正文 第五百二十四章 略用小計 文 / 理查德唐僧
且說包大人升座，忽見一物，自公案下爬出，站起望包大人拱爪，口中亂叫。眾役一見，上前就要趕打。
包大人見此物來得奇怪，喝住衙役不要打。細看原來是一個白水獺。
包大人口內稱奇：莫非此物也來告狀？想罷，高聲大呼：「白水獺，你果有冤屈，點點頭兒。引著公差，去拿惡人。不聽我話，要來胡鬧，立即將筋打斷！」
眾人聞聲，這大人又犯病了，忘記吃藥了吧？
包大人言罷，往下觀看。眾役也為留神。見水獺拱爪點頭。這是怨鬼跟隨，附著畜類身形，橫骨楂腹，不能言語，口中亂叫，內帶悲音。
故此包大人說：「大為怪事！」就知其中必有冤情，伸手抽籤，叫值日公差：「你們領簽，快跟這水獺去。不許趕打，任著他走，或是見什麼形跡，立刻鎖拿，帶進衙門。如有徇私粗心之處，經本大人查出處死！」青衣答應，上來接簽，至水獺前叫道：「領我快走。」公差言猶未了，倒也奇怪，那物爬起來，往堂下就走。公差跟定白水獺出衙而去。
包大人又驚又喜：驚的有頭無尾，最難明斷；喜的畜類竟通人性。堂上那些三班六房，人人稱奇。抬頭只見門外闖進兩個人來，扭在一處，你嚷他扯，扯得這個臉上青紫，那個衣服撕破衣衿。個個布衣，容貌平常，年紀不過四十上下，來到公堂，一同跪下，滿口亂嚷。
包大人喝住：「你等無知，既來告狀，何用吵嚷？慢慢說來。再若吵嚷，本大人立刻用刑！」二人聞言，不敢高聲，這個口稱：「老爺。小人姓朱。名有信，祖居西江人氏。自幼攻書。也知義禮。我現在小本貿易度日。只因前赴碼頭起貨，路過錢鋪，換銀九兩八錢，整整四塊。掌櫃的用秤子秤了。適有小的母舅經過。慌忙放下銀子，去迎母舅。相敘罷時，再來取銀，他不承認。昧銀拐賴，因此告狀。求老爺判明。」訴罷，叩頭碰地。
包大人問那一人：「你開錢鋪的麼？」
那人見問，叩頭稟道：「小人姓劉名永。本系揚州人氏。帶領家口，來此西江，錢鋪生理，開了已十餘年。老少無欺。朱有信來，並未見他銀子麼樣兒的，明明訛詐，撕破我衣衫。旁人來勸，破口大罵，左右問我要銀四塊，九兩八錢銀子。小的往前並沒會過，不知他是那裡人氏，叩求老爺公斷。若不與民人作主，只恐逞了刁詐之心思了。」
劉永訴罷叩首，屈得他二目垂淚。包大人一聽，沉吟良久：想這西江民刁，頗能撒賴。此事無憑無據，怎得問明？再三躊躇，主意拿定，帶笑叫聲：「朱有信，本大人問你：世界上銀錢最為要緊，你自不小心，失落銀兩，先有罪過，還來告狀？」
那人氣得滿口大叫。包大人故意動怒，喝了：「下去，少時再問！」
朱有信諾諾而退。包大人叫聲：「劉永，本大人問你，果真沒有見他的銀子麼？」
劉永說：「小人實未見朱有信的銀子。如若昧心，豈無個天理？」
包大人說：「你既沒有見他銀子，也就罷了。本大人如今吩咐你，你如不遵，立刻重處。你近前來聽著。」
劉永站起，走至公案旁邊，方要下跪，包大人搖手，他即站在一旁。
包大人提起硃筆，說：「劉永伸手過來！」劉永手伸在公案，包大人寫了「銀子」二字，把筆放下，帶笑吩咐說：「劉永聽真：你去面向外，跪在月台之下，不許東張西望，只看著手中『銀子』二字。如若擦去一點，立刻叫你將銀賠出，還要重責！」
劉永答應，不敢不遵，心中含怒，走至月台跪下，只看著手中「銀子」二字。包大人又叫衙役上前來，附耳低言：如此這般，快去快來。
衙役答應出衙去後，包大人又見打角門進來一個婦人，頭上披髮，面上青腫，腳步慌亂，年紀約有五旬，喊叫冤枉。他口稱：「青天救命！」氣的瘋瘋顛顛，跑至案桌前跪下，數數落落，悲聲淒慘。
包大人叫聲：「那婦人有什麼冤情，款款訴來，本大人與你公斷。」那婦人見問停悲，口尊：「老爺，小婦人告夫主萬惡！」
包大人一聽，大怒道：「放刁胡言！自古至今，妻告夫者，先有罪的；律有明條，難以容恕。你快把夫主的惡跡，你所告夫的情由說來，我立刻拿來對詞。」
那婦人口稱：「老爺！小婦人丈夫，名董六，嫖賭不規。求老爺差人拿來，當堂對訊，就知小婦人的冤枉。」
包大人聽罷，說道：「既然如此，你下去等候。」那婦人答應，下堂伺候。包大人即出簽去拿董六，不在話下。
片時，但見先所差去青衣，把錢鋪劉永之妻，帶上公堂跪下。包大人見那婦人，雅淡不俗。就說：「你丈夫欠下官銀數兩，他叫把你傳來，交還此款。或有或無，快快說來！」
婦人見問，口稱：「老爺言之差矣！凡事自有家主，小婦人的丈夫，該下官錢，理宜追究他還。小婦人難道自有銀償還麼？小婦人清白良家，閨閣女子，傳我前來，什麼緣故？拋頭露面，進縣見官見吏，豈不令人笑談？知道的，言是丈夫連累了妻子；不知道的，說我敗壞閨閣。只恐良家鄰右，人言不遜。老爺本是一城之主，為民父母，作官不正，甚是糊塗，枉受皇家爵祿之封。」
包大人聽民婦言之有理，心中倒覺歡悅，並不動怒。
包大人含笑說道：「那婦人休得亂道。俗言為臣要忠，為子要孝，官清吏肅，上有法律，朝廷定例。公堂放刁，雖雲不斬無罪之人。你且休要亂嚷。凡事自有神鑒，你今略待片時，就知詳細。人有虧心，天必不容。」
說完。包大人叫：「差役上來。細聽吩咐。」又叫：「那婦人，你不用生氣了。你往那月台上瞧瞧。因你男人欠銀不交。罰跪在那裡。等本大人當了你問他，聽他說有銀無銀，你就不怨本大人了。」
那婦人一聽，扭頭一瞧。見男人果跪在月台之下，低著頭，不知看手中的什麼。婦人看了，正在納悶。
包大人吩咐公差：「你去站立堂口，高聲問劉永有銀子沒有？」公差答應，走至堂口，一聲大叫：「劉永呵！老爺問你。銀子有是沒有？」
劉永只當問手內寫的銀子二字，高聲答道：「銀子有。」
公差回稟：「老爺，方纔那劉永答應，銀子有。不敢動。」
包大人叫：「那婦人，你可聽見你丈夫說：銀子還未敢動，故此他叫本大人傳你來的。本大人想你家中，必有銀子。你不肯實說，本大人此時也不深究於你。你既不念夫妻之情，本大人無憐民之意，嚴刑追迫你的丈夫，你可休怨本大人！」
一面說，一面偷看。那婦人聽見這話，就有些懼怕之形。包大人故意作威，將驚堂拍的連響振耳，喝叫：「快抬大刑伺候！」眾役同去，把夾棍抬來，嘩啷一聲，放在當堂。
原是嚇他，包大人並不叫人動刑，倒向旁邊站立書吏說：「汝等伺候本大人，也知道本大人法重刑狠，鐵面無私。本大人甚有憐念貿易之人，苦掙財利，養妻贍子。今劉永之妻，進衙認賠官項，豈不大家省事，且顯本大人之德。那知這婦人不明道理，還怨本大人。他不念夫婦之情，本大人不得不用刑法了。」
那書吏明白，深知本大人心事，回答道：「老爺至明，本該重究，方服民心。」
包大人又看那婦人的動靜，低垂粉顏。
包大人又將驚堂連拍威嚇，叫人動手，夾他男人。嚇得婦人面目變色，在下連連叩頭，說道：「青天且莫動刑，我實說就是了。」
包大人微微冷笑，回手一指，叫那婦人：「快說！若是有理，就免動刑打你丈夫。」
婦人道：「銀子家中有一包，不知多少，叫我收起，不許言語。先蒙老爺追問，我不敢說出有銀子的話來。方才老爺問他。他說有銀子沒動，小婦人方敢直訴。求老爺開恩，情甘將銀子拿交官項，懇求寬免大刑。」
包大人一聽，哈哈大笑，傳劉永問話。青衣忙到堂口，叫：「劉永上堂，與你妻對詞。」
劉永一聽，遂即邁步上行，來至堂上；看見妻子，不由嚇了一跳，知瞞銀之事已露，面色頓改，到堂跪下。
包大人叫聲：「劉永，銀子動了沒動？」劉永見問，把手往上一伸，說：「銀子還在。」
包大人點頭，說：「有銀子就是。」
忽聽劉永對他妻子說：「你不在家，為何至此？」
吳氏見問，面帶怒色，罵：「沒良心還有臉問我！我且問你，你是男子，欠下官項，你作主意，該交不該交憑你，為何又叫老爺把我女人家傳進衙門，拋頭露面？你可曉得，面目何存，可見親朋麼？快些去拿你給我的銀子——我放在棚頂上皮箱裡面。拿來交還官項，好求老爺免打。」
吳氏這些話，把劉永說的目瞪口呆，無言可答，遲滯一會。吳氏不知其故，偏偏追迫，說：「你還不快去，難道發呆就算了帳麼？」
劉永一聽，就大罵：「好個蠢婦，誰叫你多話！」
包大人聽他這事現已敗露，心中大怒，一聲大喝：「你夫婦再要爭吵，即行打嘴！」劉永、吳氏都嚇得低頭不語。
包大人帶怒，叫聲：「劉永，你昧他這些銀子，你已欺心。並不想天理昭彰，鬼神鑒察。該死奴才，人生天地之間，全憑忠孝節義、廉恥信行，大丈夫嚴妻訓子，須要守分；買賣交易，秉心公平，老少無欺，處處正道，神靈自然加護，貿易必得興隆。害人之心一萌，孰料神佛先知，默默之中，早已照察。適才朱有信換銀，你欲瞞昧，天不容逃。還敢扭打到衙門裡來，仍是胡賴。非本大人神明如電，贓證俱無，何處判斷？你自知陡起私心，你那知本大人判事如神，略用小計，即入圈套。理宜加等重重枷號，本大人姑念你愚昧無知，罰銀子五兩，自新改過。如再故刁，決定重處！」