正文 第二十五章 素車白馬（四） 文 / 雁九

    從沈家坊街口，就開始有路祭棚，路祭桌。

    沈瑞身為孝子，少不得要跟在沈舉人身後，跪謝來路祭的族親世交，下跪叩首是免不了的。又因孝子所在位置，是在靈柩後，離隊伍前列有半里路遠。

    沈舉人還能享個清閒，並不需要折騰回去。沈瑞有打幡的差事，每叩謝完一處，還需再回到隊列中，硬是比旁人多走了幾倍的路。還好有沈瑾、沈全兩個相伴，儘管氣喘吁吁，可這一起受罪總比一個人心裡要舒坦。

    過了小半個時辰，到了府衙前的十字路口，松江知府蔣升的路祭棚就設在此處。這蔣升是當地父母官，松江府官場第一人，如今不僅知府太太親至，知府大人還設路祭棚，這份體面不謂不大。

    不及近前，宗房大老爺、沈舉人便叫了沈瑞等人過去，齊齊上前。

    路祭棚了，設了祭桌水酒，可是出面主祭的，並不是蔣知府，而是蔣知府家三公子蔣榮。宗房大老爺雖有些失望，可也並不很意外。蔣升進士出身，為官清明廉潔，為人淳樸敦厚，行事頗有君子風，並不像其他官場老油子那樣愛鑽營。如今知府太太送葬，蔣家又設路祭，蔣升只要露一面，都能賣給居鄉守制的沈理一個人情，卻不肖於此，可見為人耿介如斯。

    沈理倒是難得主動過來，與蔣榮寒暄幾句。原來蔣榮叔父也是翰林官，是沈理的同僚，如今在侍講學士位上，與沈理品級相同。因這個緣故，蔣榮在稱呼沈舉人「世翁」後，對沈理的稱呼又成了「世叔」，這輩分都亂了。

    各有各的論法，也沒人不開眼的挑他的理。只有沈瑞在旁心中詫異，這蔣三公子到底怎麼回事，怎麼眼神老往自己身上瞟。

    沈瑞的直覺不錯，蔣三公子與沈舉人、沈理寒暄完，果然沖沈瑞來了。他拉著沈瑞的手，面露哀榮，口中道「愚兄得見賢弟，不勝親近，往後要多走動才好」，又道「如今姨母仙去，賢弟還需節哀順變」。

    這面上哀榮倒真真切切，不似做假，可這眼中若隱若現的惋惜、同情還有莫名的親近是怎麼回事？

    沈瑞有些糊塗，這同情還罷，自己少年喪母，算是遭遇人生不幸；這惋惜什麼？莫名親近什麼？一個知府公子，難道只因兩家主母有舊，就對一個九歲孩童生親近之心？

    整個殯葬隊伍等在一邊，前邊還有十數路祭棚、路祭桌。蔣三公子看著倒是通透的，與沈瑞熱絡幾句，請隊伍繼續行進。不過在鬆口沈瑞的手時，蔣三公子說道：「我一會兒也陪家母出城。若是賢弟能用的愚兄之時，還請不要外道。」

    沈瑞心中雖嘀咕，可面上依舊老實應著。

    殯葬隊伍又行進，這次倒是沒有人同蔣知府這樣拿大，吩咐他人代祭，都是本主親至。即便沈理並沒有特意上前，眾人既能到了，便也毫不吝嗇地也表達與沈氏一族的親近有善。有的待沈舉人還勸慰兩句，有的則是故意冷淡沈舉人，抬舉沈瑞。

    沈瑞無心在族人面前上演「父子爭鋒」的大戲，越發沉默寡言。看在族人眼中，並不覺得沈瑞搶了沈舉人風頭，只覺得定是沈舉人「父虐子」的醜聞傳出去，這些官吏才會不待見沈舉人。

    因這一路上的路祭棚、路祭桌絡繹不絕，從沈家坊到縣城西門這幾里路，送殯的隊伍就走了將近一個時辰。

    直到正午時分，殯葬隊伍才從西門出城。

    這日天上霧靄滿佈，空氣濕冷。

    可不管旁人如何，沈瑞因穿著新棉衣，不僅絲毫察覺不到寒意，還走出半身汗來。可到底年幼，因幡桿的份量不算輕，沈瑞已經用上兩隻手，走路也有些喘。見旁邊看熱鬧的百姓少了，沈理便接了沈瑞的幡桿兒，讓沈瑞得以暫歇。

    沈族墳塋地在距離縣城五里外的西山陽坡，整個西山都是沈氏族產，宗房一脈的墳地在西山中麓，往下放射狀是內三房、山腳下是外五房。

    每房的墳地佔地大小，都有數十畝。因四房人口不繁，也不像是其他房頭那樣墳頭林立，只有六個墳頭。四房歷代子孫不繁，可見如是。

    除了沈舉人的父祖、曾祖、高祖四人的墓地外，還有一位終身未嫁的曾姑祖母，一位未婚無子的叔祖父的墓。

    那曾姑祖是在室女，那叔祖父雖尚未長成，可行了「冥婚」並骨，因此這兩人才得以葬沈家墓地，否則四房的墳頭更少。

    孫氏並不是猝然離世，早在纏綿病榻時，四房便開始選了福地福材。

    四房墳地位置最上頭是沈舉人高祖之墳，下邊東西方向，按照祖、孫相鄰、父子不靠的規律，向下排列。

    孫氏福地，實際上也是沈舉人以後入土的位置，在沈舉人祖父墳地南邊。如今孫氏故去，先入土為安；等到沈舉人過身，會將孫氏起墳，將夫妻兩個並骨重埋。

    四房墳塋地，除了幾個墳頭外，另有五間陽宅，平素是守墓人所在，等到殯葬大事時，便是孝屬們暫歇喫茶之處。

    福地位置上，早已打好九尺深坑，由陰陽先生出面，吉時一到，便指揮槓夫「登坑下葬」。

    等到靈柩入坑，罐兒也放好位置，坑前就又置放祭桌，沈瑞為首，領眾人跪拜舉哀。隨行帶來的各種紙活，還有沿途撒剩下的紙錢，燒的燒，撒了撒。火勢騰空四散，紙錢翩翩飛舞，良久不落，漫天素白。

    隨即便是掩土，沈瑞等人依次穴位裡揚一把土，一起舉哀，剩下的就交由槓夫掩埋。除了留兩個族人監工，其他孝屬孝親便入陽宅暫歇。

    四房早安排茶房過來，預備了茶水素點。可陽宅只有五間，來送葬的族人親友多，還要單獨給女眷騰地方，因此等進屋子的人並不多，多是在陽宅外就地而坐。還好茶水點心預備的充足，眾人都能解解乏。

    沈瑞、沈瑾幾人雖年幼，可因是孝子身份，也得到族老們的關照，進了屋子。沈瑞連番舉哀，眼睛已經紅腫不堪，心裡又忐忑著接下來的大戲，實沒心思用茶點。族老們見了，越發覺得他心實孝順，少不得勸勉一二。

    因律法上早有規定，墓地大小與墳頭高低都有定制。孫氏之墓，也是沈舉人之墓，應佔地二十方步，高六尺。來送殯的槓夫有六十餘人，輪番填土，不過兩刻鐘的功夫，就填滿坑，又起好墳頭。

    孝屬們出來，按照長幼尊卑在墳頭上叩首，自然叩首的只有晚輩子侄，沈舉人與族老們只需躬身，此殯葬儀式算是正式結束。

    來送殯的族人與姻親中，沈族繁衍百餘年，可四房又是數代單傳，有服親並不多，無服親與其他送殯的親友多是帶了「浮孝」，即頭上或者腰間繫白布，女眷頭上簪白紙花。這「浮孝」從今早出殯前戴上，出殯後去去了。因此，等殯葬儀式結束，沈舉人便帶沈瑾、沈瑞、沈全兩個跪下，請服「浮孝」的親友們脫孝。

    眾親友作揖回禮，從疏至親，依次告辭，分別返程。沒人注意到，直到外姓親友都散的差不多，知府太太與知府公子都沒有露面。女眷中，宗房大娘子、郭氏、謝氏的馬車也始終沒動。

    沈家姻親與旁枝庶出走得差不多了，各房嫡子子孫本要奉自家父、祖回城，可也被打發回去。如此一來，留在陽宅裡的知府母子、宗房大娘子三沈家女眷之外，墳地裡留下的除了沈舉人父子三人、沈理、沈全，便只有各房頭的當家人。

    宗房是族長太爺與宗房大老爺父子，二房早挪到京城多年，如今戶籍都遷出去，零散有庶支，也沒資格在族中說話，在族中只佔著名；三房出面是三房老太爺與當家人沈湖；四房則是沈舉人這房；五房出面是五房太爺與沈鴻；六房房長沈琪；七房是沈溧；八房是八房老太爺與沈流；九房是九房太爺與沈璐，亦是沈理叔祖父與從堂兄。

    這些人中，老太爺一輩兩人，太爺一輩三人，老爺輩五人，大哥輩兩人。因幾位太爺、老太爺都上了年歲，眾人又回到陽宅東屋，女眷依舊在西屋陪知府太太。

    沈舉人的臉色刷白，並不是怕什麼，而是怒極。因為沈理方才攔著眾族老房長回去時，說了一句：「嬸娘既已下葬，那嬸娘的身後事也當算一算。」

    這句話在喪禮上並不少見，多是哪家喪了出嫁女，娘家人出面為喪母的外甥、外甥女做主。沈理一個族侄，有什麼資格來算孫氏身後事？

    沈舉人雖怒極，可也沒有幼稚地說什麼「四房家務無需人插手」之類的話。他畢竟已到不惑之年，即便不通經濟，人情道理還是懂的。今日各房頭的主事人這麼齊全，兩位久未露面的老太爺都露面，沈理此舉肯定早有籌劃，哪裡是沈舉人說不行就能阻攔的。

    他曉得，沈理如此迫不及待地想要清點孫氏嫁妝，不過是防著他罷了。沈舉人到底也是讀聖賢書、曉得嫡庶尊卑，只因四房數代代傳，他早年又只有沈瑾一子，才模糊了嫡庶。他雖一直嘴硬，覺得自己並無虧待嫡子之處，可夜深人靜想起「頭七」那日族親眼中的不認同，也曉得自己讓沈瑾執孝子禮之事過於草率。

    如今既在族人面前留下侵佔髮妻嫁妝便宜庶長子的誤會，他也不願再節外生枝。至於沈瑾，功名在望，以後要支撐四房門戶。四房又不像過去那樣寒薄，早已置下一份家當，等沈瑾中舉給沈瑾撥兩處莊子做私產就是。

    這樣想著，沈舉人反而坦然了。