正文 第十三章 靈前孝子（六） 文 / 雁九
見郭氏看自己的肚子，沈瑞很是不好意思地低頭。
郭氏既同孫氏交好，早先也是常來四房的，自見過沈瑞。曉得他儘管大規矩不差，可沈瑞確實被四房老安人溺愛性情有些驕縱。現下見他性情大變，如此靦腆乖巧，郭氏不會想到沒「野鬼附身」，只是越發覺得他可憐，小小孩童，數日之間，被磋磨至此，本是小霸王似的性子，如今怯生生的開始看人臉色。
郭氏一陣心酸，眼淚一下子湧了下來，忙低了頭拭了淚，柔聲道：「瑞哥兒昏睡了兩日米水未進，看來是餓壞了，嬸娘這就使人給瑞哥兒拿吃的。」說罷，回頭喚了那個素服婢子，吩咐了兩句。
那婢子應聲下去，沒一會兒轉回，手中已經提了食盒，後邊跟著那個孝服婢子，手中端著炕幾。
又有一婢子端了水盆過來，服侍著郭氏捲起袖子。郭氏親自投了毛巾，給沈瑞擦了臉與手。
沈瑞是孩子身不假，裡頭卻是大老爺們心，被人當孩子似的擦手擦臉，哪裡能自在，又不好避開，只能紅著臉任由郭氏擺佈。這低頭模樣，落在旁人眼中就成了小心怯怯，看的郭氏越發心疼，忍不住摟在懷裡，哽咽道：「我的兒，是嬸娘不好，嬸娘當早些來看你，當早些過來看你。」
沈瑞雖被抱個滿懷，可聽著這哀傷的話語，實生不出歪念遐思來，又不曉得當說什麼，唯有默默不語。
那提了食盒的婢子見狀，勸道：「娘子，哥兒還餓著哩。」
郭氏忙起身拭淚，吩咐婢子擺好小几，親自打開食盒，擺了幾盤小菜小點心出來，又盛了一碗稠粥。
沈瑞早餓了恨了，眼睛要黏在小飯桌上，只覺得米香菜香撲鼻而來，而不住身子往前探了探。只是骨子裡到底是成人，眾目睽睽之下，做不出搶食之舉，只熱切地望著，嚥下一口吐沫，雙手接過粥碗，一調羹一調羹地吃起來。
溫熱的米粥順著喉管下去，沈瑞幾乎要落淚，不自覺地加快了吃飯的節奏。
嗚呼，這倒霉的重生。
之前他喝了三日粥，可那粥稀的，清可見底，真是不頂用，只能解渴用，若沒有那幾枚雞蛋，真是要活活餓死。等到一碗粥吃完，他才反應過來這粥微苦，略回味一下，是人參的味道。
郭氏已經接過他的空碗，柔聲道：「瑞哥兒之前餓了狠了，不宜多吃，要不然恐傷了腸胃。瑞哥兒先用這些，等到飧食，嬸娘給你預備好吃的。」
沈瑞謝過，雖說胃裡依舊空落落的，可依舊將視線從飯桌上移開。
郭氏見他聽話，甚是欣慰，吩咐人將飯桌撤了，道：「瑞哥兒睡了一日一夜，可不好再躺著，仔細晚了走了困。要是身上受得住，就起來在屋子裡轉轉，也省的積食。」
沈瑞點點頭，起身下床。郭氏吩咐人取了一疊衣帽鞋襪，都是簇新的。衣料雖是素白細布的，裡面卻是薄棉的，看著不厚，可穿到身上又軟又暖。等他穿完這些，外面又罩了粗麻布孝衣孝帽。
孫氏雖是當家娘子，可因家中有長輩在，不能停七七，最多只能停靈到「五七」。現下才是「頭七」次日，還有將一個月的喪期，郭氏並不著急帶沈瑞去靈前。
逝者已矣，還要顧念活著的。初冬時節，松江即便不像北邊天氣那樣天寒地凍，可靈堂陰冷，一個病弱的孩子，要是不好生調養，哪裡禁得住。郭氏的意思，出殯之前，每逢「燒七」的時候，沈瑞露面就行了，省的讓那孽庶之子佔了孝子之位，倒是未必需要見天去靈前守著。
沈瑞剛換好衣服，就聽到屋外傳來腳步聲。沒等見人，便聽到門外聲音：「我的寶貝孫孫可是醒了！」
隨著說話聲，門簾挑開，幾個養娘婢女簇擁著一個老婦人進來。那老婦人花甲之齡，身體富態，穿著鴉青色的素綢襖，頭上帶了銀簪子，個子不高，體態豐滿，步履匆忙。
郭氏聽到動靜，早已起身，對著那老婦人福身下去，口中道：「伯娘來了。」
那老婦人恍若未見，直接對著沈瑞走過來，一把將沈瑞摟在懷裡，口中道：「我的心肝兒，可是要心疼死老身。」
眼前這老婦人，沈瑞醒來後還是初見，可因本主的記憶，並不陌生，這是本主的祖母四房張老安人。本主自落地，就養在張老安人身邊。在外人看來，祖孫兩個感情甚好。
根據沈舉人昨日說法，自孫氏故去，張老安人傷心過渡，身子就不爽利，又打理孫氏後事，才沒能親自照看孫子。可是瞧著這老婦人的精氣神，滿面紅光，實不像是有恙的模樣。
看著郭氏還在屈膝福身，沈瑞望向郭氏。
張老安人見孫子沒反應，低著頭順著他的視線，彷彿才看到郭氏似的，道：「鴻兒媳婦快起來，瑞哥兒這兩日多虧你照看，可是辛苦你哩，老身當好生謝你。」
郭氏起身道：「不過是侄媳婦當作的，嫂子這樣的善心人，積了多少福德，要是我們眼睜睜地看著瑞哥兒受苦，那還是人麼？」
張老安人神色微僵，摸索著沈瑞後背道：「說起來都是老身不是……若不是老身為沒了好媳婦難過，身子不爽利，一時顧不到，也不會讓下人們怠慢了瑞哥兒。」
不管沈瑞被慢待的真實原因是什麼，張老安人這番話，就算是「官方交代」。
自古以來，世人推崇孝道。《二十四孝》上還有《郭巨埋兒》的故事，即便外人有為孫氏不平者，可老安人發話將孫子的事情攬到自己「顧不到」上，別人想要挑沈舉人的不是，就顯得多事。
換個性子圓滑的，少不得奉承兩句，將這件事圓過去。畢竟這是四房家事，沈瑞病了一場後無礙，以後還要依附祖母生活。郭氏並不是圓滑的性子，略帶疑惑地看了張老安人一眼，道：「伯娘是老封君，上了年歲精力不及也是有的，只是嫂子身邊的人哩？嫂子雖走了，瑞哥兒卻是她們的小主人，正當她們忠心服侍才是。」
張老安人聞言，輕哼一聲，道：「還不是你嫂子心善，不知作甚想，瞞著家裡給她們消了奴籍，早早地放了出去。都是白眼狼，誰還想著沈家是舊主，這裡還有小主人……」
「都放出去？」郭氏聞言皺眉：「可嫂子走前幾日，她們還在？」
張老安人冷哼一聲道：「難道老身還與你扯謊？誰叫你嫂子心善，不是早在幾個月前就開始往外放人了？旁人不知曉，鴻兒媳婦還不知曉？」
郭氏不卑不亢道：「嫂子病了大半年，外頭的織廠鋪面由伯娘操持，侄媳婦還以為內宅也是伯娘受累。」
沈瑞在旁，只覺得這兩人打機鋒。看來張老安人插手媳婦嫁妝產業，在族人中不是秘密。聽這話的意思產業那邊的人事，也曾發生過變動。
張老安人的臉色很難看，冷冷地看著郭氏道：「之前那些掌櫃賬房還罷，都是簽的短契，解了契就是自由身，侄媳婦願意留著就用。內宅裡這些奴婢下人，干係可大，不乏歹心背主之人。等孫氏出殯後，總要有一番計較，侄媳婦可要小心，別偷雞不成蝕把米才好。」
郭氏淡淡道：「伯娘放心，侄媳婦真看到她們，定會勸回來服侍瑞哥兒，也省的瑞哥兒身邊沒有妥當人。」
沈瑞在旁，卻是有些著急。因餓的狠了，剛才醒來全部心思都放在吃飯上，聽到兩人說話，才想起王媽媽與柳芽。
瞧老安人方才做派，無半點悔意。沈舉人在族人面前將鄭氏推出來，可有沈瑾在，又能將鄭氏怎樣。追究得狠了，為了推脫責任，說不定就要讓王媽媽與柳芽做替死鬼，沈瑞怎能讓她如意。只是在張老安人面前，沈瑞不好直言此事，便側身兩步，拉了拉郭氏袖子，小聲道：「嬸娘，侄兒想去拜祭娘親。」
張老安人見沈瑞與郭氏親近，強笑著伸胳膊去拉沈瑞道：「你嬸娘照看你兩日辛苦哩，不好再勞煩，老身帶你過去。」
沈瑞側身一閃，避在郭氏身後，「怯生生」地看著張老安人。實在不願與這老安人上演祖孫情深的戲碼，還是繼續走「小可憐」路線的好。否則族中長輩們「眼見為真」，只當自己與張老安人「祖孫情深」，不再管自己可怎麼好。
張老安人神色僵硬，郭氏已經牽了沈瑞的手，道：「好孩子，嬸娘這就帶你去看你娘。」說完，方對張老安人道：「伯娘既身子不好，正當歇著，侄媳婦這帶瑞哥兒去靈堂。」
張老安面帶憂慮道：「瑞哥兒身子還弱，哪裡禁得起折騰？萬一有個好歹？誰能擔當得了？」
郭氏神色發冷，牽著沈瑞的手緊了緊，沉聲道：「嫂子走了幾日，瑞哥兒身為兒子，早當上香。侄媳婦既受族老們吩咐，照看瑞哥兒，有不當侄媳一力承擔便是。」
沈瑞只覺得心裡發寒，這般詛咒親孫，這是祖母，還是仇人？