少年軍，二十三歲退役。按照帝國國防軍總部給予的評語，瓦拉姆是一名非常優秀的軍官。他在十五歲就獲得了少尉軍銜，而後順序晉陞。退役的時候，軍銜已經是上校。貴族在很多事情上都喜歡走捷徑，軍銜也是如此。很多貴族子弟之所以成為少年軍，並不是為了所謂的「效忠皇帝」，而是為了在軍隊裡混得一張退役證書。按照帝國相關法令，如果沒有這種東西，就失去了對爵位的繼承資格，還必須繳納高達百分之九十五以上的財產繼承稅。總而言之，每個貴族少年時代都是在軍營裡渡過，卻並非每個人都能成為合格的軍人。
少年軍已經不再是皇帝初創時期的那般輝煌。裡面充斥了來自大大小小貴族家族的污垢。酗酒、賭博、賄賂上司之類的舉動屢見不鮮，對女人的玩笑和關注，遠遠超過了對戰術與格鬥課程的關心。在這種日漸敗壞，卻沒人敢於觸碰的惡劣風氣影響下，教官也懶得去管這些進來混日子的傢伙。甚至還有人主動索賄，得到滿足後，在不及格的考卷上隨便給個高分。只要這幫貴族渣子老老實實混到畢業，然後就你好，我好，大家都好。
瓦拉姆算得上貴族當中頗為另類的人物。他很清楚，自己之所以能夠在二十三歲成為上校，完全是家族在背後起的作用。對此，瓦拉姆充滿感激，也無比怨恨。晉陞過快的同時，也就意味著自己永遠失去了參與前線戰鬥的機會。瓦拉姆從不貪生怕死，他一直想要成為將軍。然而，這種想法並不符合克萊門家族的實際利益。他們需要一個作風強悍，廉潔公正，威嚴強大的家族繼承人。如果瓦拉姆成為將軍，也就意味著克萊門家族必須拿出更多資源，扶持瓦拉姆在軍隊內部以獲得更大話語權。
很多事情並不是想像中的樣子。克萊門家族需要一個充滿活力的領頭人，其餘的家族成員也不願意拿出更多資源支持瓦拉姆。雖然前者與後者的想法不同，卻有著共同的利益。在這種情況下，瓦拉姆只能服從家族命令和需要，被迫脫下軍裝。按照家族內部古老的規矩，他必須在退役後，接受長達十多年的歷練與各方面培訓，才能在三十五週歲的時候，正式接管整個家族。
還有兩年，瓦拉姆就能成為真正的族長。
無論他喜歡與否，反正已經邁出了腳步，再也無法回頭。
瓦拉姆感覺自己失去了太多值得擁有的東西：軍中生活，長久以來喜歡的少女，四處闖蕩的冒險生活，想做什麼就做什麼的衝動，以及每個年輕人都有的未來憧憬……這一切，全部都被「家族需要」四個字砸得粉碎。
在人生的道路上，總得付出，才有收穫。有些路你必須走下去，無論喜歡還是厭惡。老人總是以自己的經驗對年輕人進行指導，年輕人也總是以理想和衝動本能的抗拒。當誰也無法說服對方，也無法用實際證據表明自己正確的時候，強權和壓制就成為協調統一的最終渠道。
帝國原本可以有一位年輕有為的將軍。
克萊門家族卻多了一位心思慎密，具有「將」級實力的預備族長。
這就是現實。
瓦拉姆雖然在望遠鏡裡觀察小鎮，腦子裡卻在回想著如煙往事，一時間有些出神，忘記了時間，整個人久久保持著固定姿勢，彷彿一尊被咒語凝固的塑像。
一名身穿黑色制服的手下走過來，小心翼翼地提醒道：「閣下，時間已經差不多了。這裡是邊境地帶，在這裡呆得太久，說不定會遇到黑暗生物。」
瓦拉姆緩緩放下望遠鏡，用冷峻的目光注視著小鎮，淡淡地點了點頭。
三輛重型磁懸浮車出現在木葉鎮外的時候，很是引起了一陣轟動。
 
這種車子款式新穎，是專門為富豪貴族打造，帶有厚重的防彈裝甲，車體堅固，動力強勁，甚至配備了火力強大的車載機槍。儘管如此，車體本身卻顯得線條流暢，漆面光滑。表面看上去，活脫脫就是一輛令人愛不釋手的跑車，而不是常規意義上的戰車。
平民根本不可能買得起這種東西。何況，三輛懸浮車頭上，全都鑲嵌著克萊門家族特有的徽記。
瓦拉姆身材高大，這也是他最值得驕傲的資本之一。然而，當他穿著黑色大衣，在數十名保鏢簇擁下，來到蘇浩面前的時候，卻意外的發現：眼前這個看上去最多只有二十歲的年輕人，竟然與自己的身高不相上下，身上更散發出只有老兵才有的強烈殺意，以及淡淡的血腥。
「你好，我是克萊門家族的代表。」
簡短的自我介紹過後，瓦拉姆摘下墨鏡，露出濃密的眉毛，還有深邃的眼眸。他認真地看著蘇浩，說話口吻和聲音充滿威嚴：「你也許不會認識我，對於克萊門家族這個名字也可能覺得陌生。但你一定認識布裡托。」
「布裡托？」蘇浩微微皺起眉頭。
片刻，他已經在腦子裡搜索到關於這個名字的一切信息：就是那個在黑暗生物圍城時期，用長筒獵槍射擊貝拉，差一點把她當場殺死的貴族男子。
「布裡托是我的弟弟，你把他打成了殘廢。」
瓦拉姆棕黑色的雙眼注視著蘇浩，聲音深沉而威嚴：「他這輩子都只能躺在床上。按照醫生的說法，普通手術無法改變他的命運。如果想要讓布裡托重新恢復健康，出了最高等級的修復藥劑，再也沒有第二種辦法。」
蘇浩表情顯得平和從容，眼睛裡卻透出毫不掩飾的冰冷。
這種漫不經心的態度，使瓦拉姆臉上頓時泛起了怒意，冷冷地問：「按照帝國法律，殺人者償命，重傷者必須賠付足夠的物質補償。你打算怎麼做？」
蘇浩抬起頭，下巴微微揚起，以毫不弱於對方的音量和強硬口吻反問：「你怎麼不問問你弟弟為什麼會被我打個半死？他差一點殺死了我的人，這筆賬該怎麼算？」
瓦拉姆來的時候，已經對事情前後經過有了詳細的瞭解。身為家族繼承人，他當然明白布裡托是個什麼樣的貨色。平心而論，瓦拉姆其實不想插手這件事情，也認為布裡托根本是咎由自取。可是，布裡托畢竟是克萊門家族的成員，與自己有著直接的學院關係。如果是家族內部矛盾，瓦拉姆肯定會做到絕對公正。可一旦事情涉及外人，無論對錯，瓦拉姆都必須首先為自己人討個公道。
「你指的是那個叫做貝拉的女人？」
瓦拉姆堅硬如岩石的嘴唇慢慢彎曲，露出一絲不懷好意的冷笑：「我當然知道，她還活著。而且很健康。」i580